- Хочешь их подставить? – вежливо поинтересовался капитан призрачного корабля, разглядывая карту.

- И подставлю, - хмуро согласился лорд Зигмур. – Не собираюсь больше терять своих студентов. Инквизитор – профи, других туда не берут, ведьма тоже далеко не простая штучка, хотя и выглядит наивной ромашкой с хрупкими белыми лепестками.

- А третий?

Хаген бросил взгляд в сторону притихшего мастера боя, нервно ковыряющего пальцем столешницу и очевидно представляющего, во что может вылиться противостояние профессионалов и студентов.

- А третьего испугалась древняя ящероподобная тварь, причём до смерти, до дрожи, до сумасшествия. Сканер даже забыл, что с ним рядом глава Академии, который может справиться с любой угрозой… - сердито прошипел лорд-ректор. Впрочем, шипение прозвучало не столько сердито, сколько буднично, словно просто требовалось выплеснуть накопившиеся эмоции. – Ну, почти с любой…

- И до сих пор не справился с неведомым убийцей, - мимоходом заметил старый призрак. – Но ты прав, древний ящер и впрямь струхнул не на шутку. Он даже на инквизитора не так среагировал.

- Вот пусть участвуют, а потом разбираются с неизвестным охотником за сильными магами.

Зигмур крутанул карту, увеличил её, взял линейку и карандаш и навис над столом.

- Ты считаешь убийцу таким глупцом? – капитан вздохнул и отодвинулся от стола. – Настолько недалёким, что почуя силу, он не станет разбираться в мастерстве жертвы? Одно дело студенты, совсем другое инквизиторы. Если убийца попадётся на эту приманку, то грош ему цена.

- Попадётся, - глухо ответил глава Академии, тщательно размечая прямоугольную площадку арены. – Мы тоже не лыком шиты, слабаков в преподавательском составе здесь нет, - он даже не обратил внимания на лёгкий скептический прищур Хагена, - а ничего сделать не смогли. Даже следов не обнаружили.

Впрочем, призрак что-то понял, сделал вывод из этого разговора и решил больше не встревать со своими замечаниями. Всё равно, лорду-ректору найти виновника смертей не удалось.

- Как изменишь условия? – капитан решил вернуться к соревнованиям.

- Вместо магических поединков поставим лабиринт с материальными фантомами. В лаборатории шаров накопилось полно, сохранились даже старые разработки. Участники друг с другом пересекаться не будут, у каждого свой путь, можно даже уровни надстроить.

Лорд Зигмур нервно черкал по карте, прикидывая, как лучше устроить новую задумку.

- Лабиринт – это хорошо, - решил поучаствовать в обсуждении Ха-арш. – Меня беспокоят поединки с оружием, а точнее толстяк как боец. Он порушит всех, переломает все клинки, порвёт бичи, благо прецедент уже случился. Худощавый не столь силён, но… бывший наёмник, а они драться умеют. И тоже может возникнуть нехилая проблема, у наёмников в крови драться до смерти противника.

- Исключим толстяка из боёв, поставим только на лабиринт, - пожал плечами глава Академии, опустив момент о серьёзных ранениях на поединках.

- А гонки? Он тяжёл и неповоротлив, не всякая пара его утащит.

- Чего вы хотите? – лорд Зигмур отшвырнул карандаш. – Оставить всё как есть? Первые курсы на арену не допускаются, участвуют только старшие. И как результат – снова любоваться на изуродованные трупы без крупицы магии, бессильно скрипя зубами?

- Оставь решать им самим. Лабиринт – штука хитрая, сильных можно и на нём отсеять, если сделать ставку на сообразительность и время. Если эта парочка надумает участвовать, просто не возражай, - Хаген тяжело вздохнул, соображая, как ненавязчиво столкнуться с одним из обсуждаемых студентов и попытаться поговорить.

Это тоже был неплохой вариант, тем более, что участие подразумевалось добровольное, и при всём своём желании глава Академии не смог бы заставить первокурсников участвовать в турнире, будь они хоть трижды учёными мужами и четырежды прославленными воинами. Дважды в год первый курс, только что начавший обучение, сидел на зрительских трибунах и наблюдал за самыми сильными, отчаянно завидуя и получая неплохой стимул для собственного совершенствования.

