- Четыре преподавателя, которые посвятили жизнь всяческим экспериментам.

Эрвиен показал листок, спокойно наблюдая за насторожившимся призраком.

- Они работали в команде, все четверо. Ты в полной силе?

Внезапный вопрос заставил парня нахмуриться, потом пожать плечами.

- Физическая сила никогда мне не изменяла. Родня такая…

Ответ прозвучал ни о чём, подтверждая всё то, что и так было известно.

- Они работали вчетвером, - повторил капитан призрачного корабля. – Ирвин мог поднять целое войско, а потом упокоить его так, чтобы не порвались связи и тела не портились.

- Мумифицирование? – вяло поинтересовался Эрвиен.

Ему был понятен и интерес лорда Хагена и его приход именно в то время, когда парень остался один – хотел поговорить без свидетелей. Виляет, пытается завязать разговор, словно хочет навести на какие-то мысли. Даже готов рассказывать небылицы про здешние места, из которых придётся вычленить нужное.

Последнее было оправдано – если здесь находится столь сильный и изощрённый убийца, то не стоило говорить напрямик, лучше сочетать откровенную выдумку с подсказками.

- Нет, оставались нетленными. Кости, связки, мышцы – всё целое, ничего не гнило и не разлагалось.

- Они должны были протухнуть ещё до поднятия, - криво усмехнулся толстяк, уже понимая, что он услышит позже. Именно то, что упустил сам, приехав на этот остров. Тьму-тьмущую лабораторных образцов, которые в определённых условиях могли сохраниться.

- После того, как здешнюю землю поливали огнём Чёрные Ящеры, она сама стала мёртвой, и одновременно сохраняющей мертвецов, - Хаген покосился на дверь, потом на пустую конторку библиотекаря. Время и впрямь оказалось выбрано удачно – одни писали заявки на участие в турнире, другие за этим наблюдали.

- Температура была слишком высока, и она спеклась в камень, - хмуро буркнул толстяк. – Синее пламя недр земли заваривает всё, на что попадёт. Ну а потом, через несколько столетий, постепенно эта земля превращается в лазурит, причём самый прочный из известных камней. К тому же уничтожался не весь остров, а только крепость и ближайшие постройки, сомневаюсь, что ящеры были столь глупы и готовы тратить бесценный дар на курганы и рощи.

- Верно, - неожиданно легко согласился капитан. – Цитадель сварилась полностью, закрыв все выходы и входы. Пламенный лазурит невозможно отколоть, зубила и резцы ломаются. Всего триста лет и на этот камень легла земля. Не сама, кто-то постарался скрыть следы войны, придав острову необитаемый вид. Разумеется, землю сюда доставляли магическим путём, а Академию построили позже, используя камень из уцелевших построек.

- Вранье, - зевнул Эрвиен. – Не доставляли, а подняли со дна моря, заодно углубив здешние гавани, всяческие скрытые проходы, которых здесь явно не один и не два. Так что миф о нетленности рассыпается в прах, если только эта четверка не использовала рунную заклинательную практику, объединив с тёмным искусством. Да и насчёт входов-выходов, порталы на поверхность или в схроны никто не отменял. Либо некто нашёл истинную схему старых уцелевших ходов, ведущих к лабораториям и схронам.

По поспешно отведённому взгляду стало понятно, что именно так и поступила группа экспериментаторов, внимательно изучая остров.

- Верно, некоторые чересчур любопытные создания не удержались от подсматривания и подслушивания, - покаялся через некоторое время лорд Хаген, глядя в сторону.

- Что они искали?

Толстяк излучал полное равнодушие, которое ещё больше заставляло древнего призрака дёргаться.

- Разные способы сделать жизнь вечной, - пожал плечами капитан, нервно стряхнув прилипшую соринку с рукава камзола. – Только вечность понятие неопределённое, как и бессмертие. Никому не хочется чересчур долго жить дряхлым, лишённым передвижения стариком.

- Они так и не добились успеха? Здесь столько материала, который можно было бы поднять и экспериментировать вдоволь.

