- И вы, стало быть, считаете себя судьей без страха и упрека? Почему это ВЫ решаете, какое мнение – правильно и справедливо? Откуда такие права? Может, вы свободны от ошибок?

- Нет. Но для меня очень четко проведена граница между хорошо и плохо. Будь по-другому, – дело бы не ограничилось точечным ударом. Предположим, что я бы позволил вашим «друзьям» окопаться в городе. Вы представляете, что бы тогда было? Сколько людей на Альдераане – тридцать миллиардов? Сорок? Все эти люди – граждане Империи, которых мы обязаны защищать. Эвакуируйте хоть миллион, – гарантирую, вы возненавидите эту работу. Толпа – это уже не мужчины и женщины – это отдельное существо с первобытной логикой. Посмотрите на эту планету – мирную планету – и подумаете. Неужели обойдется без паники? Ой, вряд ли. Вспомните Корускант с его почти триллионом жителей. Злопыхатели до сих пор винят Императора за жертвы, но тогда армия не делала ничего. Боевых действий не велось. Просто нет ничего страшнее неуправляемой толпы, уже хлебнувшей крови. Их ничего не стоит толкнуть на бунт, даже не специально. А ведь тогда беспорядки прекратил именно страх – перед Палпатином и Новым порядком. Глядя на то, что осталось от Храма, люди задумались о последствиях. Тогда они остановились. Вы хотите продолжения? Здесь, на Альдераане? Хотите, на сей раз, – погрузить в хаос целую планету? Готовы принять ответственность за последствия? Перестаньте кричать и – хоть на минуту! – задумайтесь. Чем грозит нерешительность? Любой военный с ужасом думает о войне в условиях мегаполиса. Именно из-за обилия жертв. А ведь здесь мы бы действовали не на вражеской территории. Непогрешимых людей нет, но такая ситуация – у меня не первая и не вторая. Их было достаточно, чтобы понять, – здесь малейшая слабина выльется в затяжной конфликт, который – опять! – захлебнется кровью. Думаете, что я – монстр? Что мне нравится убивать? Всякий форсъюзер чувствителен к чужим эмоциям. Думаете, смерть – такое приятное переживание, чтобы наслаждаться им с маниакальным упорством? Нет! Что ситхи, что джедаи становятся убийцами и палачами не потому, что у них есть выбор. Зачастую как раз потому, что выбора нет. Если кому-то надо умереть, я предпочитаю жертвы среди врагов. Даже если такое не соответствует вашим понятиям «честной войны». Двое с мечами в поединке – это хорошо. Но – такое приемлемо лишь тогда, когда после поражения лидера армия расходится. Так было в древности. Теперь ваши друзья были готовы пожертвовать Альдерааном. Те, кто нападает из-за угла – с трудом влезают в шкуру «честных противников».

- Вы делаете слишком много допущений. К примеру, при чем тут Альдераан?

- Начать здесь полномасштабные боевые действия – значило сделать эту планету ареной войны всех против всех. Местом сведения личных счетов. Обострить все имеющиеся социальные противоречия. Разрушить инфраструктуру. Оставить людей без еды, воды и помощи в лапах бандитов и мародеров. Вице-король просчитал ситуацию – потому что она касается его напрямую. Поэтому и вел себя столь недостойно по отношению к мертвым. Точнее – к той, которую он считал покойницей. Опасность часто обостряет изворотливость, а Бейлу Органе приходится думать о живых. Я ведь пытался объяснить. Но вы только кричали.

- Простите. Возможно, альдераанцу действительно нелегко, и я была несправедлива. Может быть – к вам обоим. Теперь я понимаю, почему вы поступили столь нетипично для своего амплуа, дополнительно не наказав вице-короля. У Бейла образовалась масса собственных проблем... хотя, как мне кажется, в ваших отношениях не все так однозначно. И сомневаюсь, что он испытывает благодарность за подобные жесты.

- Это – его трудности. Империи не нужны мученики-повстанцы. А его альдераанское высочество вполне заслужил право объяснить населению, чем он тут занимался. Правдоподобно объяснить. Как и то, что Лорд Вейдер искал на планете, – и зачем улетел с таким фейерверком.

