— Я рада, что ты здесь, Крис. А как я злилась, когда Фреда мне тебя навязала! — призналась Лора, как-то незаметно для себя самой переходя на «ты»

— И я счастлив быть с тобой.

Он не спеша наклонился, и Лора запрокинула голову, глядя ему в лицо. Она могла уклониться от поцелуя, но не сделала этого, а наоборот, вся подалась к нему. Губы их слились, хотя тела оставались по-прежнему на расстоянии. Затем Крис обнял Лору. Движения его были полны невыразимой нежности и трепета, как будто он боялся, что она, подобно облаку, растает в его руках. Однако ее мягкие губы и упругое грациозное гибкое тело были реальностью.

Лора поднялась на цыпочки и стала перебирать густые вьющиеся волосы Криса. Его осторожные призывные ласки вызвали в ней желание физической близости. Она ведь знала, что рано или поздно, но все будет именно так! Инстинкт подсказал ей, что Крис должен быть чудесным любовником.

Постепенно их обоюдные робкие прикосновения становились все более чувственными и смелыми. Наконец они сблизились настолько, что лишь одежда разделяла их. В ночной тиши явственно раздавался бешеный стук их сердец.

Крис ласково провел пальцем по ее губам и еле слышно прошептал:

— Как опасны эти освещенные луной озера.

— А луна еще только растет, — тихо произнесла она в ответ.

В этот момент пронзительно захохотали гагары. И Крис и Лора могли поклясться, что в их диком смехе слышится откровенная издевка.

5

Им было бы нетрудно избегать друг друга в таком огромном поместье, как «Фонтан». Сразу же по приезде Крис себя этим и утешал. А Лора согласилась на его появление здесь только потому, что знала — в трехэтажной громадине они с профессором могут вообще не попадаться друг другу на глаза.

Дом по-прежнему был такой же большой, как и раньше, но эти двое постоянно чувствовали в нем присутствие друг друга. Да и на расстоянии тоже. Крис в свободное время стал совершать далекие поездки на мотоцикле. А Лора, если не работала в студии, часто подолгу одна бродила в лесу. И тем не менее...

Порой Крис останавливал свой мотоцикл и устраивался где-нибудь в тихом уголке леса. За несколько миль от Лоры. Однако и там он нисколько бы не удивился, если бы она вдруг возникла перед ним.

Лора же вдруг замечала, что краска на ее кисти совсем высохла, потому что, оказывается, она уже давно стоит перед холстом как зачарованная, вновь и вновь вспоминая поцелуй Криса.

Оба уже не были девственниками и знали, что такое физическое влечение. Однако глубоко в душе, вопреки попыткам сделать вид, что их притягивает друг к другу простое вожделение, понимали, что между ними происходит нечто совсем другое.

Крис все время повторял себе, что с хозяйкой «Фонтана» отношения лучше не развивать. Причин тому множество. Во-первых, она богата, и рано или поздно это вобьет между ними клин. Во-вторых, ее своеволие и эксцентричность в силах разрушить любые, даже самые стабильные взаимоотношения.

Лора тоже выискивала причины, чтобы не общаться с Крисом и не допускать развития событий в известную им обоим сторону. Она то разжигала в себе презрение к кабинетным книжным червям, но тут внутренний голос твердил ей, что Крис не из их числа, то вспоминала о его недюжинной силе характера, но воля Криса была всего лишь под стать ее собственной.

И обоим не давала покоя разделявшая их тайна. Крис полагал, что Лора вполне могла уничтожить попавшие к ней, волей случая, бумаги дяди. При ее непредсказуемом и импульсивном нраве этого вполне можно было ожидать. Он просмотрел уже достаточно много материалов и понял, что в отсутствующих листках содержатся какие-то важные данные. Все сходилось к тому, что Марк сделал потрясающее открытие.

Пока Криса мучили мысли о судьбе недостающих записей, Лора терзалась вопросом, как же поступить с бумагами Марка. Теперь она уже не сомневалась, что у нее в руках именно то, без чего все оставшееся от дяди превращается в груду макулатуры. Но, заполучив желаемое, Огден тотчас же уедет. А она... она не оправдает доверия Марка, а точнее, предаст его.

