- И как же им удалось? – заинтересовался юноша.

- Ну, видишь ли, использование компьютеров помимо плюсов имеет и минусы. Да, они думают быстрее человека: и большинства других видов. Но они думают НЕ ТАК. По алгоритму, а не по наитию. Знаю-знаю, есть искусственный интеллект, причем некоторых дроидов и от людей-то сложно отличить: но разница между нами – скорее вопрос этики и философии, а я говорю о другом. Ты хорошо представляешь себе функционирование Империи?

- В общих чертах. Есть Император, который решает все. И его ближайшие приспешники, этакая старая гвардия, не менявшаяся лет двадцать. Они отвечают за то, чтобы решения осуществлялись на практике. Так?

Врач рассмеялся.

- Ты меня, конечно, прости, но это – взгляд человека, весьма далекого от политики. «Решать все» в масштабах Империи – задача просто невыполнимая. Ни для одного, ни для двадцати. То, что эта система работает, основывается на одном: каждый подбирает хороших помощников в различных областях – и спрашивает с них персонально. В отличие от Республики, где все решали комиссии. Знаешь такую присказку? «Глупость решения, выносимого комиссией, равна глупости самого ограниченного из ее членов».

- Вы полагаете, что с кем-то советоваться – это лишнее?

- Я полагаю, что вряд ли стоит ставить это на поток. Серьезные вопросы – еще куда ни шло: хотя и тут ситуации бывают весьма срочными. Но собирать комиссию, к примеру, для того, чтобы определить программу рядовой инспекции войск: при таком подходе дело сдвинется через неделю.

- Простите за нескромный вопрос: вы недолюбливаете Старую Республику?

- Твой вопрос не столько нескромный, сколько неуместный. Здесь не приветствуют разговоры о «старых временах» в любой форме. Хотя – все вспоминают, конечно. И секрета тут нет. Лично мне и в Республике жилось весьма неплохо. Я – коренной житель столицы, а Корускант всегда оберегался от потрясений. К тому же, люди болеют при любом режиме. Так что говорить «тогда я не жил, а существовал» – просто глупо. Но – сейчас мне нравиться больше.

- Потому что сейчас вы – начальник?

- Люк, «старая гвардия» Императора – на деле не такая уж старая. Да, ему нужны были собственные люди во всех структурах: такие, кто согласится жить без «комиссий» и протащит эту новацию через многолетнее «так было всегда» в мозгах подчиненных. Это было нелегко. Но те, кто смог – взлетели очень быстро высоко. Кое-кому это вскружило голову. Так тоже бывает. В политике как на войне – каждый солдат проверяется на прочность. В итоге он либо гнется, либо ломается. Такова жизнь, и в гибкости нет ничего плохого. Бескомпромиссность тоже нужна. Но очень редко и дозировано, как и всякое наказание. В противном случае оно потеряет эффективность. Часть про это забыла, что и обострило теперешний кризис: но – вернемся к нашим бантам. Тот человек, о котором я говорил, был из последней категории. Очень властный. Очень решительный: даже там, где это не требовалось. В общем, сложный человек.

- А кто же на ваш взгляд, простой? – перебил Скайуокер. – Конечно, мой круг общения несколько ограничен, но все, с кем я познакомился за последние три дня, по моему мнению, сложные.

«М-да, знал бы ты, кем ограничен твой круг общения», – подумал врач, а вслух проговорил несколько другое:

- Не цепляйся к словам. Если желаешь поговорить о ком-то конкретном – спроси. Едва ли стоит думать, что намеки раздражают только тебя. Закон общения: не делай другим пакостей – не наживешь врагов. Тот человек нажил себя массу недругов... я бы сказал, – слишком много для жизни.

- И умер?

- Естественно, об этом я и говорю. Вопрос в том – как он умер. Сомневаюсь, что ты разбираешься в медицине, но – ты же интересовался флотом?

- Да. Я же хотел в Академию.

