Добрых полчаса спустя Ян вернулся с большим кувшином эля и двумя пирогами размером с ладонь.

— Эль придется пить отсюда.

Ян отдал Джеймсу кувшин и, забравшись в двуколку, протянул пирог. Он откусил пирог, приглушенно застонав от удовольствия, и принялся с наслаждением пережевывать.

Джеймс поднес теплый пирог к губам, мясная начинка пахла чудесно. Он только сейчас понял, насколько проголодался. В животе, точно по команде, заурчало. За несколько минут он умял пирог и отряхнул руки.

Дабы избавиться от соленого привкуса начинки, Джеймс вынул пробку из кувшина и сделал большой глоток темного хмелевого пива. Оно крепкое, гораздо крепче эля, кой он пил дома. Больше похоже на золотисто-коричневый сладковатый стаут. Но вкус приятный. Джеймс отпил еще.

— Ты бы не налегал на эль, — в какой-то момент сказал Ян, улыбаясь, но вместе с тем хмурясь. — Торопиться некуда, знаешь ли.

— Не переживай. — Джеймс хлопнул Яна по плечу. — Это всего лишь эль, а не крепкий алкоголь.

Ян выгнул бровь, но не проронил ни слова.

Бой не начинался целую вечность. Они все ждали и ждали (и пили), зрители прибывали, поле, окруженное каретами, заполнялось, кругом толкотня. И вот в кои-то веки на траву вышли два борца.

— Начинается! — взволнованно изрек Джеймс.

— Не совсем, — ответил Ян. — Перед главным поединком состоятся два боя. Это неопытные борцы.

Возможно, они и неопытные, однако при их появлении все, как полоумные, бросились делать ставки, что предвещало долгое ожидание.

— Принесу еще эля, — сообщил Джеймс, выпрыгнув из повозки с пустым кувшином.

— Ладно. Захвати пирогов, если есть.

К тому моменту, когда он добрался до начала очереди, что тянулась от пивной и огибала двор, пироги давно закончились, зато трактирщик налил в кувшин темного приторного пива и завернул в коричневую бумагу маринованные яйца, кои Джеймс убрал в карман.

Когда он вернулся, первый бой закончился (видимо, имел место впечатляющий нокаут), а второй должен был вот-вот начаться. Джеймс привлек внимание Яна, предложив маринованное яйцо.

— О боже! — молвил он, глазея на желтоватые овалы. — Мы рискуем жизнью, Джейми. На вид им лет сто.

— Плевать. Я голоден как волк.

Он с вызовом откусил половину яйца, отчего его чуть не стошнило. Оно до того кислое, что аж глаза заслезились. При виде его лица Ян покатился со смеху, да и Джеймс тоже загоготал, выплевывая яйцо.

Он старался проявлять интерес к главному поединку, но как бы Ян ни пытался увлечь его разговорами о бросках, отбивах и ответных ударах, сосредоточиться не получалось. Гораздо интереснее выпить эля и наблюдать за толпой, сидя рядом с Яном. Это настоящий праздник — побыть с другом. Они вместе, плечом к плечу, Джеймс чувствовал исходившее от Яна тепло, любовался ослепительной улыбкой. Потягивая эль, Джеймс трепетал оттого, что касался губами того места, до коего только что дотрагивался Ян.

Чудесный день. Никто не смешил его так, как Ян, не слушал так, как Ян. Рядом с Яном Джеймс ликовал лишь потому, что смотрел на него. При взгляде на Яна становилось тепло и радостно. Конечно, он не мог глазеть на него так, как хотелось бы, зато косился сколько влезет. Порой, стоило им встретиться глазами, Ян лучился особой — нежной, доброй, уютной — улыбкой, кою Джеймс считал своей.

Бои завершились; Джеймс не имел представления, кто выиграл, но его настолько распирало от довольства, что он не мог убрать с лица улыбку. Ян отправился за выигрышем, пообещав скоро вернуться, а Джеймс на ощупь отыскал кувшин, с удивлением обнаружив, что осталось всего несколько капель. Он поднял кувшин чуть выше, закрыв глаз, дабы лучше видеть, но его отвлек удар по затылку чем-то холодным и мокрым.

