- Ы-ых, - зло взвыла девушка, хлопнув ладонью по камням стены. В сумеречном зрении было видно чудовище, опутанное фиолетовыми нитями подчиняющего заклинания. Тот, кто это сделал, мастерски владел подобными сетями. В голову неожиданно пришла мысль, и Клара снова повернулась к боевику:

- Кто-то в последние годы погибал с отделения охотников? Такой, чтобы владел даром зверолова или управлением зверями?

Таинственный убийца, о котором втихую судачили её соседи по комнате, и в самом деле забирал магический потенциал, самые разные таланты, увеличивая и расширяя собственный.

- Пару лет назад, после таких же игр, после гонок, - Арчис почесал затылок. – На гонках выступал парень-выпускник, который мог управлять ездовыми животными без помощи поводьев.

Сейчас на арене был далеко не ездовой зверь, сейчас там крутился крайне опасный степной ящер. В холке намного выше лошади, с роговыми пластинами, защищающими тело, хвостом, усеянным мелкими шипами, мощными лапами и зубами длиной в ладонь. Лохмотья, которые поначалу инквизитор принял за кожу, на деле оказались тряпками, пропитанными какой-то вонючей жидкостью.

Эрвиен тоскливо вздыхал, поглаживая стену. Слишком тяжёл, чтобы вскарабкаться наверх и выйти на гребень, с которого можно было попытаться допрыгнуть до арены.

Тем временем, участники турнира, предоставленные самим себе, сделали единственно умную попытку сохранить жизнь, разбежавшись в разные стороны. Карншах на мгновение потерял добычу из вида и закрутил головой.

Аркан Смерти вспомнился мгновенно, вспыхнув в голове рядом огненных рун. Бросив бесполезную глефу, лезвия которой всё равно не прорубили бы прочные роговые пластины, инквизитор развёл руки в стороны, выплетая удушающую петлю. Он уже понял, что на арене беснуется не нежить, а замороженный, теперь оттаявший и оттого очень злой ящер. Скорее всего, устроители амфитеатра не проверили, что может находиться под ровной земляной площадкой. Если вспомнить, кому раньше принадлежал остров и какими экспериментами занимались гении генетической магии, то появление такой редкой особи не удивляло.

Не успел - карншах уже сделал свой выбор и теперь огромными скачками приближался к нему. А за спиной лежал обездвиженный Нашат, который ничем не мог помочь, даже просто попытаться защитить свою жизнь.

Сплетённая петля полетела вперёд, ровнёхонько на шею приближающегося зверя. Магическим зрением было видно фиолетовые нити подчинения, которые начисто отключали у ящера инстинкт самосохранения, заставляя атаковать. Фиолетовые - соответствующие уровню магистра. И они же спалили аркан мастера смерти, легко превращая теневую бечеву в тлен. Управляющий зверем был намного опытнее и сильнее, чем могли предположить в инквизиции, отправляя на задание новичка-метаморфа.

- Твою жеж… - зло прошептал Арим-хан, понимая, что сам он не настолько силён в превращениях, чтобы принять облик более крупной и сильной твари. Да и возраст не позволял намного превышать собственную массу тела.

Внезапно земля дрогнула, Эрвиен всё же вскарабкался по стене, выбив несколько камней и превратив выбоины в ступеньки, и, разбежавшись, сумел перепрыгнуть ограду и ров. Немыслимый прыжок, упал, неловко подвернув ступню и повалившись на бок. Но тут же поднялся и, тяжело дыша, похромал вперёд.

Ящер затормозил настолько резко, насколько получалось, не добежав буквально пары метров и взрывая когтями землю. Инстинкт оказался сильнее, чем подчинение.

- Уводи остальных, - бросил толстяк метаморфу. – Убери проигравшего, он слишком близко – боюсь задеть.

Арим-хан отскочил, хватая за воротник куртки Нашата и поволок, словно куклу к воротам. Ещё двое, оказавшиеся за спиной карншаха, заметались из стороны в сторону, пытаясь проскочить на безопасное пространство. Это было сложно, поскольку ящер медленно отступал, нервно и резко размахивая хвостом.

- Хариттин-ис-харитти-а-каарнэше, - со стены донёсся высоченный визг.

