- Значит, доставить беглецов на «Девастатор»? А где он будет находиться ближе к вечеру?

- На орбите Центра Империи.

- Да свершится воля Императора! – Исард попыталась закончить разговор, думая, что все важное уже сказано. Но Палпатин снова перебил:

- Пусть она свершиться поскорее – время сейчас дорого. Учтите это в своих планах. И еще одно: пленников доставите лично. И постарайтесь потише, – я очень расстроюсь, увидев их лица в новостях. После передачи беглецов доктору, – ах да! – простите, капитану Линнарду, я хочу видеть вас в своем кабинете. Во Дворце.

- Да, Повелитель, – выдохнула она, но уже в пустоту. Император не стал ждать ответа.

Аудиенция с Властелином Галактики! Это сулило многое. В случае удачной операции – повышение, в случае поражения – смерть. Впрочем, этот расклад был известен и раньше. Только ставки взлетели. С одной стороны, хорошо знать, что ты не пакостишь Императору – он плохо относится к измене. С другой: что Повелитель потребует за свою... доброту? Нужно абстрагироваться от этих мыслей, иначе она все провалит. Но ей уже начинало казаться, что место зам. директора у нее в кармане.

А может, и не только зама.

Айзенн Исард смотрела на комлинк. Тим Венет пять минут назад связался с ней и сказал, что сдается, если она сделает всё, чтобы он остался жив. Гарантии она дала, разумеется. Зачем бедолаге знать, что Исард в данную минуту не уверена, останется ли сама в живых. Ставки высоки как никогда. Жизнь или смерть. Но ей не привыкать. Если хочешь выиграть – нужно рисковать и не бояться. Только так перемалываются обстоятельства, и всё, что против тебя.

Тим попросил ее достать коды видеонаблюдения миссии Альдераана. Айзенн сразу поняла, для чего. Так вот где они укрылись от СИБа! Зашли без спросу в госздание. Как им удалось? Девчонка со своими способностями или просто удача? Второй раз везение – это уже не случайность. Им повезло, что их не взяли на выходе из Дворца. Теперь вот снова повезло. Продержаться так долго в столице, без документов и денег, в квартале, где на каждом углу патрули! Она не ожидала. Думала, что их возьмут очень быстро. Все-таки девчонка точно пользуется своими способностями. Скорее это, чем сверхоперативная помощь от Венета.

Помощник оказался глупым и слабым. Столько ошибок! Провал за провалом. Как же его готовили, кто же его аттестовал? Первая сложная ситуация – и человек дрогнул.

Страх. Аффект? Что-то слишком долго он у него длится. Ведь называя здание дип. миссии, помощник выдал, где они находятся, поставив себя в уязвимое положение по отношению к ней. Это непозволительное раскрытие!

Исард поморщилась: и с такими людьми приходится работать. Да первый попавшийся любитель, насмотревшись шпионских фильмов, будет вести себя умнее.

Тим Венет – дурак. И она легко его переиграет.

Но вместо уверенности и спокойствия Айзенн ощущала тревогу. Ей что-то не нравилось. И это требовалось обдумать.

«Тим Венет – слабак. И не соперник. Но тогда почему я чувствую неладное? Разве может опасность исходить от такого сотрудника? Допустившего такой прокол?»

Конечно, ему надо продержаться до вечера. До того времени, которое назвала ему она. И в здании, если не контролируешь его, если ты проник туда несанкционированно, находится так долго – опасно. Менее опасно попросить помощи. И плевать, что ставишь себя в зависимое положение и даешь в руки другого такой козырь.

Вот что ей не нравится! Эта «мнимая беспомощность». Весьма тонко разыгранная, так что придраться не к чему. И этим – подозрительна. Подарочек.

«Вот, кажется, нашла!»

Айзенн вообще – не любила подарков. Особенно таких. Ведь, как правило, бескорыстие означает только одно: плату возьмут после, и какую! Большую, чем оно того стоит. Из памяти выплыла строчка куртуазного стиха, который она знала только из-за того, что написан он был к опере. Как там: мы приходим из ночи вьюжной/нам от вас ничего не нужно/кроме ужина и жемчужин/и быть может еще души... Вот-вот. Тот самый случай. Ничего взамен, кроме жизни.

