Глава 16

16 апреля 1822 года

Трактир «Черный кабан», Лондон

Ян наклюкался. Изрядно наклюкался.

За несколько дней у него не было ни минуты покоя, ибо по вине очередного порыва жалости к себе король требовал постоянного внимания. Ян чуть не свихнулся. Он отчаянно хотел оставить королевскую службу, но армейское начальство не дозволяло. Пока он нужен Георгу, ему не вырваться.

Сегодня, однако, он сбежал, выдумав историю про хворую тетушку, бесстыдно сыграл на чувствах короля, дабы его убедить, отправился гулять по любимым публичным домам и в результате угодил в «Черный кабан», куда втайне от большинства посетителей мужчины вроде Яна ходят свести знакомства.

Знаками, которые рассеянным клиентам непонятны, общались настолько хитро, что даже обычный человек не заметит, а уж про Яна в таком-то состоянии и говорить нечего.

Он хохотнул над сей мыслью и допил остатки эля.

— Еще, капитан? — спросил икавший мужчина, пихнув Яна в бок.

Новый миловидный друг, увы, не мужелюб, да и не совсем в его вкусе. Ян любил более красивых и светловолосых. Светловолосых… как вон тот паренек.

Ян зацепился взглядом за мужской затылок. Юноша только вошел в темный зал с двумя спутниками и снимал шляпу. Волосы сияли, как старое золото, в тусклом свете редких свечей. Друзья, безбородые юноши с нервными натянутыми улыбками, Яна не интересовали. Его вниманием завладел блондин. Ростом и плечами он напоминал Джеймса Харта — но это не Джейми, правда же?

— Капитан! — повторил мужчина, опять толкнув его локтем. — Ну полно, вы хотите еще? — Он вроде как задумался. — Или можем выпить джина.

Ян перевел глаза на собеседника, кое-как сосредоточившись на том, что мужчина говорил. Он с трудом моргал, вспоминая, о чем они общались.

— Что мы собирались делать?

Он мысленно поморщился от того, сколь невнятно прозвучали слова. Он говорил как отец — при мысли об этом замутило.

— Вы же хотели принести карты, — вспомнил Ян.

Новый друг (Чарли?) нахмурился, затем ухмыльнулся.

— Да, вы правы. — Он поднялся и хлопнул Яна по плечу. — Пойду посмотрю, что можно раздобыть. Карты и… — он икнул, — джин. Думаю, с картами пойдет джин, да, капитан?

Ответа он дожидаться не стал и усвистал, исчезнув в толпе.

Голова кружилась, зрение мутилось. Господи, сколько ж он дерябнул? Он вынул карманные часы, закрыв глаз, дабы сосредоточиться на руках. Несколько секунд спустя он разглядел, что уже почти одиннадцать, а значит, он крепко пил пять часов кряду.

Да плевать. Он радовался — радовался забвению и устал от скуки и уныния. Устал подбирать слова, устал ежедневно очаровывать всех, с кем встречался. Он чувствовал себя королевским шутом, а не охранником. Король хотел его в личном окружении, ибо Ян привлекательный, веселый и легко ладил с людьми. Он уповал, что Ян всегда будет смешным, всегда будет острить и отвешивать комплименты дамам, всегда будет общаться с теми, кто сидит рядом за ужином, закрыв глаза на скуку, грубости, неумение говорить по-английски, всегда будет выслушивать сетования и саможалостливые монологи короля, успокаивать Георга банальностями про то, что о нем думают хорошо, что люди его любят.

Уже больше года он торчал на королевской службе и, видимо, в ближайшее время в полк не вернется. Натягивая обмундирование, он чувствовал себя жуликом. Меч в ножнах заржавеет.

Ян скользнул взглядом к юношам, стоявшим подле прилавка. Притягательная компания оживленно болтала и громко хохотала. Он и так подозревал, что они мужелюбы, а когда низкорослый брюнет тронул высокого блондина, убедился наверняка. Досадно, что блондин до сих пор не обернулся. Ян призывал его повернуться, словно стоило лишь захотеть и он пошевелится.

— Ну давай, — бурчал Ян под нос, — давай.

Точно услышав, блондин развернулся и облокотился о прилавок. Ян даже не успел ничего сообразить, как волнение, охватившее при виде красивого знакомого лица, подтолкнуло подняться на ноги.

Там стоял Джеймс Харт.

Они не виделись с лета, между ними воцарилось молчание с момента визита в поместье Уайлд и спора после… случая у пруда. На следующий день Ян уехал рано, даже не простившись.

Все это сейчас казалось галиматьей.

Он зашагал по залу, не успев опомниться, длинными ногами сокращал расстояние между собой и Джеймсом. Он узрел миг, когда Джеймс его заметил, улыбку, засиявшую на привлекательном лице, быстро сменило выражение неуверенности.

— Джейми! — приближаясь, гаркнул Ян. — Это правда вы.

Он чувствовал взоры спутников, но не удостоил их даже взглядом, ибо его внимание было приковано к Джеймсу, смотревшему на него, словно на призрака.

— Ян, — еле слышно сказал он.

Ян крепко сжал его руку и хлопнул по плечу, выказывая непринужденную дружбу, коя не вязалась с запутанными эмоциями.

— Джейми, — повторил Ян.

Они долго таращились друг на друга. Хотя Джеймс чуть тревожился, самые замечательные, родные, умиротворяющие серые глаза успокоили расшатанные нервы; держа его за руку, Ян впервые за долгое время обрел покой.

