— О боги, что с тобой?! — воскликнула Таисия и ринулась к двери, невежливо оттолкнув Хуана (изумленный маг послушно посторонился). — Тебе плохо?!

Костя судорожно кивнул, на что, видимо, ушли его последние силы: парень начал медленно сползать на землю, скользя спиной по косяку.

— Помоги мне! — сердито потребовала Таисия, подхватывая Костю под руки. — Хуан!

Хуан пробормотал себе под нос что-то нелицеприятное (и наверняка непечатное), но все-таки помог девушке дотащить Костю до ближайшей скамьи. Потом свирепо воззрился на Влада, который полусидел-полулежал у соседней «кровати», тяжело привалившись к ней всем весом своего тела.

— А этого куда? — неприязненно осведомился колдун, легонько пнув носком сапога возлюбленного Таисии. Парень, впрочем, на толчок никак не отреагировал.

— Давай сюда… — пропыхтела в ответ девушка. — Надо же, а с виду Костя такой худой…

Пятнадцать минут спустя, уложив обоих парней, усадив за стол похныкивающую Нику и напоив ее горькой спиртовой настойкой, Таисия вытерла со лба пот, поправила растрепавшийся пучок волос (хвала богам, Влад ее сейчас не видит!) и осторожно сказала:

— Ты… хороший маг.

Его губы искривились:

— Хороший? Уверена?

Таисия стушевалась и неловко ответила, одновременно вынимая из покосившегося шкафчика заварочный чайник:

— Я в том смысле, что ты… ну просто… щелкнул пальцами… и все!

Хуан нахмурился, похвала собеседницы его явно не порадовала:

— Убийство — это всегда просто. Человек — существо хрупкое. Но я зарекся использовать черную магию. Вы вынудили меня…

«Или это Кандида?! — вдруг вспыхнула в его мыслях новая догадка. — Эта ведьма всегда приносила мне беды… всегда будила во мне все самое плохое…»

— Прости меня, Хуан! — говорила тем временем Таисия. — Я очень тебе благодарна, правда! Просто я нервная от всех этих событий! И они, между прочим, пока не закончились. Вечером планируют напасть какие-то картеисты…

— Нападения не будет, — меланхолично вставил Хуан, наблюдая, как девушка разливает по чашкам толком не заварившийся чай (воду для которого маг вскипятил очередным затейливым пассом руки — к вящему удовольствию Таисии, уже вознамерившейся разжигать огонь).

— Вот как? — протянула эльф со смесью облегчения и тревоги. — А почему?

В воображении возникла страшная картина: Хуан щелкает пальцами, что-то шепчет, и картеисты замертво падают один за другим…

Хуан поднял взгляд и мрачно уставился на Таисию. И той вновь почудилось, что маг обладает телепатическими способностями.

— Полагаешь, я всех их убил?

Таисия покраснела:

— Нет… просто представилось…

— Как я методично, одного за другим, убиваю этих несчастных? — ехидно уточнил он. — Поверь мне, детка, мои способности позволяют мне не только убивать.

«Почему же ты убил этого бедолагу, а не остановил? — чуть было не спросила Таисия. — Если ты можешь воздействовать и по-другому…»

Но она промолчала. В конце концов, какой смысл спорить дальше? И что ей вообще известно о магии? Практически ничего…

Подавив вздох, девушка решила заняться Никой, которая все еще пребывала в состоянии глухой истерики.

Хуан не ошибся — картеисты нападать действительно не стали, и день прошел относительно спокойно — хотя Таисия все равно нервно дергалась от любого шороха.

Нику пришлось насильно уложить отдыхать, и в итоге эльф то и дело сновала между Костей, Владом и дочерью жреца. Хуан почти весь вечер неподвижно просидел за столом, задумчиво смотрел в одну точку и изредка ронял фразу-другую.

Ближе к ночи в хижине начали появляться робингуды, не ведавшие, что избежали схватки с противоборствующей бандой. И каждый раз повторялось одно и то же: очередной «разбойник», обнаружив таинственного незнакомца в черном, приходил в крайнюю степень изумления (некоторые пытались выхватить оружие), потом недоверчиво выслушивал рассказ Таисии (Хуан презрительно молчал) и неохотно соглашался признать мага «своим».

