Один за другим проходили железняковцы мимо замученных красноармейцев. Они лежали раздетые, с распоротыми животами и изуродованными лицами.

Молча, не проронив ни слова, смотрели мы на трупы наших товарищей, на злодейские дела извергов в человеческом обличье. Стиснув зубы и сжав кулаки, каждый из нас давал себе святую клятву отомстить за безвестных мучеников.

«Не забудем!», «Не простим!» — с этой мыслью возвращались мы на бронепоезд, чтобы снова отправиться в бой и люто покарать врага за все его преступления…

Утром следующего дня, едва мы вышли из тоннеля, сигнальщик доложил:

— В воздухе разведчик!

Прямо над нами, на значительной высоте, висела одинокая «рама» — двухфюзеляжный «фокке-вульф». Казалось, разведчик только и поджидал, когда бронепоезд появится на открытой местности. Зловеще сверкая в лучах восходящего солнца, он покружился над нами и улетел. Но долго еще в ушах стоял противный воющий звук. А через десять минут в воздухе показалась целая эскадрилья бомбардировщиков. Вступать с ними в бой было рискованно, и командир приказал вернуться в тоннель.

Поезд уже входил в укрытие, когда вокруг раздались сильные взрывы. Были сброшены бомбы крупного калибра. К счастью, никто не пострадал, лишь несколько осколков впилось в броневую обшивку хвостового паровоза.

Мы отремонтировали путь у входа в тоннель и снова вышли в боевой рейс. И снова все повторилось: вражеский разведчик сообщил на свой аэродром о появлении бронепоезда, и бомбардировщики не замедлили прилететь со смертоносным грузом. Один за другим они отвесно пикировали на нас.

После боев за станцию Мекензиевы горы гитлеровцы не спускают глаз с нашего бронепоезда. Их артиллерия пристреляла выходы из тоннелей. Самолеты сбрасывают сюда десятки тонн бомб, пытаясь закупорить нас.

И все-таки «Железняков» действует. Командующий Приморской армией выделил специальный саперный батальон для расчистки завалов и ремонта разрушенного пути. Команда бронепоезда уже не успевала справляться с этой работой.

До конца декабря бесновался противник. Тяжелые, кровопролитные бои шли на всех участках обороны. Бронепоезд по-прежнему почти каждый день выходил в рейсы, поддерживая наши части интенсивным огнем.

Особенно сильные бои шли 24 декабря. Во второй половине дня фашисты перешли в наступление на подступах к Мекензиевым горам. Они то и дело атаковали передний край нашей обороны. В бой вступили танки. Нашему бронепоезду была поставлена задача нанести огневой удар по противнику в этом районе.

— Но нам еще нужно послать туда корректировщика, — ответил командир.

— Там он есть.

Действительно, вскоре на бронепоезд стали поступать исключительно точные данные для стрельбы — любой артиллерист позавидует. Когда бой закончился, ко мне подошел лейтенант Кочетов и, улыбаясь, спросил:

— Знаешь, кого мы сейчас поддерживали?

— Известно, кого: морских пехотинцев или приморцев…

— А вот кого конкретно? — он сделал паузу, видимо, рассчитывая на эффект.

Я молчал в недоумении.

— Капитана Головина, — торжественно произнес Кочетов.

Оказывается, после боя, когда пехотинцы благодарили железняковцев за выручку, комиссар Порозов спросил:

— Кто у вас корректировал огонь?

— Да я же, — послышался ответ. — Капитан Головин.

Так вот где теперь наш Леонид Павлович! Командует стрелковым батальоном в бригаде Вильшанского!

Снова наши разведчики ушли на Мекензиевы горы. Там их встретил полковник Потапов. Он подробно рассказал о действиях вражеских минометных батарей, отметил на карте их расположение.

Вместе с Зориным, Молчановым, Майоровым, Козаковым и Мячиным туда направились и разведчики бригады Потапова.

Тщательно маскируясь, добрались до места. Быстро запеленговали ориентиры, дополнительно обнаружили два дзота, тут же нанесли их на карту.

Вернувшись на бронепоезд, Зорин подробно доложил командиру о результатах разведки.