— Я сказал: проваливай, чертов молли! — закричал кто-то. — Ты всем мешаешь!

Под звуки глумливого смеха Джеймс опустил кувшин на пол и пощупал затылок. Благодушное настроение смыло волной липкого страха и клокочущей злости. Он выбросил найденное орудие (ком грязи), засим оглянулся на обидчика.

Мужчина стоял на сиденье двуколки, потрясая кнутом. Осоловелое от выпитого лицо пошло пятнами.

— Оглох, что ли? — усмехнулся он. — Или только твой солдатик может отогнать двуколку? Он тоже заднепроходец, как и ты?

Снова раздались раскаты смеха и издевки. Джеймс распрямил плечи. После того как пьянчуга перешел на Яна, злость начала заглушать тревогу.

— Закрой свой помойный рот, — огрызнулся он. — Я отгоню двуколку, когда сочту нужным. Скажи спасибо, что я не всыпал тебе по первое число.

Униженный пьянчуга рассмеялся.

— Ой! — воскликнул он высоким женским голосом. — Ребята, мальчонка отхлещет меня кнутом! Что же делать?

— Наподдай ему, Нед! — завопил кто-то.

— Точно, — крикнул Нед. — Надо научить его манерам. — Он смерил Джеймса угрожающим взглядом. — Я видел, как ты заискивал перед солдатиком. По-твоему, ты лучше меня? Да ты всего-навсего мерзкий содомит.

Он начал вылезать из двуколки. Джеймс, готовясь к неминуемой драке, в поисках оружия окидывал взором повозку, как вдруг внимание привлек сдавленный крик. Человек в алом стащил Неда с двуколки и бросил на землю.

Ян.

Джеймс, разинув рот, вскочил на ноги, отчего повозка закачалась.

Таким Яна Джеймс еще не видел. Друг всегда был воплощением веселья, хорошего настроения, вечно ходил с улыбкой на лице и искорками в глазах. Но нынешний Ян вид имел опасный и очень сердитый.

Ян мерзко улыбнулся Неду, растянувшемуся у его ног.

— Шибко храбрый? Вставай.

Ян жестом показал Неду встать и драться, коли уж ему так приспичило сцепиться с Джеймсом, но он не шелохнулся и тяжело сглотнул, дернув кадыком.

— Я не хотел…

— Еще как хотел, — насмешливым тоном перебил Ян. — Ты сказал, что научишь нас манерам. Ну давай. Начинай урок. — Не услышав ничего в ответ, он захохотал. — Передумал, что ли?

Нед лупил на него испуганные глаза. Ян схватил его за пальто и дернул на себя, занеся кулак, будто намеревался ударить.

— Пожалуйста! — закричал Нед, закрыв лицо руками.

Ян снова рассмеялся и разжал кулак. Вместо удара он отвесил унизительный подзатыльник, засим уронил Неда на землю.

— Вонючий трус, — с отвращением молвил он.

Ныне обошлось без колкостей — дружки Неда, если таковые имелись, либо уехали, либо молчали. Зрители отвели лошадей и взирали в другую сторону. Ян изогнул губы в надменной усмешке. Бросив презрительный взгляд на Неда, валявшегося на земле, он крутанулся на каблуках и неторопливо забрался в повозку, усевшись рядом с Джеймсом.

Несмотря на то что он выпил, выглядел Ян трезвым, ясные голубые глаза выражали спокойствие. Почему-то от этого Джеймс опьянел еще больше. Сосредоточиться не получалось, пришлось закрыть глаза, ибо голова пошла кругом; уловив вздох Яна, Джеймс чуть съежился.

— Не стоило давать тебе столько пить, — с сожалением произнес он. — Поехали домой.

Он осторожно забрал поводья у Джеймса из рук.

— Спасать меня было необязательно, — буркнул Джеймс. — Я бы не дал себя в обиду. Я могу за себя постоять.

Ян не ответил, лишь пригвоздил его тяжелым взглядом. Опосля он причмокнул и стегнул лошадей поводьями. Миг спустя они двинулись в путь. Повозку так сильно трясло, что Джеймсу пришлось очень постараться, чтобы не извергнуть содержимое желудка прямо Яну на колени.