— Можешь, — неохотно сказал маг. — Можешь даже перекусить с дороги.

Он посторонился, и агатовец, неловко переступив порог, с любопытством огляделся. При виде Лилиан, завороженно наблюдающей за этой сценой, парень приосанился и белозубо улыбнулся.

— О, вы не один! — весело воскликнул он и, стянув широкополую, украшенную роскошным пером, шляпу, отвесил изысканный светский поклон. — Разрешите представиться! Альфред де Мэйн, потомственный рыцарь при дворе герцогов Эгейских! А кто вы, очаровательная незнакомка?

Лилиан робко покосилась на Хуана, во взгляде ее сквозил вопрос.

«Она ведь не знает язык Агата!» — вдруг сообразил Хуан, привыкший, что понимает любую речь.

— Это моя воспитанница, — вмешался он. — Ее зовут Лилиан. К сожалению, она не владеет языком твоей родины.

— Действительно жаль… — разочарованно протянул рыцарь. Правда, уже мгновение спустя снова заулыбался и подмигнул Лилиан. — Ну и ладно! В таком случае, буду изъясняться жестами!

В результате посланник Эстер пробыл в гостях не менее часа: съел почти весь завтрак (и даже не посетовал на скудность меню), наполнил серебряную флягу водой — и все время обменивался улыбками с Лилиан. В конце концов, молодые люди освоили бессловесный язык жестов и начали понимать друг друга. До Хуана то и дело доносился заливистый смех Лилиан.

Хуан в беседе участия не принимал. И был рад, что его оставили в покое, дав возможность обдумать создавшуюся ситуацию.

Итак, Агат помогать не станет. И виновата в этом Кандида. Первым побуждением Хуана было отправиться в Агат и выяснить все подробности у герцогини Эгейской, однако после кратких раздумий он отказался от этой идеи. Маг слишком хорошо знал, как убедительна бывает Кандида — особенно когда хочет запугать.

Нет, Эстер навещать бесполезно… разумнее увидеться с самой Кандидой и выяснить, чего она от него хочет. Что за нелепый каприз?! Должна быть объективная причина! Пусть назовет ее.

Значит, решено — он встретится с Кандидой и вызовет ее на откровенный разговор. Давно пора расставить все точки над «i».

Придя к такому заключению, Хуан наконец-то вспомнил о своем госте — как раз вовремя, чтобы вежливо проводить его. На прощание рыцарь нежно поцеловал руку Лилиан и вручил какую-то драгоценную безделицу, снятую с камзола — в Агате украшения носили не только женщины, но и мужчины.

После ухода господина де Мэйна Лилиан еще долго сидела за столом, рассматривая подарок рыцаря и нервно покусывая нижнюю губу. Маг некоторое время насмешливо наблюдал за ней, потом устроился напротив и заметил с грустной улыбкой:

— Вот видишь, милая Лилиан. Я был прав.

Девушка вздрогнула — обращение колдуна явно вывело ее из рассеянного состояния задумчивой мечтательности.

— Прав? — неуверенно переспросила Лилиан. — В чем?

— Тебе ведь понравился этот рыцарь, верно? — ответил вопросом на вопрос Хуан.

Лилиан смутилась и опустила взгляд. Маг понимающе усмехнулся:

— Тут нет ничего плохого, девочка. Было бы странно, если бы тебе не понравился красивый молодой мужчина — к тому же, такой любезный. Правда, не вздумай влюбиться в него.

— Почему? — вспыхнула Лилиан.

Хуан коротко рассмеялся и покачал головой:

— Ох уж эти женщины… ну и ну! — он чуть вздохнул и мягко продолжил: — Милая моя Лилиан, этот рыцарь — просто эпизод. Ты ему понравилась, конечно, ты ведь хороша собой… да-да, не красней, я говорю искренне. Ты очень привлекательна. Но он забудет о тебе минут через 5-10.

У Лилиан был такой вид, словно ей отвесили оплеуху.

— Почему забудет? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Потому что он живет не в хижине посреди леса, и его окружает много, очень много красивых женщин. И тебя тоже будут окружать красивые мужчины — если ты согласишься, что жизнь не сосредоточилась в этом убогом домике.

— Но мне некуда идти, — в который раз повторила Лилиан.

