— Том умел плавать. Не понимаю, почему так случилось. Я играл на мелководье, а он раскачивался на веревочных качелях и спрыгивал в реку. Я оглянулся только потому, что стало тихо, и когда я обернулся… — он помотал головой, — ну я уже говорил.

Он хохотнул, но скорее печально, нежели весело.

— Извини, что повел себя как паршивец, — прошептал Джеймс, — когда ты пытался меня спасти.

— Ничего страшного, — грустно улыбнулся Ян. Засим он вздохнул и примолвил: — Расскажи еще про гребляка.

Смена темы принесла облегчение. Джеймс обратил внимание на то, что задние ножки насекомого похожи на весла — отсюда и название, — объяснил, что гребляк питается головастиками и кусается, когда его пытаются поймать. Чуть погодя, после того как насекомое ускользнуло, Джеймс решил продолжить недавний разговор:

— Если ты не будешь джентльменом, как папа, чем займешься?

Ян перевернулся на спину, устремив взор в голубое небо. Джеймс подметил, что глаза у Яна такого же лазурного цвета.

— Папа прочил меня в церковь. Том, как средний сын, должен был поступить на военную службу. Но поскольку Тома нет, я, наверное, вступлю в армию.

— Хочешь служить в армии?

— Больше, чем в церкви, — улыбнулся Ян. — К тому же я люблю лошадей. Пожалуй, вступлю в кавалерию.

Джеймс увидел Яна кавалерийским офицером. Перед глазами стоял образ высокого привлекательного мальчика, облаченного в обмундирование, на прекрасной лошади и с саблей в руке. Он ослепительно улыбался. При мысли об этом возникла непонятная боль в груди.

— Беда в том, — заметил он, — что приходится сражаться в войнах. В бою можно умереть.

— Бывает и хуже, — пожал Ян плечами. — Если умрешь в армии, тебя нарекут героем и семья будет тобой гордиться.

Джеймс сомневался, что семейная гордость компенсирует смерть, но, чтобы Ян перестал печалиться, в знак согласия кивнул.

Он поймал себя на мысли, что ему не нравилось видеть Яна печальным. Он хотел вновь увидеть радость, кою лицезрел, показывая гребляка. После недолгой заминки он застенчиво молвил:

— Я знаю, где есть стрекозы. Хочешь посмотреть?

— Стрекозы? — воскликнул Ян и вскочил на ноги. — Конечно, хочу. Где они?

Было в его усмешке нечто такое, что поразило Джеймса в самое сердце. В хорошем смысле перехватило дух. Он обмер и в то же время хотел расхохотаться.

— За лодочным сараем, — изрек он, поднимаясь на ноги. — Давай наперегонки.

Джеймс, развернувшись на пятках, быстро побежал и громко рассмеялся, когда Ян гикнул и последовал за ним.

Настоящее

1824 год