Гном мое состояние оценил, покивал и пригласил к костру, которой поддерживал еще с самого моего появления. Лишнего говорить не стал, только предупредил, что спать сегодня я буду много, якобы действия его амулета будут таким образом закрепляться. Голова попыталась окончательно выключиться, но пустой желудок дав ей пару пощечин, заставил накормить себя странного видом кашей, вкуса которой я так и не почувствовал.

Холодный утренний ветерок заставил укутаться посильнее в толстое шерстенное одеяло. "Одеяло? Откуда у меня такое сокровище?"

Осторожно приоткрыв один глаз, посмотрел вокруг, но ничего странного не заметил. Тихо догорали ветки в костре, а неугомонные птицы, словно и не умолкали все ночь. Вполне обычная обстановка.

Прикрыв глаза, стал поэтапно вспоминать прошедший день. Слава богам, исчезающий туман наконец-то дал возможность вспомнить вчерашний день.

- С утречком паря. - Услышал довольный голос.

"Ага, дед Карт."- охотно всплыло имя гнома. Ответив на приветствие, помог старику с готовкой утренней порции все той же каши, попутно перебрасываясь ничего не значившими словами.

"Странно. Хотя тут и без этого странностей куча. Начиная от того, как в горах оказался сам гном и до того, что ему от меня надо? Много умных и полезных вопросов, не правда ли? И это еще без вечного русского "Что делать?". Да и как обычно, ответов нет. Ну не благодарить же мне мою инопланетность за этот банальный театр и танцы с бубнами. Ведь мог ему вчера об этом факте рассказать, чувствую, спроси меня об этом прямо, ответил бы. Скорее похоже на мелкую проверку, с применением местной магии, химии или еще какой заразы. Хотя и неприятно, что так вот по мозгам проехались."

Покрутив еще немного эти мысли, решил:

Первое. А чего еще мне было ожидать от местных? Хорошо, хоть вот так легко отделался. Да к тому же экспресс методом язык их изучил.

Второе. Меня явно ждали, хотя тут вопросов еще с десяток наклевывается.

Третье. Что лучшего, чем может и уже предложил гном не будет. А значит и голову ломать дальше бесполезно.

Слово дед держал, и мы действительно направились в сторону местной цивилизации. Отдохнувший и сытый. Каша на вкус хоть и была так себе, но после диеты из мяса это стало хорошим разнообразием. Собрав вещички, дедок козлом запрыгал в сторону ранее не увиденной мною расщелины, попутно предупредив об осторожности. Отвлекаться на свои мысли в такой ситуации верное самоубийство, молчу уже о расспросе старика. Ведь подвернуть ногу тут плевое дело, а после этого события можно будет поздравить себя с очередным попадосом, уже в мир мертвых. Посмотрев на мчавшегося впереди гнома, сокрушенно покачал головой и прибавил ходу...

Путешествие заняло никак не меньше семи-восьми часов, но это притом, что мы частенько проходили всякими окольными и неприметными дорожками. Гор я навидался на всю свою жизнь, дал в честь этого себе зарок. Не в коем случаи не идти в горы вместе с гномом! Сумасшедшая гонка, высосала мои силы лучше, чем при моей не долгой жизни в роли отшельника. Зато к полудню я успешно смог рассмотреть первый в этом мире город.

Мастер Карт (именно так он представился во время короткого забега) видать специально остановился тут, чтобы я лучше рассмотрел город его сородичей. Что тут можно сказать? Основательные стены, которые внушали уверенность в полной защищенности и неразрушимости оных, думаю, никто и не пытался с этим спорить (осаждать там, штурмовать - где ж столько самоубийц в этом мире найдется?). Над ними уверенно возвышались каменные башни великаны.

К сожалению, рассмотреть что-либо за такими стенами оказалось невозможным. Да и рассматривать подробности не было никакого желания - восьмичасовой марафон полностью убил малейшие признаки любой активности, кроме как желания где-нибудь присесть (главное чтоб надолго!).