- Бедняжка Бейл. Думаю, мне пора почувствовать себя отмщенной, – улыбнулась Мон, но тут же посерьезнела, пристально посмотрев на собеседника. Как будто видела его в первый раз:

- А вы – жестокий человек. У вас даже благородство выходит с подтекстом. Возможно, мотивы, лежащие в основе орбитальных бомбардировок, и правда, хороши. Но такое «лекарство» слишком легко передозировать, – особенно когда право сказать: «Хватит!» – есть только у вас. И я, по-прежнему, выступаю против подобных методов.

- Мне аналогичным же образом противны ваши «друзья». Вы говорите, что в Империи «цель оправдывает средства». Здесь же я виду лишь средства без цели. Очень грязные средства. Грязные и кровавые. Мне продолжать? Рассказать о поражающих факторах современного оружия? Продемонстрировать, что получиться при попытке «накрыть» небольшую группку врагов огнем космического истребителя? Вы знаете, какая у него скорость в атмосфере? Представляете, сколько многоэтажек попадет в «допустимую зону разлета снарядов»? Сколько людей погибнет под обломками? Они были согласны пойти на такие жертвы. Лишь бы не признать поражение. Или вы считаете, что очередная бойня во славу давно мертвой Республики поднимет престиж Альянса? Возможно, Иблису и удалось бы свалить всю вину на Империю – но только не сейчас. Не после «Звезды Смерти», где тоже наследили его ботинки. Разве я ошибаюсь, госпожа политик? Потрудитесь конкретизировать свою позицию. Пока самый внятный аргумент звучит: «Так не поступают». Кто? Где? С какой стати? А что будет, если ТАК поступить? Да, я это сделал. Совершенно сознательно отправил к Силе сотню смутьянов – и небо не упало на землю. И тут моя совесть СОВЕРШЕННО СПОКОЙНА. Примите вы это, или нет, – по моему мнению, даже Альянсу будет спокойнее без фанатиков, готовых взрывать все подряд.

- Как же легко вы разбрасываетесь людьми! Это были живые существа, а не какие-то условные единицы. Может, вы и меня спишите со счетов, прикрывшись словами: «Теперь будет комфортнее!»?

- С вами сложно вести диалог. Мне уже надоели оскорбления, а до понимания еще далеко. Можно подумать, что я говорю с пятилетним ребенком. Солнце – желтое, трава – зеленая, а все люди – хорошие. Исключая злых дядей в черном. Предположим, вы избавитесь от меня. Неужели в Галактике враз воцарится покой и справедливость? Я бы скорее поставил на преступность и анархию – все прелести отсутствия внешней структуры. Вы слышали о «силе слабых»? Получив власть, ничтожества становятся самыми жестокими из диктаторов.

- То, что вы – не единственное зло, вовсе не значит, что вы хороши.

- А я и не прошу вас меня полюбить! Просто – понять мои мотивы. И выслушать аргументы. Без перехода на личности.

- А я перехожу?

- Постоянно. Слышали ли вы от меня хоть один негативный отзыв о себе? О вас, как человеке, а не о Республике и прочих взглядах. Политика – есть политика. Если вы декларируете постулат, – вам придется защищать его от нападок. И то, что в наших «битвах» вы оказываетесь не на высоте, говорит, скорее, про ущербность идеи. А не про вашу неопытность.

- Вы льстите мне, одновременно принижая демократию. Умно. Палпатин может гордиться вашими успехами.

- Вы можете счесть мои слова ложью, но по натуре я – человек прямой. Военный, а не дипломат. И предпочел бы общение без словесных игр. И без отвлеченных понятий вроде «добро» и «зло», на которых вы так настаиваете.

- Я?!

- Именно. Леди, вы хотите гладких аргументов и заумных бесед. И получаете желаемое, – хотя обычно я против долгих разговоров. Во-первых, для меня это сложно физически, – Лорд указал на респиратор. – Во-вторых, мы все ориентируемся скорее на чувства, чем на слова. А посему красноречие выступает как переводчик между мыслями и миром. По крайней мере, для меня.

- А Властелин?

- У него те же мотивы. Однако, он, как и вы, любит рассуждать вслух... в частности, потому, что у него хорошо получается. Это ведь – тоже дар. Вспомните любое интервью.

- Да, вы в официальной хронике больше молчите, – Мон окинула его задумчивым взглядом. – Вероятно, я эгоистка. Варилась в собственных эмоциях – и даже не думала, что вам, вероятно, трудно «просто болтать».