«Знали бы вы, что он мне уже ответил!» – с улыбкой подумал Вейдер, но проговорил несколько иное:

- Что вам мои проблемы? Вы летите или нет?

- Нет, будьте вы прокляты! – неожиданно в первую очередь для себя выкрикнула Мон. И внезапно осознала, что все ее возражения, все ее подозрения – ни что иное, как нежелание принимать решение. А вернее принять то, что она уже решила: остаться здесь, на этой стороне. На стороне этого человека, ситх бы его взял, который способен пробить ее хваленую выдержку. Неприятное ощущение. Уязвленная гордость и полная растерянность, а что дальше, когда пути к свободе отрезаны. Словно поднесли к лицу зеркало и показали все тщательно замаскированные недостатки.

«Все мои доводы, неверие в благополучный исход побега – ничто иное, как самообман. Это просто желание переложить ответственность на него. Объяснить мое нахождение здесь не собственным желанием, а чьим-то произволом. Но Вейдер не дал мне этого спасительного для гордости заблуждения. Блестящая партия, милорд, которую вы выиграли по всем статьям!»

- Добро пожаловать в команду, – тем временем отвлекая ее от самокритики, церемониально поклонился Милорд, и Мон подумала:

«Иногда проигрывать не так уж и неприятно».

- Вы действительно с самого начала знали, что я останусь?

Темный лорд пожал плечами.

- Я надеялся на ваше благоразумие. А знать всё – невозможно. Мы, по крайней мере, определили ваш статус.

- Чтобы не было недомолвок, озвучьте его, милорд.

Вейдер нажал кнопку активации комлинка и отдал команду: «Приказываю присвоить сенатору Чандриллы статус вип-персоны. Все прошлые санкции отменить». Потом повернулся к ней.

- А кто еще входит в команду? – спросила довольная Мон.

- Все, кто объединился вокруг Палпатина в свое время. Кто взял на себя смелость принимать тяжелые экономические и социальные решения. Имена, думаю, называть не стоит. Вы и так в курсе.

- Введя меня туда, вы должны понимать, что я скорее буду этаким оппозиционным аналитиком, расписывающим свой вектор развития. Как обстоят дела с толерантностью у Императора?

- Я считаю, что он вполне способен потерпеть альтернативную, но неглупую точку зрения. Палпатин зачастую всех удивляет и гибче остальных перестраивает свою позицию, если видит ее недостатки.

- Вы оптимист!

- Будь я пессимистом, ни одно бы сложное дело до конца бы не довел. А что касается ваших опасений: достать его величество можно бестактностью, глупостью и упрямством. Но именно всем этим сразу. В первых двух вещах вы замечены не были.

- А в упрямстве – была? Послушать вас, я – просто кладезь сомнительных талантов. Спасибо за откровенность.

- Обращайтесь. Я всегда говорю правду. А если серьезно, хочется рассчитывать на другое движение. То, что вы говорили о настроении граждан – это, увы, правда. Люди тоже чувствуют, что современный мир исчезает, на его место встает другой. И нам первым надо понять, каким он будет. Выработать стратегию государственной политики, максимально развивающую внутренние способностей личности. От которой, как мы с вами выяснили, зависит наше благополучие. И:

Его перебивает оживший комлинк.

«Милорд, – слышит она, – с вами хотят связаться по сверхсрочному делу из Центра Империи».

«Буду у себя через несколько минут», – отвечает он, и Мотма явственно ощущает его досаду. Милорду не хочется уходить. Вот так раз! Значит, ситх не так уж и отличается от обычных людей?

- Я рад, что вы теперь с нами, – говорит Вейдер уже ей, – детали обсудим позже.

- Да, конечно, – растерянно отвечает она и уже в дверях задерживает его неожиданным вопросом: – Скажите, вы когда-нибудь предавали Империю?

Вейдер вздрогнул – и мысленно выругался...

«Так вот, значит, дорогой доктор, и вы сюда решили вмешаться».

- Я думал, вы спросите: «почему вы носите маску», – Лорд попытался спрятать свое явное замешательство за сарказм, но не особо в этом преуспел. А Мотма не собиралась отступать. В этом разговоре у нее было столько поражений, что Дарт Вейдер все же решил продолжить, дабы не погубить возникшее доверие: – Клянусь, я вам отвечу, но – не сейчас.

