Поэтому сейчас лучше переждать за дверью в комнате Тома. Может, все и обойдется.

Риверс тем временем выговаривал что-то Тому, которого заметил на кухне. Что-то о грязных руках и не помытой посуде. Но тут на глаза ему попался злосчастный щенок. Глупенький толстячок выбрался из своей коробки и обнюхивал лестничные перила на втором этаже. Том не успел спрятать собаку, с тоской подумала Кей. Риверса это взбесит…

Так оно и вышло. Выругавшись, отчим заорал:

— Я же тебе сказал, чтобы ты убрал отсюда эту дохлятину! — и дальше опять ругательства.

Он так и раньше ругался, когда Кей была помладше. Девушка вжалась лопатками в стену у двери и почувствовала, как ее затрясло от ярости.

Брат и не пытался возражать. В такие минуты лучше помалкивать, это давно уже стало понятно. Еще лучше незаметно убраться с глаз этого человека, сбежать куда подальше, пока не утихнет буря, пока он не протрезвеет, или наоборот, не упьется до бесчувственного состояния.

Лестница глухо затрещала под шагами Риверса. Дом был старый, лестница деревянная. Она всегда угрожающе скрипела и потрескивала, когда он поднимался по ней. Кей осторожно выглянула из дверного проема и увидела, как Риверс нагнулся и схватил щенка за заднюю лапу. Раздался жалобный визг испуганного зверька и надрывный крик Тома:

— Папа! Пожалуйста! Не надо! Нет! Папа!

И затем Кей увидела, как Риверс, размахнувшись, с силой швырнул щенка вниз, к стене. Раздался глухой стук, потом наступила тишина.

Кей уже не пыталась прятаться. Она стояла в дверном проеме, недалеко от отчима, который поднялся на самый верх. Она видела, что щенок остался лежать неподвижно, и около его головы появилось красное пятно. И затем Кей увидела глаза Тома. Большие темные глаза восьмилетнего мальчика, полные ужаса. Он стоял возле кухонного проема, и Кей физически чувствовала ту дрожь, которая колотила его.

— Ну вот, теперь ты понял, как надо папу слушать? А сейчас я тебе надеру кое-что, паршивец… — пропыхтел Риверс. Его качнуло, и он уперся боком в перила.

Кей быстро оглянулась. Она не позволит этому человеку ударить ее брата… Взгляд девушки упал на бейсбольную биту Тома. Рукоятка биты удобно легла в ладонь, и Кей, сжав ее покрепче, шагнула в коридор.

Размахнулась и опустила тяжелое орудие на плечи отчима. Еще раз, еще. Ярость заливала глаза красным, перетекала из пальцев в нагретое дерево, делал удары точными и сильными. Отчим попробовал закрыться, разразился градом знакомых ругательств, покачнулся и рухнул головой вниз на первый этаж.

Сердце Кей стукнуло где-то в горле и забилось, застучало, точно пойманная в силки птица. Горячая бита налилась странной тяжестью, а воцарившаяся в доме тишина зазвенела колоколом в ушах. Где Том? Спрятался на кухне?

Девушка подумала, что Риверс потерял сознание, и осторожно спустилась вниз.

Ее отчим был мертв. Она поняла это сразу, как только увидела его. Запрокинутая голова, остановившийся взгляд…

Кей приблизилась и положила пальцы одной руки на шейную артерию, проверяя пульс. Бейсбольная бита все еще согревала ладонь. А в доме стояла тишина, что биение собственного сердца отдавалось гулкими толчками в ушах.

Да, ее отчим мертв. Похоже на то, что он сломал себе шею. И это она виновата в его смерти. Кей выпрямилась, сжимая злосчастную биту. Мысли быстрым вихрем пронеслись в голове. Теперь — она убийца. Убийца своего отчима. И ее посадят в тюрьму. Лучшие свои годы она проведет в тюрьме, потому что она убила человека. И до конца своей жизни, наверное, она будет помнить мертвое лицо Риверса, и эту тишину в доме, и эти скрипучие ступени, и косые лучи солнца, падающие в коридор из кухонного окна.

Мысль о том, что она убила человека, пугала ее. А мысли о тюрьме вызывали ужас. И она будет так далеко от Тома. Долгие годы она не сможет видеть его и заботиться о нем.

Что же она наделала? Почему, почему все так получилось? Кей, наконец, выпустила биту из рук, но тут же подумала, что на бите остались отпечатки пальцев, и схватила ее опять. Хотя это глупо, конечно, не собирается же она скрываться от полиции.