Клара воспользовалась выбоинами в стене выхода амфитеатра и теперь опасно балансировала на самом краю, размахивая руками и пытаясь привлечь внимание преподавателей. Песнопение, замедляющее движение тех, кто не имел человеческой формы, использовали сумеречные ведьмы для выигрыша времени или набора сил.

Лорд Хаген оглянулся вовремя, нахмурился, а потом тронул за плечо главу академии.

Ректор сориентировался сразу, подхватывая напев, пусть и на несколько тонов ниже - мужской голос не позволял такой высокой модуляции. Фразу, пусть неумело, вместе с ним начали повторять и те преподаватели, которые сидели в жюри.

Карншах буквально полз вперёд хвостом, пытаясь сбросить с себя путы подчинения и сбежать от неминуемой смерти. Если бы было можно, то он закопался обратно, провалившись в секретное хранилище со специальными саркофагами, где и хранилась эта тварь.

Мордой к врагу, с глазами наполненными яростью, перемешанной с ужасом.

Участники турнира буквально просочились по краешку рва, отделяющего арену от амфитеатра. По шажку, готовые спрыгнуть вниз, наплевав на грязь, холодную воду и парализующие артефакты.

- Все вон, - процедил сквозь зубы толстяк, убедившись, что парни оказались за его спиной.

Теперь стоило закопать обратно выбравшегося ящера, ну или упокоить так, чтобы его не могли поднять. Если честно, то Эрвиену было жаль карншаха, который подвернулся под руку умелому чёрному магу. Жаль… но выбор был сделан в пользу людей.

Он выпрямился, перенося вес на здоровую ступню, и медленно обвёл глазами притихшие трибуны. Все молчали, кроме одной, на которой недружным хором продолжали скандировать сковывающую фразу, подсказанную сумеречной ведьмой.

Ему даже не пришлось активировать магическое зрение, поскольку натянувшиеся нити уже звенели от напряжения.

Яркий мощный звон услышали все. Инстинкт оказался сильнее, и ящер рвал путы, которые его удерживали. Ещё мгновение, и он кинулся вперёд. Но не на толстого парня, который развёл руки в стороны, собираясь схватить чудовищного зверя за любую конечность, до которой сможет дотянуться.

Подскочив на месте и умудрившись развернуться в другую сторону, карншах кинулся на стену, защищавшую трибуны.

Зрители отчаянно завопили и чуть не сиганули вниз с сумасшедшей высоты верхних рядов.

Тот, кто заморозил ящера в специальном саркофаге, сделал это не ради сохранения редкого вида. Толстые роговые пластины, укрывавшие тело, не реагировали на разряды охранных артефактов, и карншах, цепляясь когтями, пополз вверх.

- Чтоб этих… - выругался лорд Зигмур. – Надо было весь остров перекопать ещё до заселения, всё по камешку разобрать. Радует только то, что из этих магов-генетиков никто не выжил.

- Зато теперь мы не знаем, что расположено под самой академией, - пробормотал Ха-Арш, стоявший рядом. – И нет никаких гарантий, что очередная тварь вдруг не оживёт и не надумает полакомиться свежими студентами, которые не смогут дать значительного отпора.

Охранная сеть на стене трещала от мелких синеватых разрядов.

Карншах не успел убрать хвост с шипами, и это стало его ошибкой. Схватившись между двумя последними, Эрвиен мощным рывком сдёрнул зверя с ограждения.

Сумасшедший вой разнёсся по арене, студенты зажимали уши и сползали вниз с каменных скамей.

Неуклюжий толстяк голыми руками раздирал роговые пластины, не обращая внимания на то, что ящер умудрился изогнуться и попытаться достать своего соперника зубами. От удара кулака вылетел длинный клык, а потом от резкого движения отвалилась нижняя челюсть. Парень рвал карншаха на куски. Последний сип и по телу твари пробежала смертельная судорога.

- Невозможно, - прошептал Арим-хан. – Это просто невозможно.

Такого же мнения придерживались и преподаватели, поднявшиеся со своих мест.

- Отключай защиту, - скомандовал лорд Зигмур. – Я не знаю, кто он и откуда, и чья кровь течёт в его жилах, но готов поклясться собственной жизнью, что ни одна из знакомых мне рас не обладает такой физической силой.