Правда, в последнее время вопрос про близость очень часто вертелся в голове. Он даже планировал задать его Яну…

Они спешились на вершине Роули Тора. Джеймс, прикрыв глаза рукой, залюбовался кружившими в небе пустельгами.

— На что смотришь? — поинтересовался Ян, проверяя копыта Гектора.

— На пустельг. — Он указал на них. — Видишь?

Ян встал рядом, проследил за взглядом Джеймса. Они наблюдали, как маленькие хищники кувыркались, снижались, парили в безоблачном небе.

— Она заприметила обед, — чуть погодя сказал Джеймс, показав на птицу.

Ловкая птица зависла над землей, зорко глядя вниз. Джеймсу почудилось, что он чувствовал ее взор, аж в дрожь бросило. Ян тоже чувствовал или сие воспринимается, только если часто наблюдать за пустельгами?

Спустя несколько секунд пустельга стремительно пикировала вниз. Снова воспарив, в когтях она держала существо — судя по виду, полевку.

— Для такой крошки она сильная, — озадаченно изрек Ян.

— Крошка не крошка, но она хищник до мозга костей, — отозвался Джеймс. — А теперь ей есть чем полакомиться.

Ян глянул на Джеймса.

— Кстати о лакомствах: ты проголодался?

— Пока нет. Можно поесть после того, как искупаемся, если ты не против подождать.

— По рукам. — Ян забрался в седло. — Тем более к тому времени мы будем недалеко от дома, останется ехать всего ничего.

Они опять пустились в путь, сошли по южной стороне Тора, более крутой, но короткой, ведшей на широкую ровную дорожку, где лошади могли идти рысью.

— Можно задать вопрос? — ляпнул Джеймс.

Ян зыркнул на него с любопытством.

— Само собой.

Щеки у Джеймса зарделись.

— Дело в том… как ты… находишь мужскую компанию?

— Компанию?

Джеймс откашлялся.

— Я про плотские отношения. — Оттого что Ян пучил на него испуганные глаза, щеки запылали сильнее. — Только не говори, что обходишься без них. Не поверю.

К его чести, отбрехаться Ян даже не попытался. Он откашлялся.

— Что ты хочешь узнать?

— У кого-то есть любовницы, да? Ты… уговаривался с каким-нибудь мужчиной?

— Нет. — Он опять принял любопытный вид. — А что? Ты уговаривался?

— Нет, иначе не спрашивал бы, хотя, по-моему, так проще всего.

— Что «проще всего»?

— Ну… удовлетворить потребности. Сложно найти благоразумного партнера. Стабильные отношения намного лучше.

— Ты искал такие отношения? — насупился Ян.

— Я бы не сказал…

— Джейми, ты должен быть осторожен, — перебил Ян.

— Я осторожен, — настоял Джеймс.

Слова не убедили. Ян тряхнул головой и тяжело вздохнул.

— Ты хоть понимаешь, что на мужчин вроде нас охотятся? — возбужденно произнес он. — Тебя могут обокрасть, поколотить, шантажировать. Если ты окажешься в компрометирующем положении…

— Я не дурак, Ян, — грозно ответил Джеймс. — Я осторожен. Честно говоря… я встречался с мужчинами всего несколько раз.

— «Несколько» — это сколько?

— Четыре, если уж тебе так охота знать, — выгнул Джеймс брови.

— С кем?

— Не твоего ума дело! — рявкнул Джеймс.

Злой тон Яна определенно потряс. Он отпрянул, несколько секунд молчал, засим едва заметно мотнул головой.

— Ты прав. Извини. Но… мне не по душе, что ты рискуешь. Мне боязно. Порой ты донельзя доверчив.

— Ты слишком обо мне печешься, — безжизненно отозвался Джеймс, глядя перед собой. — Я не такой наивный обалдуй, как ты считаешь.

В повисшей тишине слышалось только цоканье лошадиных копыт по слякотной дорожке.

— У меня было двое мужчин, — нарушил Джеймс молчание. — Первый — университетский друг, три раза из четырех я встречался с ним. А с последним, кузеном Эдварда, я познакомился в прошлом году у Кейт, — пожал он плечами. — Он мне нравился. Я подумывал начать с ним серьезные отношения, но обсудить так и не получилось. Мне стало любопытно, что делают мужчины вроде меня. — Он покосился на Яна. — Мужчины вроде нас.

Ян глядел на него с опаской. Он молчал, но выражение лица говорило, что он слушал.

— Я про то, — вздохнул Джеймс, — что я никогда не домогался незнакомцев, никогда никому не платил. Но, полагаю, это заманчиво. — Он сглотнул. — Я встретил Фредди почти год назад…

Он бросил на Яна просительный взгляд, безмолвно умолял понять, и Ян не отвернулся, правда, потупился и смущенно потер шею.

— Глупые поступки очень заманчивы. Поэтому я хожу в одно место. Надежное место.

Джеймс сглотнул.

— Что за место?

— Своего рода клуб, где встречаются единомышленники, чтобы удовлетворить потребности друг друга.

— Как он называется? У него есть название?

Ян улыбнулся, словно вопрос его позабавил.

— Лондонский клуб «Редфорд». Членство можно получить только по знакомству: члены клуба полагаются на надежность друг друга.

— Ты… то есть ты… платишь там за компанию?

Ян выпучил глаза. Он что, обиделся?

— Нет, — совершенно не обиженно проговорил он. — При желании я мог бы, но я предпочитаю мужчин вроде меня.

— Вроде тебя?

— Которые не ходят вокруг да около. Не продаются и не платят. Мы получаем что хотим и расстаемся.

— Ты когда-нибудь встречался с одним и тем же мужчиной?