Время пролетело незаметно, пожалуй слишком незаметно для Арим-хана, который ни на шаг не продвинулся в своём расследовании.

Злился, но не подавал вида. Первое задание, по которому будут судить, насколько он пригоден к работе в Инквизиции. И всё так неудачно.

Убийца словно насмехался, затаившись, не показывая носа.

Старшекурсники после последней неудачной попытки вняли голосу разума, во всяком случае, метаморф надеялся именно на это, и больше не цеплялись к странной троице.

- Скоро турнир, осталась неделя на подготовку, - как бы между прочим заметила Клара, раскладывая тетради на столе в библиотеке.

- И? – Эрвиен даже не стал поворачиваться в её сторону, раскрывая очередную «Историю Академии в лицах её основателей».

- Участвовать будете или как? У кабинета ректора столпотворение, заявки подают.

- Мы – первокурсники, - осторожно напомнил метаморф, одним глазом кося в учебник по заклинательным практикам. Как раз, по боевым.

Заклинания и способ их активации были знакомы, складывалось впечатление, что везде учат по одним и тем же книгам и записям. Выбор оружия в Академии был более богатый, чем в Школе, которую парень закончил пару лет назад, в арсенале хранились и экзотические клинки, и оригинальные боевые средства. Сомнительно, чтобы со всем этим богатством умел управляться мастер по боевым искусствам, но огненными бичами и плетьми он владел в совершенстве, что указывало на тёмную кровь, бегущую в жилах.

- Ну и что? – удивилась ведьма. – Тебе мечи видеть не впервой, можно подобрать что-то более интересное. Насчёт магии… сомневаюсь, что старшие курсы знают намного больше.

- Я здесь только учусь, - Арим-хан отложил учебник и немигающе уставился в лицо девушки.

- Разумеется, - сумеречница лукаво улыбнулась. – Со всем старанием. Но смотреть на турнир со стороны или бороться на арене – две большие разницы. Зритель не увидит столько, сколько взявшийся за оружие.

- Или наоборот что-то пропустит, поглощённый горячкой боя или выполнением заданий, - буркнул толстяк. – И так нехорошо, и эдак плохо.

Клара с удовлетворением заметила, что парни всё же задумались над её предложением. Хотелось посмотреть на них в деле, а заодно и оценить настоящие навыки, поскольку, и в этом она была абсолютно уверена, ни один из них не показывал ни знаний, ни истинного мастерства.

***

Перевернув ещё одну страницу, Эрвиен задумался – ему самому выходить на те же бои с оружием было бесполезно. Ни один клинок, ни одна алебарда или топор не выдержали бы его силы. Оставалось прохождение магического лабиринта и гонки на колесницах, которые проводились не каждый год. В учебнике на последней странице красовался рукописный список самых известных преподавателей, которые занимались всяческими магическими экспериментами в разных областях. Подтянув к себе листок бумаги, парень начал аккуратно переписывать, намереваясь на ближайшей прогулке ещё раз проверить кладбища. По крайней мере, поподробнее изучить склепы, а то всё это оказалось несколько заброшено и отложено.

Из списка больше всего интересовали четыре фамилии. Не самые старые, далеко не основатели, а уже пришедшие после них. Тёмный маг Ирвин Ш'Аррантас – бывший глава факультета некромантии и тёмных охотников, магистресса Элеана ди Сан – зельеварка с ведьмовскими корнями, про неё поговаривали, что умела разговаривать не только с призраками, но и возвращать души умерших, теоретик Ферт Халтан – создатель целой группы заклинаний нападения и защиты и Маринэ ди Ирченин - рунолог.

Парень перечитал строчки, почесал голову и только тогда поднял глаза. В библиотеке кроме него больше никого не было, Клара и Арим, скорее всего, ушли полюбоваться на столпотворение желающих поучаствовать в турнире.

- Что за список? – перед ним за стол присел лорд Хаген. Рядом сесть побоялся, интуиция подсказывала, что лучше этого не делать.