- Ты, Максим, сейчас ни с кем не разговаривай, ни к чему это. Тута нам уже недалеко осталось, а там посмотрим, что нам с тобой дальше делать, - мдаа... самое время вволю понервничать.

На входе в гномий город, стоял совершенно типичный гном (уж извините за тавтологию), такой же широкоплечий и кряжистый. Только вместо мантии деда стражник был весь увешан разнообразнейшим железом, явно лучшего качества чем то, что я видел у отца в кузнице. Таким же отличием можно было назвать и кольцо в бороде стражника - оно было железным - видимо по статусу различаются. 'А старик-то поглавнее будет', - подумалось мне. Короткий разговор со стражником и мастер провел меня дальше, через мощные створки дверей в целых полметра, качественной стали и крепкой древесины! Еще одно доказательство существования магии, без нее эти дверки только бульдозерам сдвинешь. И только теперь я смог, наконец-то, рассмотреть окружающий нас город.

Монументальные здания из самых разнообразнейших пород камня выглядели в основном как выточенные из одной глыбы, снабженные при этом всевозможным орнаментом, барельефами и прочими украшательствами. Вдоль улиц росли деревья, окруженные аккуратными коваными заборчиками, а где-то и скамейками, скрывающимися в окружении благодатной тени. А дорога, вымощенная из хорошо подогнанных друг к другу плит из неизвестной мне твердой породы камня. Общая ширина улиц позволила бы с легкостью развернуться и двум машинам. Ни одна черта сего города ничуть не подходила на описание, данное в наших книгах об средневековье. Хотя о чем я думаю, ведь они шли своим путем, явно замешенным на магии, а это свои правила и законы.

'Продолжаем расширять свой кругозор'. Решив закончить философствовать и рассмотреть кроме достопримечательностей и самих представителей данной расы. И с интересом переключил свое внимание на прохожих. Знаю, знаю - не очень красиво и вежливо, но ведь хочется! Знаете, я всегда думал, что гномы должны выглядеть, ну... покороче что ли? А эти парни разнятся в росте от отметки 140 и до 160 сантиметров, вот только маленькими их не назовешь, вширь, наверное, побольше трех меня будет ('Что вверх, что в бок - квадратики, хи-хи', - простонали нервы). Суеверие что, мол, женщины этого рода ничем от своих мужчин не отличаются, ничем себя не оправдало. Полная ложь! Опровергла сию ересь первая же прошедшая рядом очень даже милая особа. Симпатичное личико с премиленьким носиком, да при пышной косе за спиной, спускающейся до... э... пониже спины, привлекала внимание. А главное! никакой там бороды, крупным шнобелем и не пахло, а фигурке и наши девушки позавидовали бы. В общем - девушка как девушка. Почти с тем же ростом, что и у других увиденных экземпляров, то есть примерно 150 - куколка!

Мастер завел несколько выбывшего из реальности меня в местную таверну. Высокое двухэтажное сооружение, единственное из всех увиденных выделяющая своей простотой. Единственным украшением при хорошем воображении с трудом можно назвать вывеску, с намалеванной на ней телегой. А вот внутренняя часть приятно меня удивила, даже то, что я сильно устал, этому не помешало. Чистое, светлое и уютное местечко. Этакий ресторанчик, а не принебрежительное "таверна" как назвал ее мастер. Первым же делом после как мы уселись, Карт заказал поесть и судя по долгому монологу, заказ минимум человек на десять. Не спрашивайте что, я сам ни черта не понял, в местных кулинарных названиях я пока не разбираюсь.

Но прежде, чем нам принесли заказанное, гном толкнул заготовленную речь:

- Максим, хочу тебя предупредить... Ты помнишь, я про открытия дара говорил? - дождавшись кивка, он продолжил (да было такое, хотя даже после всего увиденного мне до сих пор с трудом вериться) - Так вот, тебе ведь все ровно сейчас идти некуда, да и жить тебе не на что... Так? - опять кивок с моей стороны 'и к чему этот интриган клонит?', - вот я, например, не последний гном в городе, самодостаточный, так что в ученики тебя взять смогу, да с жильем посодействую...