Вероятно, дядя запрятал записи за раму вскоре после того, как племянница ему подарила картину. Насколько она помнила, их разговор об ответственности ученых за свои открытия произошел несколько недель спустя после дня рождения Марка.

Это случилось несколько лет назад. Но для Марка время пролетело так быстро, что он не нашел возможности рассказать Лоре о своих планах. Похоже, он собрался это сделать в последние свои дни, уже в агонии. Однако после перенесенного инсульта речь Марка была затруднена. Лора же была в таком отчаянии из-за состояния дяди, что не придала внимания его неразборчивому лепету.

На улице шел проливной дождь, вынуждая Лору и Криса сидеть в четырех стенах. Они оказались слишком близко друг от друга, что не давало покоя ни ей, ни ему...

Когда она вошла к нему и сообщила, что собирается приготовить на ужин мясо по-бургундски, Крис напомнил, что бургундское кончилось.

— Не проблема. Его наверняка полно в винном погребе.

— А я и не знал, что он у вас есть.

— Давай сходим туда вместе. Марк был настоящим знатоком по части вин. Можно сказать, что он собрал потрясающую коллекцию.

— Вы закрываете погреб?

— Традиция, хотя не очень-то давняя. Как-то Марк заявил, что следует запирать дверь в погреб, потому что несколько раз заставал там моих старших кузин. А поскольку вина принадлежали ему, никто возражать не стал. Кроме кузин, а они права голоса тогда еще не имели. Теперь в этом никакого смысла нет. Но мы по-прежнему его закрываем.

Лора замешкалась, открывая замок, затем толкнула дверь. И отпрянула из-за запахов, просочившихся из закупоренных бутылок.

В детстве винный погреб был любимым тайным убежищем Лоры. Она обожала здешние ароматы и стеллажи с запыленными бутылками, тускло отсвечивающими при свете лампочек. Но с годами она спускалась в погреб все реже...

Щелкнул выключатель, и взгляду предстали полки вдоль стен. Однажды она спустилась в погреб после большого перерыва, и ей показалось, что помещение стало меньше. Наверное, сказалась разница в восприятии пространства глазами взрослого и глазами ребенка. Однако то ощущение вернулось к ней и сейчас.

— Вообще-то вино хранится здесь столько времени, что сейчас это, наверное, уже самая большая в мире коллекция уксуса.

— Возможно. Однако в тех бутылках, из которых мы пили, вино было отличное.

Лора нашла нужные бутылки и протянула парочку Крису. Тот нахмурился:

— Говорят, бургундское пьют, когда оно молодое.

— А мы из этих бутылок пить не будем, — напомнила она. — Если же вино испортилось окончательно, придумаю на ужин что-нибудь другое.

Они вышли из погреба.

— А что здесь есть еще?

— Котельная, пара кладовок и бильярдная.

— Бильярдная?

— Да, но я бильярдом не увлекаюсь.

— Я тебя научу.

— Меня уже несколько раз пытались научить, и все бесполезно. Марк любил бильярд, и это была единственная комната, где разрешалось курить.

По дороге наверх они заглянули в бильярдную, и Крис обрадовался столу, обтянутому зеленым сукном. Отныне у него появится возможность отключаться от работы.

— Ну вот, теперь ты хорошо знаешь наш дом.

— Да нет, мне и в голову не пришло спуститься в подвал. И верхнего этажа я тоже не видел.

— Тогда мне надо показать тебе весь дом, особенно апартаменты Марка. Тебе там будет интересно. Пойдем.

Она снова привела его в библиотеку, решительно подошла к одному из книжных шкафов, сняла с полки увесистый том, просунула руку в образовавшуюся нишу и... Неожиданно большая секция шкафа начала выдвигаться вперед с противным скрипом. Крис бросился к Лоре и схватил ее в охапку, пытаясь защитить от, как ему показалось, падающей деревянной махины. Она рассмеялась, но Огден уже и сам понял свою ошибку. Шкаф, сотрясаясь на упрятанных где-то внутри шарнирах, открылся, словно дверь.