Странную тишину в доме нарушил голос мальчика:

— Почему он не встает?

Кей неловко, как-то через плечо обернулась, словно боясь сдвинуться с места. Том стоял в кухонном проеме, взъерошенный и испуганный. Она смотрела на него и не могла заставить себя произнести слова о смерти. Они застряли где-то в горле, сковали язык и наполнили жаром грудь. Смерть — это навсегда. Бесповоротно. Навечно…

— Почему он не встает? — опять спросил мальчик.

— Наверное… Наверное он потерял сознание, — она произнесла это каким-то чужим, прерывающимся голосом.

Том, не отводя глаз от тела отчима, поежился. Лицо мальчика казалось застывшим, потухшим — неподвижные стрелки ресниц и две бороздки от слез на щеках.

— Тогда идем отсюда? — тихо произнес он.

Кей аккуратно поставила биту у лестницы и со вздохом сказала:

— Да, пойдем.

Свой рюкзак с молоком и печеньем Кей оставляла на кухне. Том принес его, и они вместе покинули этот дом.

Кей тщательно прикрыла дверь и, спускаясь с веранды, взяла Тома за руку. Ладошка его оказалась мягкой и теплой.

Постепенно к ней вернулось здравомыслие. Конечно, она попадет в тюрьму. И вся ее жизнь будет непоправимо испорчена. И, может быть, жизнь Тома тоже. Она посмотрела на его золотистую макушку, такую милую и родную и тяжелая горечь заполнила ее душу. И все из-за этого пьяного выродка…

И ей казалось, что нет никакого выхода, никакого просвета.

Отойдя немного от дома, Кей присела на корточки и повернула Тома лицом к себе.

— Знаешь, Том, я должна тебе кое-что сказать. Ты ведь не испугаешься, правда?

Том смотрел, не мигая, и глубина его глаз казалась озером печали. Кей так хорошо знала это озеро, она так часто бывала в этой глубине…

— Я убила Риверса. Он умер, понимаешь? — страшные слова звучали так просто и так обыденно. Неужели она смогла их произнести?

— Он теперь никогда уже не встанет и не будет ругаться, — Кей продолжала говорить медленно и не громко.

Том ничего не ответил, только кивнул, и озеро в его глазах еще больше потемнело. Кей вздохнула и попыталась унять дрожь в своих руках.

— Я тебе дам денег, а ты поймаешь такси и поедешь к нашей тете Агате, той самой, что платит за мое обучение. Ты должен ей все рассказать и попросить о помощи. Сказать, что мать уехала, и ты один в доме. Понял?

Том коротко кивнул, заметил:

— Я не знаю, где она живет…

— Я напишу адрес на листочке бумаги. А ты его покажешь водителю. И заплатишь ему, когда он довезет тебя. Я дам тебе деньги. Это совсем просто, Том.

— Я не смогу… — совсем тихо проговорил Том.

— Сможешь, ты сможешь. Ты должен это сделать, Том.

— А ты? Что ты будешь делать?

— А мне надо скрыться. Ты же не хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?

Том помотал головой, и его губы крепко сжались. Кей нежно погладила его по плечу и заставила себя улыбнуться.

— И я не хочу там сидеть. Я уеду, спрячусь, понимаешь? А потом, когда все утрясется, вернусь к тебе. Но сейчас я не могу оставить тебя с мертвым Риверсом. И на улице не могу оставить. И к тете отвезти не могу. Мне нужна твоя помощь, Том. Ты должен поехать сам, чтобы я была спокойна за тебя.

— Я боюсь, — совсем тихо сказал он.

— Чего ты боишься? Это совсем просто. Сел в машину, дал водителю адрес на листочке и все. А дальше он сам тебя довезет. У тети Агаты такой красивый дом — сам увидишь. Ну, что, договорились?

Некоторое время Том молчал, опустив глаза, потом, наконец, согласился:

— Ну, ладно… Я поеду…

Кей торопливо написала на листике своего блокнота адрес и вместе с денежной купюрой засунула в карман грязноватых джинсиков мальчика.

— Постарайся их не потерять. Такси найдешь на автобусной остановке. Мы же с тобой ездили как-то на такси, ты уже знаешь, как это делается. Скажи таксисту, что маму срочно вызвали на работу, и мама отправила тебя к тете. Ты понял? Не говори только водителю, что твоя сестра убила твоего отца, хорошо?