Ян затряс головой, выражение лица намекало, что вопросы задавать не стоит.

— Может, выставишь мою кандидатуру на членство?

— Исключено!

Джеймс моргнул, спешный бескомпромиссный ответ огорошил.

— Что? Почему?

Смотрел Ян сердито.

— Просто…

— Что «просто»?

— Я не… черт, мне не нравится эта мысль!

— Какая мысль?

— О том, что ты придешь в «Редфорд».

Он уставился перед собой, на Джеймса не глядел.

— Почему?

— Не знаю, — гневно изрек Ян. — Не нравится, и все.

Джеймс воззрился на мрачный профиль друга.

— Ты сам сознался, что регулярно ходишь в этот клуб.

— Да.

— Каждый раз у тебя новый мужчина.

— Верно, — процедил Ян.

— Так почему же ты против, чтобы я делал то же самое?

Ян молчал, на щеке дергался мускул.

— Почему ты не хочешь, чтобы я туда ходил, Ян? — повторил Джеймс, разозленный лицемерием. Так и не дождавшись ответа, он гневно продолжил: — Ты видишь во мне мальчишку, но мне двадцать три…

— Не вижу я в тебе мальчишку, — встрял Ян. — Уверяю.

Джеймс опешил, не знал, как истолковать тихий, чуть ли не покорный тон.

Они сверлили друг друга взглядами. Он недоумевал.

На миг подумалось, что Ян так отреагировал, ибо его тревожила мысль о Джеймсе с другим мужчиной, но ведь это глупость. В этом смысле Джеймс Яну не нужен. Никогда не был нужен.

«Надеюсь, из-за того, что я занимаюсь такими вещами с другими, ты не считаешь, что я жду того же от тебя…»

Нет, это блажная мысль.

И все же вспомнился странный момент, когда они боролись в траве. Джеймс уверился, что вспышка страсти в голубом взгляде и твердое достоинство ему померещились.

Но померещились ли?

Полчаса спустя они вошли в лес, примыкавший к помещичьему дому, и повели лошадей к тому месту, где Джеймс любил купаться: к маленькому глубокому пруду с крошечным водопадом. Зимой ледяная вода разливалась, но в это время года поток уменьшался до струй, а поверхность воды напоминала зеркало.

— Божественно, — спешившись, изрек Ян. — Давненько я не купался.

Они дали лошадям напиться, покормили яблоками, после чего привязали и оставили щипать траву под ивами, окаймлявшими пруд. Ивы, надежный барьер между водоемом и лесом, скрывали от посторонних глаз.

Начав сбрасывать одежды, Джеймс вдруг застеснялся. Что за блажь? Когда они купались здесь немногим больше года назад, он не стеснялся. Не сказать, что он не замечал Яна (он всегда замечал Яна, его всегда тянуло украдкой взглянуть на мощное тело), но сегодня…

«Не вижу я в тебе мальчишку. Уверяю».

— Идем, Джейми!

Взволнованно-настойчивый голос отвлек от дум. Джеймс обернулся и увидел полунагого Яна. Пиджак, рубашка и жилет небрежно брошены на травянистый берег, остались только сапоги и бриджи — видимо, обстановка его не волновала.

Во рту пересохло при виде золотистой гладкой кожи. Сердцебиение ускорилось, он задумчиво рассматривал мускулистый стан, интригующие темные волоски, покрывавшие грудь, окружавшие соски, сбегавшие к пупку. У Джеймса лишь тонкая полоска волос от пупка до промежности, на мраморной гладкой груди — ничего.

Господи, он пялился.

— Ладно, ладно, — крикнул он, отвернулся и начал развязывать платок, надеясь, что Ян не уловил, как голос дрогнул.

Через силу сосредоточившись на одеждах, он намеренно упустил тот миг, когда Ян снял сапоги, бриджи и нательное белье, но услышав вопль и мощный всплеск, он оглянулся и захохотал над выкриком:

— Черт, как холодно!

Ян несколько раз окунул темноволосую голову, следом подпрыгнул и нырнул, а через полминуты, ловя ртом воздух, показался в другом конце пруда.

— Ну же, забирайся! — Разбрызгивая капли во все стороны, он отбросил волосы с глаз. — Здесь чудесно!

Джеймс быстро скинул последний предмет одежды (исподнее) и вошел в пруд, ахнул, стоило воде лизнуть яйца, а потом, войдя по пояс, ахнул еще громче.

— Господи Иисусе! — укоризненно возопил он. — Что же здесь чудесного?

— Ну что ты за хиляк? — рассмеялся Ян. — Намочи голову, будет лучше.

— Я покажу тебе хиляка! — гаркнул Джеймс, сделав вид, будто оскорбился.

Глубоко глотнув воздуха, он опустился под воду и поплыл к Яну. В прозрачной воде он различил дрыгавшиеся ноги, двумя руками схватился за ступню и резко потянул Яна вниз, засим отплыл в противоположном направлении. Он со смехом вынырнул, а Ян, разбрызгивая воду, кашлял и ругался.

— Ах, значит, вот оно как, да? — крикнул Ян, едва пришел в себя. — Готовься огрести по первое число!

Рыча, он ринулся на Джеймса, а Джеймс, гогоча, бросился прочь. Они боролись, игрались, как кутята, нещадно окунали друг друга под воду. Ян сильнее, но Джеймс перемещался быстрее. Они загоняли друг друга до упаду, а затем без сил плюхнулись на травянистый берег и пыхтели.

Сквозь кроны деревьев просачивались солнечные лучи. Джеймс с радостью грел ледяную кожу. Он прикрыл глаза рукой, прячась от света, и довольно вздохнул. Трава мягкая и прохладная, солнце теплое, как мед.