Владу снились обрывочные кошмары. Один сон сменялся другим, не менее абсурдным и сюрреалистичным. В очередной безумной грезе юноша мчался верхом на драконе, размахивая окровавленным мечом… мгновение — и вот он уже дерется (почему-то на шпагах) с Николя, причем оба они одеты на мушкетерский манер: в широкополых шляпах с перьями, в синих плащах и высоких кожаных сапогах. И если Николя подобный наряд шел, то Влад выглядел в таком виде донельзя комично.

В итоге Влад проснулся совершенно разбитым, с жуткой мигренью и чувством, будто ночь напролет грузил тяжелые ящики.

Процесс пробуждения тоже был достаточно мучительным: в висках бешено пульсировала боль, в лоб словно вбили гвоздь, а воздух обжигал горло не хуже расплавленного олова.

— Ну, наконец-то! — приветствовал Влада насмешливый и злой голос.

Влад с опаской приоткрыл один глаз. В поле зрения попал обеденный стол и сидящий за ним человек в черном. Это… Это?! Неужели?!

От возбуждения парень резко сел, не обращая внимания на ломоту в теле, и с восторгом воскликнул:

— Ты?! Хуан!

Хуан, впрочем, радости не выказал. Скривившись, он смерил юношу брезгливым взглядом и с иронией поинтересовался:

— Как самочувствие, благородный разбойник?

— Паршиво, — честно признался «благородный разбойник».

— И много раздал бедным? — продолжал издеваться Хуан.

Влад покраснел и с досадой ответил:

— Мало! Сам не ахти как богат.

— И наряд-то какой выискал! — не умолкал собеседник. — Клоунский, надо сказать. Раньше я за тобой не наблюдал любви к алым рубашкам и всему прочему в таком духе.

Крыть было нечем. Влад и сам никогда за собой не наблюдал любви к ярким цветам и вычурным нарядам. А стал хуже Назара, ей-богу! Даже Костя, отнюдь не образец хорошего вкуса, одевается сейчас куда скромнее.

— А откуда ты знаешь про Робин Гуда? — торопливо перевел разговор на другую тему Влад. — Это герой моей реальности, не твоей!

— Я много путешествовал, — лениво пояснил Хуан. — У меня было на это время… Так что о Робин Гуде знаю, читал и слышал. Чего тебе вздумалось называть свою бандочку этим именем?

Задетый пренебрежительным словом «бандочка», Влад сердито буркнул:

— Это Костина идея, в его духе…

— Кстати, что касается Кости. Он жив только благодаря мне.

— Что?! — испуганно выдохнул юноша. — Где он?! Что с ним?! — не долго думая, он соскользнул со своей скамьи и, кряхтя и постанывая, подошел к другу.

Костя лежал на соседней скамье, бледный и потный, с испариной на лбу и потрескавшимися до крови тонкими губами. Кутаясь в хлипкий пледик, он что-то тихо бормотал в полусне.

— У него грипп? — с сомнением поинтересовался Влад, и сам чувствовавший себя не лучшим образом.

— Ножевое ранение, — последовал лаконичный ответ. — Обычно от такого не выживают.

— Ножевое ранение?! — ахнул Влад и, скинув с приятеля покрывало, со страхом воззрился на покрытую кровавыми отметинами ткань, которая туго обтягивала туловище Кости — Но почему?! Откуда?!

— Долгая история, — пожал плечами маг. — А про Таисию ты почему не спрашиваешь? Не волнуешься?

Влад недоуменно обернулся к колдуну, который, сидя за столом, с безмятежным видом пил энную по счету чашку чая.

— Так она мне не приснилась?! Она тут, тут?! А я был уверен, это только сон…

— Тут, — подтвердил Хуан. — Тут. Пошла за водой с этой… как ее? Никой.

— А как Тая здесь очутилась? — Влад, наморщив лоб, попытался припомнить детали разговора с возлюбленной. Что она рассказывала? Если рассказывала, конечно… События последних часов (и даже дней!) путались, терялись…

— Эта история тоже не очень короткая, — усмехнулся маг. Черные глаза полыхнули веселым огнем. — И частично я ее знаю. Даже участвовал. Но я бы хотел обсудить другую тему. Пока мы одни, так сказать…

Влад насторожился.

— Что за тема? — небрежно спросил он, осторожно усаживаясь напротив Хуана. И хотя голода парень не испытывал, все-таки взял из плетеной корзинки в центре стола какую-то сушку.