- Во всяком случае, все они в своё время отправились в мир иной, о чём свидетельствуют гробницы в роще старых дендронов. Лично наблюдал, как умирали магистры и магистрессы, один за другим уходя в царство Владычицы.

Хаген замолчал, гадая, понял ли его намёк Эрвиен. Понял, хотя сначала пожал плечами, отвергая такую возможность.

- Там растёт туле, насколько я мог увидеть издалека. А почему вдали от Академии, вроде же принято всех преподавателей хоронить на старом кладбище? – парень насторожился, прокручивая только ему одному известные варианты.

- А они не были преподавателями, они были исследователями-теоретиками. Специалистами в области теоретической магии, с крайне малым количеством осуществлённых экспериментов. Да и их пожелание оказалось одинаковым – поставить склепы в роще. Собственно они там и были – пять совершенно пустых построек из серого гранита, с постаментами под гробницы. Просто принесли гробы и расставили, совершив тот обряд, о котором было указано в завещании.

Тёмный маг Ирвин Ш'Аррантас – бывший глава факультета некромантии и тёмных охотников, к исследователям мог относиться как эксперт в области некромантии. Поднятие трупа или… переселение души, и здесь вступало в действие мастерство зельевара, поскольку следующее тело должно быть соответствующе подготовлено. А это специализация Элеаны ди Сан.

Ферт Халтан – создатель целой группы заклинаний нападения и защиты. Для того, чтобы убивать, требовалось грамотно обездвижить жертву, а не устраивать возню и поднимать шум с заведомо неслабым соперником.

Маринэ ди Ирченин – рунолог, запись заклинаний, почти секретарская работа.

Кто из них сумел вернуться? Ответ Эрвиен знал, но пока не видел способа достижения своей цели. Что такое сумасшедшая физическая сила против маститого мага, который посвятил свою жизнь на то, чтобы научиться убивать других, выпивая, в том числе, и способности? Сила здесь не поможет… Нужен был случай, удачный случай, который вынудит пойти убийцу на крайние меры и заставит сделать ошибку первым же шагом. Нужно было заставить убийцу почувствовать себя безнаказанным и практически равным богам…

Парень кивнул и поднялся из-за стола, складывая учебники, стоило дойти до кабинета ректора и посмотреть, как происходит подача заявок участников.

Широкий коридор около кабинета лорда Зигмура был забит студентами. Сюда пришли почти все – одни гордо подать заявки на участие, другие в качестве групп поддержки, третьи уже заранее как зрители, которые собирались делать ставки на бойцов. В качестве оплаты принимались и мелкие бытовые услуги, и нечто более крупное и полезное, как написание докладов или выполнение домашних заданий по рунологии с обязательным разжёвыванием их заказчику.

Клара недовольно фыркнула, углядев в первых рядах старшекурсников. Кто бы сомневался в их участии? И так считаются сильнейшими, так ещё решили от сессии отделаться.

- Ну? – она подёргала за рукав метаморфа, который мрачно оглядывал возможных соперников по турниру. – Заявку-то подать нужно…

Арим-хан сжал зубы, чтобы не рявкнуть на приставучую ведьму. Ему со своего места были прекрасно видны две строчки, написанные в объявлении – «бои с оружием», «лабиринт». Похоже, ректор решил исключить магические поединки, и инквизитор был только «за». В случае настоящей угрозы мог не удержаться и задействовать магию смерти, а это только бы привело к лишним жертвам.

Старшекурсники тоже озадаченно чесали головы – привычные состязания в магии неожиданно заменили на плутание в лабиринте.

- Лорд Зигмур, а что случилось? – Арчис указал на лист объявления.

- А что случилось? – лорд-ректор усиленно делал вид, что ничего не понимает.

- Каждый год вторым пунктом в турнире были бои с применением заклинаний и щитов. А здесь…

Парень развёл руками и оглянулся на своих соседей по комнате.

- И каждый год побеждают одни и те же, - глава Академии медленно оглядел будущих выпускников. – Пора дать возможность выиграть кому-то ещё. Имена прошлых победителей всем хорошо известны и это становится скучным. Может их разбавить кем-то более свежим?