— Я придумаю, как тебе помочь, — пообещал Хуан. — Поверь мне, я придумаю.

Судя по раскрасневшемуся личику Лилиан и ее ярко сияющим глазам, знакомство с рыцарем произвело на девушку немалое впечатление и подкрепило доводы Хуана наглядным примером. И маг, с одной стороны, был этому рад… а с другой, почувствовал себя немного задетым. Обидно, что обаяние проезжего путника за каких-то 60 минут затмило зрелый шарм древнего колдуна… ну и ладно!

— Хорошо, Лилиан, твою судьбу мы решим позднее, — прервал собственные размышления Хуан и со вздохом поднялся. — А сейчас мне пора идти.

— Ты опять уходишь? — погрустнела девушка.

— Да. Мне нужно нанести визит одной даме…

Назар не знал, существует ли рай — на ТОМ свете. На ЭТОМ он точно существовал. И именно в таком раю цыган и очутился…

Да, это был именно рай — Аманда создала для своего молодого любовника изумительные условия, окружила роскошью и негой. И парень откровенно наслаждался каждой прожитой минутой.

Ночи парень проводил в покоях своей покровительницы, и она каждый раз доказывала, что обладает неистощимой фантазией, невероятным темпераментом — и, разумеется, огромным любовным опытом. Все предыдущие интрижки цыгана (не такие уж многочисленные, откровенно говоря) меркли по сравнению с этим бешеным накалом страсти.

Дневные часы тоже отводились для удовольствий — правда, другого рода и не всегда в компании Аманды. Правительница Афиннеза имела широкий круг обязанностей, которым вынуждена была посвящать довольно много времени. Впрочем, Назар и без Аманды не скучал. К его распоряжению было все, что находилось во дворце и его окрестностях, в том числе — молоденькие и хорошенькие рабыни. Цыгану особенно нравилась одна из них — совсем юная, лет 15–16, хрупкая, с гладкой светло-оливковой кожей, огромными черно-шоколадными глазами и большим сочным ртом. Ее немного портила чересчур короткая стрижка невольницы, но, в целом, девушка была очень мила. Конечно, Назар не позволял себе ничего лишнего (не хватало еще поссориться с Амандой!), однако, оставаясь в одиночестве, любил проводить время в компании этой симпатичной рабыни.

Ее звали Мими, и она была младшей помощницей на кухне. Когда Аманда отлучалась по своим многочисленным делам, девушка тут же оказывалась рядом — угощала вином и фруктами, нагревала воду для купания и даже делала масляной массаж. Она всегда была столь предупредительной, что цыган все чаще ловил себя на мысли, что общество этой смуглянки ему нравится едва ли не больше компании Аманды. Все-таки роль владычицы самого крупного полиса в Эосе наложило неженский отпечаток на ее характер, сделало чересчур властной и несговорчивой, а Назар не привык, чтобы им командовали.

Иногда он спрашивал себя, чем завершится этот яркий роман. Когда наступит момент пресыщения? Вдруг однажды утром Аманда проснется, взглянет на своего любовника и придет к выводу, что он ей больше не нужен? И как она в таком случае оформит их расставание — устроит королевский пир? Подарит остров на царский манер? Или просто вышвырнет, будто старую тряпку? Вопросов было много, а ответов — ни одного.

Время от времени вспоминал Назар и своих друзей. Гадал, вернулась ли Диана, нашлись ли Влад с Костей… Но дальше отвлеченный размышлений дело не шло. Атмосфера Афиннеза была слишком расслабляющей, а жизнь слишком комфортной — не хотелось ничего делать, лень было что-нибудь менять.

Зачинщика всех событий, неуловимого Дидро, Назар видел нечасто — тот вел свою загадочную, явно весьма занятую, жизнь, изредка появлялся в обители Аманды, потом опять исчезал. С Назаром он толком не общался — тому даже казалось, что его сознательно избегают. Только однажды, через несколько дней после прибытия в Эос, советник по собственной инициативе заговорил с цыганом.

— Ну, как? — спросил он, остановившись у входа в беседку, в которой с удобством расположился Назар. — Не жалеешь, что принял мое предложение?

— Пока не знаю… — лениво потянул парень. Он полулежал на невысокой мраморной ступени-пьедестале, покрытой мягким ворсистым ковром, и неторопливо обрывал виноградную гроздь.