В конце концов, маг решил обдумать этот вопрос позднее, а пока заняться куда более насущной проблемой. Кандида ясно дала понять, что у него есть немного времени, чтобы вытащить отсюда Костю и Влада. И осталось за малым — выяснить, где они прячутся…

В этот момент внимание его привлек одинокий прохожий. Одетый на манер прочих ромусовцев, он, тем не менее, не был похож на жителей этого края. Слишком светлая кожа, русые волосы, стянутые в «хвост»… Неужели?! Невероятное везение!

Хуан ускорил шаг и, когда расстояние между ними сократилось, негромко окликнул:

— Николя! Ты?

Прохожий стремительно обернулся, рука его легла на эфес шпаги. Хуан увидел бледное лицо с тонкими чертами, зеленые глаза, светлый шрам на щеке… Несомненно, это был Николя.

Он тоже узнал Хуана. Убрав руку с эфеса шпаги, облегченно сказал:

— Ты… хвала богам… я уж подумал…

— Ты очень неосмотрителен, — покачал головой Хуан. — Спокойно бродишь по улицам Ромуса…

— Вовсе не спокойно… — не согласился тот. — Я настороже.

— Ты слишком бросаешься в глаза.

— Знаю, — раздраженно откликнулся Николя. — Но что прикажешь делать? Время идет, нельзя же вечно ждать! Я хотел что-нибудь разведать.

— И как? — с легкой насмешливостью поинтересовался колдун. — Разведал?

— Не успел, — сделал вид, что не заметил иронии, Николя.

— А что ты вообще собирался делать? — продолжал издеваться Хуан. — Спрашивать, как пройти в библиотеку?

Зеленые глаза Николя сверкнули холодным блеском.

— В своем репертуаре, отец? Все такой же язвительный…

— Я устал повторять, что мой сын умер много лет назад, — сухо сказал маг.

— Ну, что ты, папочка! — не унимался Николя. — Неужели ты забыл, что предусмотрительно раздвоил своего сыночка?

И без того светлокожий Хуан побледнел еще сильнее. Ноздри его крупного носа затрепетали, а голос стал просто ледяным.

— Нет нужды постоянно напоминать о совершенных мною ошибках. Я и так не в состоянии о них забыть.

Николя бесконечно долгое мгновение смотрел на Хуана, потом раздраженно пожал плечами и кивнул:

— Ну, ладно, как пожелаешь! Хочешь быть для меня посторонним — будь. Лучше объясни, ХУАН, каким чудом ты оказался на улицах Ромуса?

— Не поверишь — тебя искал! — усмехнулся собеседник.

Николя настороженно свел брови.

— Если это шутка — то пока не смешно.

— Не шутка, — успокоил Хуан. — Я на самом деле искал тебя. То есть не совсем тебя…

— Чего и стоило ожидать, — сумрачно заметил Николя.

— …а Влада и Костю… — спокойно завершил фразу колдун, пропустив слова спутника мимо ушей. — Но ты ведь знаешь, где они?

— Твоей милостью — да, знаю, — вздохнул Николя. — Пошли!

— Интересно, сможет ли Николя что-нибудь разведать… — задумчиво пробормотал Влад. Он стоял у окна и меланхолически наблюдал за жизнью чужого города.

— Лучше бы я пошел с ним, — раздался хмурый голос Кости. Сам Костя, лежа на спине на собранных вместе подушечках-«стульях», подбрасывал в воздух орешки и ловил их ртом — вернее, пытался.

Влад на мгновение оторвался от созерцания городского пейзажа и искоса глянул на друга.

— Ну, и чем бы ты помог Николя?

— Ничем, — буркнул Костя и подбросил очередной орех — конечно, не поймал. — Но хоть бы отвлекся! Мне дико скучно…

Еще один орешек не достиг своей цели, и Влад, сердито проследив за его стремительным полетом и приземлением на полу, раздраженно спросил:

— Ну, и долго ты еще будешь развлекаться?!

— Ага! — лениво подтвердил парень и запустил следующий орех. — А чем тут заниматься? Смотреть в окошко, как ты?

— Это хоть выглядит нормально! И никому не мешает.

— А мне плевать, как я выгляжу и кому мешаю, — парировал Костя.

Возможно, дошло бы до настоящей ссоры, если бы не появление новых персонажей.

Первым в комнату вошел Николя.

— О, привет! — обернулся к нему Влад. — Смог что-нибудь…

Он осекся, увидев человека в черном, следовавшего за Николя.