- Коли так, ты, вероятно, знаешь, что здесь действуют весьма жесткие стандарты. На все, включая лечение. На этом отравители и сыграли. Дело в том, что они нашли очень экзотический, редкий яд, который не входил в стандартные алгоритмы. Медосмотр рутинная процедура, и ее доверяют дроидам. Все автоматизировано. Представь, сколько нужно работать врачу, чтобы спросить о жалобах хотя бы трех тысяч человек? А так стандартная процедура занимает пару минут: каждый человек в своей каюте подключается к датчикам, встроенным в спальные места. Но – надо знать что искать, и соответствующим образом задать программу аппаратуре. А в нашем случае мед.дроиды анализировали состояние того чиновника, находя массу мелких отклонений, но они не складывались в единую картину – потому что её не было в программе. И машина выдавала диагноз «условно здоров». А процесс незаметно шел: и пришел к закономерному финалу.

- А о яде вы узнали на вскрытии?

- Там нечего было вскрывать. Разве что произвести спектральный анализ космической пыли, – мрачно пошутил Линнард.

- Не понимаю.

- Тот человек покончил жизнь самоубийством... захватив с собой коллег и всю космическую станцию. От нее остались обломки: от людей – пыль. Вот пример того, как от твоих действий могут пострадать другие.

- Но как же вы узнали причину? – не отступал Люк.

- Нас привлекли, только когда заподозрили неладное. Я выслал инструкции, люди запустили диагностику – через сутки данные были у меня в столице. Я начал их тщательно сверять. И – обнаружив все эти «мелочи», заподозрил диагноз. Но подозрения – это еще не доказательства, а когда я их собрал – было уже поздно.

- А сколько человек было на станции?

- Полтора миллиона.

- Вы шутите! – воскликнул молодой человек.

- Если бы:

Люк открыл рот... намереваясь что-то сказать. Слова Линнарда дошли до него не сразу.

«Если все делает автоматика, то почему со мной возится человек, да еще и занимающий немалый пост?»

- А эта диагностика, касается всего-всего?

«Куда он клонит?» – подумал Линнард.

- Да.

- То есть – это стандарт? И никто не идет на прием к персональному врачу? И обычный карантин для новичков, проверка, необходимые прививки – все это делается, не выходя из собственной каюты и без присмотра медперсонала?

«Какой проницательный», – с досадой подумал доктор, но ответил правду:

- Только если автоматика не может справиться сама, но это особые случаи.

«Что он говорил? Не все так, как кажется? Это история со станцией... Он меня предупреждает? Не может сказать прямо или – просто привык интриговать? Видимо, все импы совершенно заигрались в свои политические игры и уже не могут нормально общаться. Попробую другой подход. Не зря же говорят, что простота – самое лучшее».

- Зачем вы рассказали о погибшей станции? Как пример: не наживай себе врагов – нам придется расхлебывать?

- Нет, как пример ошибочности первого впечатления.

«На кого он намекает? Возможно, на кого-то из новых знакомых?»

- А кто-то говорил про вред намеков: – якобы обиженно проговорил молодой человек.

- А кто-то начал первым: – врач и не думал смущаться. – Неужели ты и впрямь думал, что тебе будут всё говорить прямо, конкретно и недвусмысленно? Добро пожаловать во взрослую жизнь.

- Золотые слова: – раздался вкрадчивый голос, и Линнард с Люком, обернувшись, заметили, что они не одни. К ним присоединился «Сид». Оценив эффект, старик очаровательно улыбнулся. Он обожал сюрпризы и розыгрыши.

- Нас прервали на самом интересном месте, юный Скайуокер, – произнес Сид, – случилось нечто экстраординарное. Но теперь у нас будет время на разговоры... мы получили приказ вернуться в столицу.

- А новый флагман? А Вейдер? – выпалил Люк.

- ЛОРД, – Сид подчеркнул это слово, – Вейдер остается на флагмане.

- Но...

- Таков приказ Императора, – мягко, но так, что не поспоришь, произнес старик, – полученный только что, – Линнард попытался что-то сказать, но Сид опередил и его: – Официально – вы сейчас командуете разрушителем. А министр Пестаж – ваш почетный гость.

Однако Линнард попытался возразить:

- Но я же не военный и некомпетентен в вопросах навигации.