- П-понятия не имею, - на мгновение запнулась Шарифа. – Лучше расскажи, чего вы на старых развалинах шаритесь?

- Так в больничке поинтересовалась про алтарь богини Артемарии, хотела ей приношение оставить, а то с нынешними порядками о здоровье заботиться нужно.

- Врёшь, - буднично прошелестела змея и покачала кончиком хвоста. – Тебе Артемария вообще никаким боком не сдалась, особо не пострадаешь, а вот Гоэрту поклониться не помешало бы, да ещё Владычице.

Клара поморщилась – упоминание о повелительнице царства мёртвых всегда вызывало ощущение ледяного холодка, скользнувшего вдоль позвоночника.

- Так, где поклониться-то? – и захлопала ресницами, ни дать ни взять голубоглазая наивность.

- Парням помочь хочешь, - произнесла Шарифа. – Наравне с ними встать. Попытка не пытка, но что до одного, что до другого тебе не дотянуться. Будь по-твоему – на полной луне храм открывается. И ещё, не пытайся накинуть на меня поводок, за него цепляться неудобно, да и разыгрывать спектакль надоедает.

Последние слова донеслись уже из груды камней, в которую втянулось полупрозрачное тело.

- Я знаю, когда откроется вход в храм! – блондинка торжествующе сверкнула глазами в сторону парней и с размаху плюхнулась на кровать. Та жалобно скрипнула, протестуя против такого невежливого обращения с предметом мебели.

Арим-хан медленно поднял голову от книги, стопку которых вместе с соседом принес буквально минут пять назад, и скептически поинтересовался:

- Кто сказал?

- Красавица змея доложила. Я всегда говорила, что только настоящие сумеречники могут нормально разговаривать с призраками, - Клара сморщила нос и закопалась в сумке с тетрадями.

- А кто она, твоя змея, узнать не удалось? – метаморфа несколько покоробило такое заявление.

- Такое же призрачное существо, как и моряки с корабля-призрака.

Девушка как можно небрежнее пожала плечами, сняла туфли и с удобством расположилась на кровати. Урок по рунам всё же следовало просмотреть – мало ли…

Соседи по комнате промолчали, даже не стали переспрашивать, что ей удалось узнать.

«Может, стоит задать ей вопрос? – инквизитор мысленно обратился к Эрвиену».

«Сама расскажет, не удержится, - толстяк перелистал пару страниц учебника и невидяще уставился на мелкие строчки».

Он и в самом деле не ожидал, что поиск приведёт именно сюда, в замок сумеречного рода Л'Эста. В разрушенный замок, который когда-то называли цитаделью магов, проводящих самые разные опыты, в том числе и по созданию всяческой нежити и необычных существ. Прошло очень много времени, да еще могли постараться маги земли, чтобы скрыть развалины.

С другой стороны здесь и в самом деле должен был сохраниться древний подземный храм с настоящими алтарями для жертвоприношений, хотя он и не надеялся, что его зов будет услышан.

Прошёл час, потом второй…

- В полночь открывается храм, - недовольно буркнула уязвленная Клара.

Ну, надо же, не поинтересовались! Не переспросили!

- Там на плите знак полной луны, - зевнул Эрвиен, откладывая бесполезный учебник.

Впрочем, он оказался не настолько уж и бесполезным, заставляя остальных думать, что странные новички всё же приобщаются к столь необходимым в жизни и ремесле знаниям.

- То есть ты знал с самого начала! – вскипела сумеречница. – Я, как полная идиотка, старалась, вызывала духа, хотела помочь.

- С самого начала, то есть на том самом месте и сказал, что в белый день ход не откроется. Ну, а уточнений никто не требовал, - парень отвернулся к стенке и задремал.

- Полнолуние через пару ночей, - ни к кому не обращаясь, вслух уточнил метаморф.

Клара в ответ прошипела что-то неразборчиво-нецензурное и отвернулась к окну.

Ведьма дулась, не отвечая на вопросы парней. Впрочем, они не особо-то и упорствовали. Но как только время подошло к ночи полнолуния, так Клара сразу решила сменить гнев на милость, забыть недавнюю обиду и напроситься в компанию.

К её удивлению парни никуда не собирались, усердно шерстя библиотеку и ненадолго отлучаясь на перекус в столовую.