— Хуан?! — в голосе Влада прозвучало изумление, те же эмоции отразились и на лице.

— Что?! — Костя рывком сел, остатки орехов рассыпались по полу. — Хуан?! Ты?!

Да, это был он — именно такой, каким его и запомнил Влад: высокий, стройный, черноволосый, холодно-отчужденный.

— О боже… — благоговейно выдохнул Костя и спешно пригладил волосы, словно опасаясь упреков в неаккуратности. — Где ты его выудил, Николя?!

— Вопрос, кто кого выудил… — проворчал Хуан. — По сути, я искал вас.

— Искал? Нас? — нахмурился Влад. — С чего бы?

— Долгая история, — уклонился от ответа маг, и, опершись спиной о подоконник, обернулся к собравшейся в комнате небольшой компании. Какие знакомые лица! И о скольком они напоминают… Подавив вздох, мужчина перевел взгляд с настороженного Влада и взъерошенного Кости на Николя и, заметив его самодовольную улыбку, недовольно поморщился. Похоже, этот нахал действительно вообразил своей личной заслугой их случайную встречу на улице!

— Ладно, ближе к делу, — отогнав несвоевременные мысли, снова заговорил колдун. Все трое парней тотчас воззрились на него с вопросительным интересом. — Кто-нибудь может меня ввести в курс дела? Например, где Назар? Я видел его не так давно в Агате…

Влад и Костя изумленно переглянулись.

— Ты видел Назара? — осторожно уточнил Влад. — Но где и когда?

Хуан равнодушно пожал плечами:

— На одном из приемов у герцогини Эстер… когда? Точно не скажу… 3–4 недели назад. А может, даже еще раньше.

— О, наверное, когда нас с Владом заперли в той тюремной комнате! — возбужденно воскликнул Костя. — А потом нагрянула Кандида!

— Да, именно тогда, — кивнул Хуан. — Я даже просил за вас Эстер… но Кандида меня опередила. Кстати, зачем вы с ней пошли? Что она вам наплела?

Костя и Влад снова обменялись взглядами, на сей раз — смущенными.

— Ну… — неуверенно протянул Костя, искоса поглядывая на друга. — Вообще-то мы не хотели идти… она, наверное, колдунья! — последнюю фразу он добавил с натужным смешком.

Хуан даже не улыбнулся и безразлично подтвердил:

— Не «наверное, колдунья», а именно колдунья. Только вот вы наверняка хотели с ней идти. Возможно, сами того не осознавая.

— С чего ты взял?! — возмутился Костя.

— К счастью, Кандида не всесильна, — устало пояснил Хуан. — Не так просто подчинить себе волю человека.

— Это радует, — отозвался Влад. — И все-таки: как ты тут оказался?

Хуан начал раздражаться, хотя голос его, напротив, стал еще спокойнее — если можно назвать спокойной глыбу арктического льда:

— Я уже ответил на множество ваших вопросов, вы же пока не удосужились ответить ни на один мой!

— На множество наших вопросов? — поразился Влад. — Множество — это два?! Про Назара? У нас разное понятие о множестве!

Возмущение Влада позабавило Хуана. Он усмехнулся и почти добродушно заметил:

— Я уже забыл, какой ты… — маг помолчал, потом миролюбиво добавил: — Итак, посвятите меня во все последние события.

— А Назар ничего не рассказывал? — поинтересовался Костя.

— Признаться, у меня не было настроения его слушать… но сейчас я готов и жду подробностей.

Влад тяжело вздохнул и покосился на Костю:

— Может, ты расскажешь?

— Ты что?! — перепугался тот и протестующее замахал руками. — Ты ведь меня знаешь… еще ляпну чего-нибудь…

— Да уж, — хмыкнул Влад и перевел взгляд на Хуана. — Ладно, слушай… — он выдержал длинную паузу, размышляя, как лучше подать рассказ, после чего не вполне уверенно продолжил: — В общем, помнишь, ты искал Диану? И… нашел. Ты еще тогда разозлился…

Похоже, начало было крайне неудачным. Хуан помертвел и ничего не ответил, а Костя возвел глаза к потолку.

Влад попытался исправить ситуацию:

— В общем, ты тогда все не так понял!

— Не лезь в чужие дела, дружок! — с угрозой произнес маг, зло прищурив черные глаза.

— Но я должен как-то все объяснить! — бурно запротестовал парень. — Тот старик, не помню его имя, какой-то мега-чародей. Он был знаком с Дианой еще давным-давно!