Дидро иронично оглядел вальяжную позу цыгана и насмешливо фыркнул:

— Ну-ну! Посмотри на себя, красавчик! Ты ведь наслаждаешься жизнью!

— Пока — да, — кивнул Назар, отправляя в рот очередную виноградину. — Но прошло так мало времени… судить рано.

— Ты прав, — неожиданно серьезным тоном сказал Дидро и торопливо скрылся. А у обескураженного таким завершением беседы Назара тотчас пропал аппетит…

С тех пор Дидро старался не сталкиваться с цыганом, и у того постепенно сложилось впечатление, будто советник Аманды надеется избежать лишних вопросов — потому что не хочет отвечать на самые скользкие из них… Что он скрывает? В чем подвох?

Именно об этом размышлял Назар, оставшись в очередной раз в одиночестве и устроившись на скамье у фонтана.

Что знает Дидро? Наверняка ведь есть какой-то существенный нюанс, о котором он умолчал! Может, вызвать советника на прямой разговор?

— Я принесла вам вино, — раздался над ухом цыгана вкрадчивый голос.

Парень рассеянно поднял голову. Рядом с ним стояла Мими с кувшином в руках.

— Спасибо, — Назар с благодарностью взял кувшин и пригубил вино — разбавленное водой на эосский манер. Причмокнув губами от удовольствия, парень скользнул взглядом по стройному смуглому телу хорошенькой рабыни, очертаний которого почти не скрывал ее кургузый наряд, и остановился на босых ступнях девушки — видимо, невольницам не полагалось носить не только длинные волосы, но и обувь.

Что ж, Аманда была красивее и ярче своей служанки, зато та казалась более настоящей. Властительница Афиннеза напоминала, скорее, ювелирное изделие, а не женщину из плоти и крови.

— Садись возле меня, Мими, — приветливо предложил цыган, кивая на скамью. Но смуглянка предпочла опуститься на землю у кромки фонтана. Прижавшись к ногам парня, она положила голову ему на колени. Назар едва сдержал порыв погладить девушку по коротко стриженым волосам.

— Можешь честно ответить мне на пару вопросов? — помедлив, спросил цыган. Он знал, что нравится Мими — девушка смотрела на него с нескрываемым обожанием и немым восторгом. А раз так, можно попытаться выяснить кое-что полезное… в конце концов, всем известно, что слуги обычно в курсе большинства подробностей жизни своих хозяев!

Девушка вскинула на собеседника преданный взгляд огромных влажных глаз и с готовностью произнесла:

— Конечно, господин. Спрашивайте!

Назар досадливо поморщился. Он уже просил Мими обращаться к нему попроще, однако успеха не добился. И какой из него «господин»?!

— Мими, ты хорошо знаешь свою госпожу? Ее жизнь?

Рабыня напряглась, взгляд ее стал настороженным.

— Я не понимаю…

— Она одинока? — напрямик спросил парень. — У нее нет… ну, мужа, например?

— Она вдова, — пояснила Мими. — Господин ушел в Царство Мертвых много лет назад. Госпожа была совсем юной…

— Ясно… — задумчиво обронил Назар. — А после смерти мужа как она жила? Одна?

Девушка покраснела и опустила голову.

— Не знаю… — прошелестел ее тихий голос.

— Ну, же, Мими! — умоляюще сказал цыган и слегка коснулся плеча невольницы. — Дидро говорил мне, что у Аманды было много любовников. Это так?

— Это ее право, господин.

— Кто ж спорит… — пробормотал Назар и громче добавил: — А где они сейчас? Ее бывшие любовники?

Мими промолчала, опустив голову еще ниже. Цыган начал терять терпение.

— Мими! — он с трудом скрыл раздражение и попытался придать голосу нежность. — Ты милая девушка, ты мне очень нравишься… и я думал, я тоже тебе нравлюсь! Неужели ты желаешь мне зла?

Краткая тирада подействовала — служанка выпрямилась и, судорожно впившись пальцами с обломанными ногтями в колени парня, испуганно взглянула на него снизу вверх доверчивыми широко распахнутыми глазами.

— Нет, господин! — сдавленно прошептала она. — нет, я не желаю вам зла…

— Тогда скажи! — настаивал Назар, ощутив легкий укол совести: так ли правильно пользоваться чувствами девушки, чтобы выпытать нужные сведения? Но выбора не было, и парень упрямо продолжил: — Что сталось с бывшими партнерами Аманды?

