— Не вижу вокруг никого другого, — подтвердил он без тени улыбки.

— Хочешь, чтобы я перебросила тебя через плечо и отнесла в спальню?

Ноэль не удалось выдавить из пересохшего горла даже жалкого подобия смешка. Не хотелось ни говорить, ни думать, лишь слепо отдаться на волю страстей. Но Филип не поддержал ее игру.

Губы его только на миг тронула улыбка.

— Так вот, о чем ты подумываешь? — приподняв бровь, осведомился он. — Что ж, когда-нибудь мы рассмотрим и эту возможность. Но сейчас я хочу, чтобы ты взяла меня за руку и показала, где мы займемся любовью.

Любовью. Не сексом. Смешно и нелепо, но Ноэль донельзя обрадовалась такому подбору слов. Медленно, почти робко она коснулась его ладони. Какими бледными, хрупкими казались тонкие пальцы на фоне загорелой мужской руки! Филип крепко сжал их.

— На этот раз ты знаешь… мы оба знаем, что это именно я.

Ноэль в смятении посмотрела на него — и внезапно все поняла. Он полагал, что в тот раз она воскрешала свои чувства к Роналду. Как же он заблуждается! Ничто в ее жизни не могло сравниться с той их ночью! Ни разу она не испытывала ничего хоть отдаленно похожего, ни разу не отдавалась страсти так безоглядно и пылко!

— Ты считаешь, что я думала тогда о Ронал-де? — По его лицу она поняла, что угадала. — Так вот, оказывается, что тобой движет — раненное эго, задетое самолюбие!

Не этого ей хотелось, не об этом она мечтала. Ноэль в гневе попыталась выдернуть пальцы. Напрасно. С тем же успехом можно было пытаться сбросить наручники.

— Мне все равно, что было тогда. Меня волнует то, что будет здесь и сейчас.

Рывком он притянул к себе вырывающуюся женщину. И Ноэль почувствовала, как от прикосновения к его напряженному, возбужденному телу ее гнев и злость тают, словно снег по весне. Невольно она ослабила сопротивление. Филип не замедлил этим воспользоваться и закинул ее руки себе за шею. Затем одна его ладонь мягко скользнула по соблазнительному изгибу женского бедра, другая задержалась на гибкой талии. Не удовольствовавшись этим, он сильнее прижал к себе Ноэль. Теперь между их разгоряченными телами не осталось ни дюйма пространства.

— Дело не в эго, — хрипло прошептал Филип. — Жажда — вот причина.

Слова эти оказались последней каплей. Сопротивление Ноэль было сломлено окончательно. Она затрепетала всем телом. Ни один мужчина в мире не мог бы ошибиться относительно природы этого трепета, и в глазах Филипа заплясали огоньки удовлетворенного мужского самолюбия.

Ноэль и сама изнемогала от мучительной жажды, заставляющей груди наливаться, словно спелые яблоки, и наполняющей тело томительной истомой. Она не могла больше лгать самой себе: Филип совершенно прав — сейчас насущнее всего их жгучее физическое стремление друг к другу. И бороться с этим просто не имеет смысла.

— Моя спальня… вон там, — кивнула она в сторону ближайшей двери.

Ее голос слабел и прерывался, словно Ноэль не по силам было выговорить даже несколько слов. Медленно, будто во сне она провела его в спальню и тихо затворила дверь.

— Ой, ведь еще день! — растерялась она, оглядываясь так, будто оказалась вдруг не в собственной комнате, а в зачарованной неведомой стране.

— А ты этого не помнила? — лукаво осведомился Филип, но глаза его оставались серьезны.

— Нет, просто… просто я как-то запуталась, сбилась с толку. Да и вообще… Обычно я не ложусь в постель посреди белого дня.

— Что, никогда? — По лицу Филипа промелькнула улыбка. — Причем тут время суток? Никогда не бывает слишком рано для фантазий и импровизаций.

— А ты, надо полагать, привык заниматься этим всегда и везде! — выпалила Ноэль и тут же пожалела о своих словах: ну почему она постоянно дает ему повод для насмешек!

— Случалось, даже при включенном свете, — сухо признался Филип.

Без дальнейших разговоров он лег на кровать.

— Что ты делаешь? — изумилась Ноэль.

Развалившись в вольготной позе, Филип закинул руки за голову и вопросительно уставился на молодую женщину.