- Возможность может и не представиться, – заметила сенатор, хотя такие отговорки предполагали положительный ответ. Странно. Невзирая на намеки доктора, она ждала, что он презрительно возмутится. Разве у Палпатина есть кто-то провереннее Вейдера? Или: он стал столь надежным именно после того, как оступился?

- Да.

- Вы о возможности или о...

- Или.

- А с деталями?

- Повременим. Согласен, это напоминает бегство, но мне и правда нужно идти. Вы же слышали.

- Да, – женщина колеблется, но потом все же добавляет: – До встречи.

- Всего наилучшего, – и дверь закрывается за его спиной, оставляя Мон наедине с собственными вопросами.

ГЛАВА 19. БЕГЛЕЦЫ

- Милорд, у меня скверные новости, – Айзенн Исард сложно было отказать в смелости. Быть тем, кто приносит темному Лорду дурные вести – самоубийственное занятие. Но женщина отлично знала собственную вину. Если напакостничал – отвечай! Кодекс чести не предусматривал вариантов.

- Я бы удивился, скажи вы что-то приятное, – заметил Вейдер. Младшая Исард удивленно распахнула разноцветные глаза: любимый ученик Императора шокировал ее второй раз за сутки. Она узнала о его прошлом: разумеется, жаль, что подставилась, но информация стоила риска. В том случае, если она доживет до утра. А вот теперь Айзенн Исард имеет счастье лицезреть знаменитого ситха в отвлеченно-лирическом настроении. Вопрос в том, хорошо сие или плохо? Возможно, есть надежда?..

- Заключенные, за которыми вы приказали приглядывать, – полчаса назад сбежали.

- Что?! – вот теперь перед ней стоял знакомый каждому имперцу бескомпромиссный воитель. Хотя их и разделяло множество световых лет, появилась практически полная иллюзия присутствия. – Как это вышло?

Как, как: вопрос столь же непрост, сколь и закономерен. Женщина мысленно унеслась на несколько дней назад, когда принимала казавшееся столь удачным – и вылившееся в такие неприятности решение поместить пленников в Императорский дворец. Нужно сказать, что этот ход и сейчас, при осознании последствий, казался младшей Исард гениальным. В ее двусмысленном положении подобное решение требовало изрядной наглости, но почти не зависело от удачи. Дворец был гигантским комплексом, построенным больше для обеспечения ежедневного функционирования правительства, чем как услада глаз Императора. Это был своего рода мегаполис в мегаполисе, только более охраняемый. Помещая сюда экипаж «Сокола», дочь главы СИБ использовала магию корочки с надписью «контрразведчик». Подобного удостоверения было вполне достаточно, чтобы войти во Дворец, конечно, если ты не направляешься во владения Пестажа или Императора, а вот выйти оттуда без допуска – такие вещи относились к категории «нонсенс», так что Айзенн спокойно занялась делами. А зря.

- Им помог мой личный помощник, – выдавила из себя Исард. Признание далось нелегко: слова словно обдирали горло, отказываясь рождаться на свет.

- С какой целью? – удивился Милорд. – Потерял голову от любви? Подался в пацифисты? Или чтобы сдать коллегам за ближайшим углом?

Отличная версия. Айзенн мысленно сделала зарубку с целью проверить гипотезу. И правда, что будет делать этот идиот, когда пройдет первая паника? Наказание за измену – смерть. Это знали все служащие СИБ. Предателю нет надежды на прощение. Однако, измена – это дело тонкое. Можно изменять Милорду, храня верность родной структуре. А можно – наоборот. Например, как она.

- Он – испугался. Моя вина – и его недосмотр. Я приказала занять принцессу историческими документами. Выдать все, кроме тех, которые составляют государственную тайну. А он – допустил ошибку.

- Какая ирония, – в искаженном вокодером голосе действительно проскользнула язвительность, – второе разглашение за неделю. И опять на мою голову: о ком была информация?

- О вас.

- Помощник в страхе сбежал, увидев мой послужной список? – теперь Вейдер издевался уже откровенно. Исард предположила, что, по каким-то своим причинам, он хочет ее подбодрить. В официальном разговоре она бы и слова не выговорила. Страшно: произошедшее погружало сознание в ужас даже сейчас. Особенно – с этим человеком.