Джеймс откашлялся и высвободил руку, переведя взгляд на спутников.

— Господа, это мой… друг, капитан Ян Синклер. — Джеймс указал на него смущенным жестом, который Яну не понравился, а потом внимательно глянул на него. — Мистер Алан Ллойд и мистер Филипп Карстерс, — пропел он, указывая на джентльменов. — Университетские друзья.

Карстерс взирал на Яна из-под рыжеватых ресниц с манящей улыбкой на устах.

— Счастлив познакомиться, капитан.

Рыжеватый сбитый юноша выглядел недурно, но Джеймсу в подметки не годился.

— Взаимно, — беспечно улыбнулся Ян и обратился к Джеймсу: — Сколько мы не виделись? Год? Больше?

— Десять месяцев.

Ян улыбнулся его точности, однако его беспокоило, что ответной улыбки он не дождался. Желание дотронуться до Джеймса ошеломляло, жажда росла, кончики пальцев покалывало. Ян сдерживался изо всех сил, но усилия вдруг показались смехотворными. Он бросился к Джеймсу и дружески обвил рукой за плечи.

— Как же я рад вас видеть, — бодро вскричал он, прикидываясь, будто попросту напился.

Всякий решит, что он пьян. Да и какая, собственно, разница, что кто-то там подумает?

Джеймс напрягся и съежился, засим со смущенным смешком скинул руку, нервно покосившись на друзей, обведя взором трактир.

— Давно пьете, Синклер?

На лице застыл вопрос, а вот голос прозвучал сдавленно. Из-за неодобрения и обращения по фамилии захлестнула волна печали.

— Давно, — опустив руку, сознался Ян.

— Вы пришли с друзьями, капитан? — спросил малорослый брюнет, тот, что лапал Джеймса. В глазах вроде как читался вызов.

— Пришел я один. Правда, когда вы вошли, я кое с кем общался. — Он махнул на стол, за которым сидел. — Он должен принести карты. — Он поймал взгляд Джеймса. — Хотите сыграть с нами? Двух человек для игры маловато.

Джеймс вопросительно и вместе с тем сконфуженно глянул на друзей. Брюнет открыл рот (наверное, чтобы возразить), но рыжий заговорил быстрее:

— Отличная идея. Где ваш стол?

Ян повел их по залу. Стол чудесным образом пустовал. Ненадежный друг Чарли забыл про него, с картами так и не вернулся, но вскоре Ян выбросил его из головы. Беседа с Джеймсом и его друзьями протекала легко, рыжий купил кувшин джина на всех.

Как бы он ни был пьян, Ян заметил, что Джеймс на редкость молчалив и на него почти не смотрел. Забавно, он только сейчас осознал, сколь часто Джеймс останавливал на нем взгляд.

Когда выпивка наконец-то взяла верх, это застало врасплох. Неясно, когда он закрыл глаза и свесил голову на грудь. Джеймс вдруг коснулся губами уха, обдавая горячим дыханием, и осторожно тряс за плечо.

— Просыпайтесь, Ян. Вы уснули, давайте отвезем вас домой.

— Я не сплю, — пробормотал Ян, не открывая глаз. — Глазам надо отдохнуть.

— Нет, — твердо молвил Джеймс ему на ухо. — Вам надо домой. Давайте я вас отвезу. Филипп говорит, мы можем взять его карету.

Остаться наедине с Джеймсом?

— Ладно.

Пошатываясь, он встал на ноги; его мотнуло, но он устоял, схватившись за край стола.

Невысокий валлиец расстроился, что они уходят, зато рыжий Филипп, предложивший карету, выглядел вполне довольным. Вероятно, он мнил, что ему подфартит с Аледом, или как там его звали, как только Джеймс уберется с дороги.

— Спасибо, — искренне сказал Джеймс, а Ян покачнулся. — Я сразу же пошлю кучера обратно.

— Не спешите, дорогой друг, — беспечно отмахнулся Филипп. — Мы с Аланом найдем чем себя развлечь.

— Идемте.

Он обнял Яна за талию и слегка подтолкнул к двери. Ян привык самостоятельно заботиться о себе, и то, что это делал другой человек, для него в диковинку. Он отдался заботе. Его провели через толпу, а потом по ночной улице туда, где лодырничал кучер.

Пока Джеймс разговаривал с кучером, Ян стоял с закрытыми глазами, даже не вслушивался в то, что говорилось. Джеймс уговорил его подняться по ступеням и придерживал, пока он забирался и усаживался.

Едва Джеймс разместился рядом, Ян привалился к нему, положив голову на плечо. В тот миг казалось, что все на своих местах, что правильно находиться здесь, сделать Джеймса своей опорой, вручить его теплой силе все заботы.

Откуда у Джеймса взялись такие широкие плечи?

Ян вздохнул тяжело, довольно. Джеймс обернулся, скорее всего, удивленно, затем опустил голову на его голову, словно тоже что-то черпал, словно они чем-то друг от друга подпитывались.

Ход кареты и уют укачали. Не успел он оглянуться, а его уже трясли. Он испуганно пробудился.

— Ян, мы приехали. Идем.

Он покорно вывалился из кареты вслед за Джеймсом, а потом стоял и смотрел, как она катилась в темноту.

В тот момент он догадался, где они: у особняка семейства Харт.

— Почему мы здесь? — задал он глупый вопрос, когда Джеймс подтолкнул его к двери. — Я думал, ты отвезешь меня домой.

Пьяный дурман чуть развеялся, правда, после сна голова раскалывалась.