— Они… они умерли… — сдалась Мими и, всхлипнув, закрыло лицо ладонями.

Цыган с ужасом воззрился на курчавую макушку собеседницы.

— Умерли? — хрипло уточнил он. Лоб его покрылся испариной. — Все?

— Почти… — сдавленно ответила девушка.

— Но… но как?! От чего они умерли?! Заболели? Убиты?

— По-разному… — уклончиво отозвалась Мими, избегая взгляда Назара.

— А может, в их смерти виновата Аманда? — резко спросил парень.

— Разные слухи ходят, господин.

— Ясно…

Да, ему было все предельно ясно… в том числе — подозрительное поведение Дидро. Пожалуй, стоит это с ним обсудить.

Дидро, к счастью, не был в отъезде, и Назар, в конце концов, его нашел — хотя и не без труда. Советник Аманды оказался на заднем дворе.

— Дидро! — позвал Назар, наблюдая, как тот дает какие-то указания двум поджарым, с блестящими от пота телами рабам.

Дидро удивленно обернулся на зов. Увидев цыгана, хмуро свел брови, явно не обрадовавшись, — но лишь на мгновение. Уже в следующую секунду он расцвел улыбкой, кивнул невольникам, отпуская их, и направился к Назару.

— Доброе утро, друг! — сердечно поприветствовал он парня и, добродушно похлопав его по плечу, весело подмигнул: — Аманда на очередном совещании, а ты скучаешь в одиночестве?

— В одиночестве — да, но не скажу, что мне скучно, — отозвался Назар и, помедлив, спросил: — У тебя есть пара минут? Можешь со мной поговорить?

Дидро откровенно напрягся, но продолжал изображать улыбку.

— Поговорить? О чем же?

— А что, есть запрещенные темы? — ответил вопросом на вопрос цыган и насмешливо улыбнулся.

— Ну, запрещенные темы есть всегда и у каждого… — пожал плечами советник Аманды.

— И я все же рискну. Если уделишь мне пару минут.

Дидро вздохнул и неохотно кивнул:

— Что ж… пошли к фонтану.

— Я тебя не понимаю, — раздраженно сказал Дидро четверть часа спустя, когда они расположились у фонтана, и Назар задал несколько наводящих вопросов (умолчав об источнике сведений, разумеется). — Ты что, серьезно полагаешь, будто Аманда убивает надоевших ей любовников?

Назар слегка покраснел, однако упрямо ответил:

— Не так прямолинейно и цинично… но, по сути, верно.

— Бред! — презрительно процедил Дидро. — Неужели ты считаешь Аманду сумасшедшей?

— Почему сразу сумасшедшей? Ну, просто слегка эксцентричной… эмоциональной…

Дидро издал смешок.

— Слегка? Ничего себе «слегка»!

— Я знаю Аманду совсем недолго, — начал раздражаться Назар. — Вдруг в Эосе многие царицы так… мм… безудержны в своей страсти?

— В Эосе нет царей и цариц, — отрезал Дидро. — Аманда — верховная правительница.

— Да какая разница?! И вообще, перестань менять тему разговора! Говори прямо и откровенно!

— Я на этот поток бреда и отвечать не буду! — разозлился Дидро. — Ты хоть сознаешь, что за чепуху несешь сейчас?!

Цыган уже с трудом держал себя в руках. В конце концов, у любых слухов есть основание — пусть же Дидро скажет, почему возникли сплетни о любовниках Аманды!

— То есть все бывшие кавалеры твоей госпожи живы-здоровы? — ледяным тоном осведомился парень.

Дидро насупился и исподлобья взглянул на него.

— Нет, — откровенно признался он. — Не все. Но смерть — естественная часть нашей жизни.

— Глубокомысленное наблюдение, — ухмыльнулся Назар. — Но лично мне как-то не верится, что Аманда всегда выбирает мужчин преклонных лет, готовых вот-вот отбросить концы!

На скулах Дидро заходили желваки, голос зазвенел сталью:

— Нет. Она предпочитает тех, кто помоложе.

— Вот видишь! — возликовал собеседник.

— Что вижу? Назар, в Эосе мужчины не так уж редко погибают в расцвете лет. Многие участвуют в сражениях…

— То есть все они погибли в бою? — недоверчиво уточнил цыган.