Показать самое уязвимое – глупо. И умно одновременно. Все зависит от того, что стоит за подобной откровенностью. Как еще можно усыпить бдительность и ввести противника в расслабленное состояние, чтобы потом переиграть? Только дав ощущение своего изначального проигрыша. А что, если бы она была на его месте? Чтобы она делала? Ведь именно это! Рассудим: противник сильнее и у него больше ресурсов. Как его обмануть? А просто: дать почувствовать силу, дождаться эйфории от будущей победы, и в тот момент, когда он потеряет внимание – нанести удар исподтишка. В таком случае, подобное раскрытие информации – необходимо. Противник будет думать о твоей глупости и уязвимости. А ты будешь ждать его ошибок. Определенно – умно. Но то – она. А Венет, мог ли он сам дойти до такого? Вообще-то, во время обучения должны были что-то подобное проходить все оперативники. Вспомнил урок? Или кто-то другой напомнил?

Кто же вы, мистер Тим Венет? Игрок? Дурак? Или марионетка в руках опытного кукловода?

В голосе у него не было страха. Он явно на что-то решился. Вот знать бы, на что. Но мыслей читать она не умела. Зато умела анализировать и ставить себя на место другого.

Нет, все-таки, после побега, голова у него работала только в одном направлении. Нет, он вряд ли притворялся раньше и вел двойную игру. Поэтому тут два варианта: либо он действительно не просчитывает свои поступки, либо действует по чьей-то указке.

Все-таки Тим Венет – не игрок. Не тот характер.

Что мы имеем сейчас. Если отбросить самую простую версию о наивности мистера Венета и о том, что за ним никто не стоит. Что думает другая сторона: неважно, Венет как игрок, – хотя это и маловероятно, но сбрасывать со счетов все равно не стоит, – или его кукловод. А то, что она, по идее, уже должна прийти в состояние полной уверенности и превосходства, полагая, что значительно умнее, сильнее и опытнее. Что Тим полностью зависит от нее. Что он – изначально в проигрыше и деваться ему некуда.

Коды здания она переслала сразу. И так же сразу пресекла в зародыше идею идти за ними в миссию. Там патрули, это раз, а во-вторых, вся операция должна пройти без шума. Это только по Галактик Веб, в развлекательных фильмах, сотрудники спецслужб могут разнести полгорода. На самом деле с нее строго спросят за каждую царапину в стене. Как минимум нужно безлюдное место. И близкое к докам. И одно место такое было.

Айзенн назвала Тиму место и время. Придумала объяснение для принцессы и ее спутников. Венет скажет, что они улетают, но только по пути зайдут за разрешением, без которого автоматическая система безопасности столицы не выпустит их за пределы атмосферы и попросту собьет. Тим заведет их в кафе. И всё.

Всё, что нужно знать Венету.

Рассветает. Поспать бы пару часов... но – нет. Потом. Впереди еще половина суток, а сейчас ей надо приготовиться. Просчитать все варианты, составить план на тот случай, если все пойдет не так. Один, а лучше – парочку. В ситуации, когда промах означает или смерть, или отставку – перестраховка необходима. Да, она рискует. Но это будет строго просчитанная опасность, без всяких там непредвиденных «если».

На экране комлинка появилась карта района.

Айзенн довольно улыбнулась: отец хорошо ее обучил. На свою голову. И приступила к работе.

Арманд Исард стоял у окна. Итак: противник информацию получил. Где дочь собирается встретить Венета и его спутников? Что сделает с помощником? Придет ли одна?

Бесконечные вопросы.

Уже восходит солнце – поспать сегодня не получится.

«Ничего, выспимся после смерти», – подумал директор, и тут же сплюнул, – «чур, чур меня. Что за мысли!»

Ситх! Арманд выругался. Пальцы его легли на кнопку вызова помощника.

- Срочно выясните, как работают офисы в районе, координаты которого есть у моего дроида. И распорядитесь о чашке кофе.

- Да, сэр.

Дроид показывал карту района. Небольшая площадь, зажатая зданиями – обычный столичный ландшафт. Разве что тут меньше народу. Это деловой квартал, и вечерами и в выходные он почти мертв. Идеальное место для засады? Айзенн прокололась?