Боевая тревога! Через две минуты бронепоезд был готов к бою. А еще через несколько минут мы уже подходили к исходным позициям.

Фашисты стреляют по бронепоезду. Наши разведчики на ходу пеленгуют их огневые точки. По видимым ориентирам командиры орудий открывают огонь. Десятки мин, снарядов рвутся у целей. Обломки укреплений, дзотов летят вверх. Гитлеровцы мечутся, как крысы в западне.

Задание выполнено: вся высота изрыта воронками наших снарядов и мин. Оттуда больше не заговорят ни дзоты, ни минометные батареи.

Появляются самолеты, но они не рискуют снизиться. Фашистские пираты уже знают, что зенитчики бронепоезда умеют метко стрелять. Бомбы падают беспорядочно и не причиняют нам никакого вреда. «Железняков» благополучно возвращается в укрытие.

На другой день — новое задание. Генерал-майор Моргунов вызвал нашего командира и сообщил, что со стороны Бельбекской долины к передовой подошли крупные силы противника. Они накапливаются у высоты и устанавливают там минометную батарею. Бронепоезду поставлена задача: огнем уничтожить живую силу и минометную батарею противника.

Вместе с Зориным на разведку отправились и командиры бронеплощадок, а также лейтенант Головенко. Ему ставилась особая задача: проверить состояние пути в районе Камышловского моста.

Проводили мы своих товарищей. Зарокотал мотор дрезины, и она скрылась в ночной мгле. До возвращения разведчиков всем, кроме вахтенной службы, командир приказал отдохнуть.

Я воспользовался случаем, чтобы собрать членов бюро: несколько товарищей просили рекомендации в партию; необходимо было поговорить о работе агитаторов и других комсомольских делах.

Только в 12 часов ночи разошлись отдыхать, но мне почему-то не спалось. Достал из кармана фотографии родных. Вспомнил, что давно не писал домой. А там ведь могут подумать бог знает что. При тусклом свете синей лампочки — только она и горит в вагоне, когда люди спят, — склонился над листком бумаги.

Что же написать? Жив, здоров, бью фашистов — больше вроде и нечего. А отец может обидеться, что мало написал. Он любит, когда подробно рассказываю о боевых действиях. Но о чем мог я рассказать сейчас? Фашисты у стен Севастополя, они грозной силой продвигаются в глубь страны. Неужели не выстоим, не победим? Нет, этого не может быть!

Передал приветы родным и знакомым, потом дописал: «Отец, не беспокойся, у меня все хорошо. Крепко целую тебя, мой родной старик».

Еще немного подумал и вложил в конверт единственную фотографию — память о встрече с Адамия и Стрижаком. Написал на обратной стороне: «Если погибну в бою, так вспомните сына — моряка».

И тут же зачеркнул эти слова. Нет, не погибну. Не так-то просто уничтожить железняковцев!

Сколько раз потом вспоминались эти слова!.. В самые тяжелые минуты своей жизни, когда, казалось, ничто уже не сможет предотвратить смерть, я произносил их, стиснув зубы, и находил силы, чтобы победить, остаться в живых.

Запечатал конверт, написал адрес. И на душе стало легче, словно поговорил с родными и близкими.

Прилег на топчан и сразу сомкнул веки. Мысли мои носились где-то далеко, у родного домашнего очага. Во сне мне виделось чудесное летнее утро. Кругом все зеленело. Цветы и травы умыты свежей росой. Весело щебечут птицы. Мне лет пять. Я в красной рубахе, отец несет меня на плече. Мы идем на бахчу за деревней. Надо подняться на большой бугор. Отцу тяжело.

— Папа, я пойду сам.

— Сиди уж ты, пичужка. Только не болтай ногами…

…На стене зазвонил телефон. Дежурный напомнил, что время сменить его. Покидаю теплый вагон, спешу к бронепоезду. На дворе темно, низко нависли тучи. В темноте уныло завывает ветер. Холод пробирает до костей. Часовой окликнул, узнал меня по голосу и пропустил. На площадке сменил старшину Гуреева.

Вскоре на КП пришел командир.

— Ну и холодище! — поежился он. — Не замерз тут?… Что-то долго нет разведчиков… Вечно ждешь их с тревогой: не случилось ли чего?