— Все зависит от тебя — командуй! Повинуюсь любому желанию. И заметь, такими предложениями я не разбрасываюсь.

Наверное, для подобных случаев нет строго определенных правил поведения, но неужели он всегда настолько непредсказуем?

— Считаешь себя неотразимым? — с вымученным ехидством спросила Ноэль.

Филип проводил взглядом розовый язычок, облизнувший пересохшие от волнения губы. Затем вместо ответа приподнялся на локте и стащил через голову черную футболку.

Она упала на пол к ногам Ноэль, но та даже не посмотрела на нее. Ее взгляд был прикован к мускулистому торсу Филипа. Широкие плечи, узкая талия, плоский живот без единой лишней унции жира! Он походил на героя девичьих грез.

Из груди Ноэль невольно вырвался вздох почти благоговейного восхищения. Зачарованно, не в силах отвести глаза, она созерцала великолепное тело Филипа. При одной мысли о том, чтобы прикоснуться к нему, у нее закололо кончики пальцев.

— Мне здесь так одиноко…

Низкий, волнующий голос Филипа таил в себе миллион соблазнов.

Ноэль смущало только одно. Он-то наивно полагает, что она вновь превратится в необузданную вакханку, какой была той незабываемой ночью. Мысль, что ее образ до сих пор живет в его мечтах, была приятной, но пугающей. Теперь она наверняка обманет его радужные ожидания.

— Ты можешь и заскучать, если я присоединюсь к тебе, — предупредила Ноэль.

— Что ж, я готов рискнуть. — Он приглашающе похлопал по постели. — А ты всегда так стойка перед лицом искушения?

— Если бы так…

Филип проворно откатился в сторону, освобождая место рядом с собой.

— Тогда у нас не было бы Бетси.

— Это правда, — тихо согласилась Ноэль.

— Расслабься, не надо ничего придумывать и загадывать. Просто делай все, что тебе захочется.

— Я хочу дотронуться до тебя.

— Мне остается лишь благодарить провидение, — пробормотал он.

Когда ладонь ее робко легла ему на грудь, из уст Филипа вырвался резкий вздох, более похожий на стон. Кожа у него оказалась теплой и гладкой, а завитки золотистых волос неожиданно мягкими.

Он прав, подумала Ноэль. Надо утолить эту жажду, иначе тлеющий огонек вожделения все время будет затуманивать их головы, мешая трезво рассуждать. А ведь им необходимо мыслить здраво, обсуждая судьбу Бетси. Общий ребенок прочно связал их.

Тем временем Филип, положив ладонь на затылок Ноэль, принудил ее опустить голову. Его язык скользнул между полураскрытых губ молодой женщины, и она ответила сдавленным стоном.

— Филип, — выдохнула Ноэль, когда он на мгновение отстранился.

— Что, радость моя?

Они лежали, прильнув друг к другу, почти слившись воедино. Его ловкие пальцы уже нащупали пуговицы на ее блузке.

— Ты восхитителен, — пробормотала она, сгорая от страсти.

Но Филип, казалось, не слышал ее, поглощенный созерцанием грудей, обтянутых тонкой тканью лифчика. Еле касаясь пальцами нежной кожи, он осторожно расстегнул застежку — и тут сдержанность изменила ему. Со сдавленным полустоном-полурыком он поймал губами один из ее сосков — и тело Ноэль невольно выгнулось. Закрыв глаза, она всецело отдалась потрясающим ощущениям. Ей казалось, что она не в силах перенести эти жгучие ласки, но еще больше не хотелось, чтобы они заканчивались.

Пальцы ее зарылись в золотой шелк его волос Филип на секунду поднял голову, но лишь затем чтобы припасть ко второй груди. Его ласки были то нежны, то неистовы — и по жилам Ноэль пробежал огненный вихрь. Она жадно заскользила руками по телу возлюбленного, наслаждаясь прикосновением к теплой упругой коже.

Все ее чувства обострились. Она ощущала каждый дюйм своей кожи. Язык и губы Филипа, казалось, оставляли на ее теле пламенеющие дорожки. Прильнув к нему, она отвечала на поцелуи с таким пылом, словно от этого зависела ее жизнь. О сопротивлении не могло быть и речи. Хотелось немедленно сдаться на милость победителя, приняв все его условия.

— Во имя всего святого, возьми меня! — взмолилась Ноэль.