- А вы на позднюю прогулку по окрестностям не собираетесь, что ли? – не выдержала сумеречница. - Вроде и время подходящее.

- Заданий много, - метаморф наградил нервничающую девушку мрачным взглядом. – Сама же знаешь, преподаватель по рунам со студентов три шкуры спустит, а потом на пергамент использует.

- Одна пойду! – вспылила Клара, не обращая внимания, что на них уже начинают оглядываться.

- Что-то случилось? – из-за дальнего стола поднялась Марина. – Парни такие невежливые. Ну, разве так можно?

- Вот-вот, они невежливые, - Клара обличительно ткнула пальцем в соседей по комнате. – Я так стараюсь, - она потупилась и горестно вздохнула. – Сама понимаешь, оракул велел найти себе пару…

Брюнетка на мгновение сморщила нос, будто сказанное ей было неприятно. Но это мимолётное движение ускользнуло от внимания парней, сидящих в библиотеке и занимающихся собственными заданиями.

- Так что ты в них-то упёрлась? – прошептала Марина. – Боевики все как один красавцы, старшекурсники вообще мастера. Походила бы на вечеринки, посмотрела на них со стороны, вдруг бы кто приглянулся.

- Да-да, - ведьма снова душераздирающе вздохнула. Попыталась выдавить пару слезинок, но не получилось. – Я уже их и гулять приглашаю, вечером. Луна, лёгкий ветерок, вдали колышутся ночные цветы – романтика.

- То есть, это ты их приглашаешь, а они не хотят? – недоверчиво произнесла третьекурсница. – Так может, всё-таки, в нашу комнату переедешь? Девичья компания, где выслушаем, где подскажем или поможем…

- Нет, - Клара бросила недовольный взгляд в сторону соседей, снова уткнувшихся в толстенные книги. – Добить их обоих – теперь дело моей чести. Ну или упрямства…

Она с досадой махнула рукой, хотела развернуться и уйти, но передумала и села за соседний стол. По крайней мере, так было проще за ними следить.

Марина ещё немножко потопталась, задумчиво разглядывая занятых парней, пожала плечами и вернулась на своё место.

Время шло, на улице стемнело, студенты потихоньку расходились из зала. Ведьма занервничала, похоже было, что эта парочка так и не собирается искать заброшенный храм.

Наконец и они сдали книги, собрали тетради и поднялись из-за стола.

- Ну, куда идём? – Клара тут же свернула свои задания, запихнув тетради в неизменно висевшую на плече сумку.

- Спать, - нарочито открыто зевнул метаморф, не прикрывая рот ладонью. – Уже и спина болит и шею ломит.

- Отделаться от меня пытаетесь, - вспылила сумеречница. – Будет вам спокойной ночи, лично поспособствую.

Поугрожала и только после этого спокойно уснула, не забыв отдёрнуть шторку, чтобы среагировать на любое движение или скрип. Вдруг парни решат куда-то пойти без неё?..

Эрвиен тихо и ровно сопел, отвернувшись к стенке, и именно поэтому его соседи не увидели мгновенно сплетаемый аркан Морфеуса. Скромный посыл и заклинание прочно легло на парня и девушку, не давая ни малейшего шанса проснуться раньше рассвета.

Кровать даже не скрипнула, пока он поднимался с постели.

Из стены высунулась полупрозрачная змеиная голова, но увидев кулак, подсунутый под нос, решила не встревать и втянулась обратно.

Толстяк неслышно натянул сапоги и ушел.

Ему на самом деле хотелось проверить свою догадку и не подставить куда более слабых людей. Лунный свет скользнул по плите, и тотчас серебряным цветом загорелся полустёртый кружок.

Эрвиен присел, посмотрел на небо – вдруг набегут тучи, не хотелось бы потом проламывать себе ход наверх, и положил растопыренную пятерню на самый верх плиты, где узкой строчкой вилась надпись, составленная из старых рун.

Недалеко чего-то шелестела Шарифа, впрочем, близко не подползала, наблюдая из зарослей отцветающих пятнистых тюльпанов.

Ход открылся хитро, словно очертив слабо мерцающую арку. Не спуск, не лестница, что было ожидаемо, вряд ли они сохранились в том ужасающем пожарище, когда горел весь остров. Портал в нижние подземные залы, в древний храм.