Пару минут я таращилась на него, а потом завизжала и, мигом приняв вертикальное положение, рванула в пустыню, подальше от воды. Но уже через несколько метров меня остановил заливистый смех.

– Ней, прекрати кричать! Ты моего Сомика перепугала!

Я обернулась. И в самом деле, из-под воды выглядывали только испуганные глаза того самого змея, а за ними выглядывала лукавая мордашка Зерлессы.

– Да тьфу на тебя! – рассердилась я. – Тоже мне, придумала развлечение. Это твой... кто?!

Я поперхнулась, сообразив, что означает его имя.

Лесса похлопала зверюшку по голов, и та вновь настороженно высунулась. Хм... ну, какое-то сходство, конечно, имеется... Усы так точно сомовьи. Но вот насчёт остального...

Но зачем, скажите на милость, такое уменьшительно-ласкательное прозвище?!

Я и в своём мире со скрипом верила в рыбачьи байки, которыми исправно потчевал меня папа, и в которых сомы весили по шестьдесят-восемьдесят килограмм.

Но сейчас я готова была проглотить и их, потому что ЭТО на первый взгляд должно было бы весить шестьдесят-восемьдесят тонн!

– Ну, да, это моя личная коняшка. – Русалка почесала его между глаз, отчего С...Сомик (нет, ну имечко – слов нет!) зажмурился и затрещал, как...дельфин. – А здесь он для того, чтобы свозить тебя в оч-чень необычное место. Но тебе там понравится, обещаю!

– Э? – я удивилась. Странно, обычно меня оповещают за... какое-то время. Не за пять минут! А уж о каких-то поездках... тем более о таких далеких, что пришлось брать «коняшку» ...

Но она меня заинтриговала. Поэтому я сглотнула все свои претензии и только спросила, как на него забираться.

Ну что ж, прогулка по утреннему ветерку – это то, что надо, чтобы проснуться. Или получить удовольствие. Сомик старался держать голову над водой – причём на приличной высоте метра в полтора-два – , но всё равно плыл очень быстро. Я даже сначала опасалась, что меня будет сдувать. Но всё оказалось не настолько страшным, и я даже могла бы похвастаться относительным комфортом.

Голова рыбины была настолько широкой, что там спокойно сидели мы вдвоём. При желании, там мог бы поместиться и третий, который, кстати, появился очень скоро.

В какой-то момент Лесса по особому сказала «лошадке» «тпру!» , и та беспрекословно повиновалась, остановившись через какие-то несколько метров. А слева из воды вынырнул немного недовольный Дор, которого я не замечала до тех пор, пока он не подал голос.

– Ну что вы так долго? Я уж заждался.

– Дамы обязаны опаздывать! – парировала Мерроданка, демонстрируя неплохое знание «земных» женских обычаев. – К тому же, тут с одной полосатой проблемы вышли. Представляешь, она моего Сомика напугала!

– Она напугает кого угодно, – беззлобно усмехнулся он, лихо забираясь на голову твари. Зря он так...

Я не злопамятная, я – долгопомнящая.

Надувшись, я незаметно обвила ему хвостом ноги и дёрнула. Он только вскрикнул, полетев в родную стихию. Лесса адресовала мне укоряющий взгляд, но я показала ей язык.

Второй раз Мерродан забирался осторожней, а ворчал – тише, бдительно следя за каждым моим движением. Но потом расслабился, потому что я вроде как уже всё «забыла» и сосредоточилась на окружающем нас океане, не забывая, впрочем, вставлять свои реплики в неторопливую беседу «о том – о сём» .

Вокруг, кстати, действительно было красиво. Одинаково, правда, немного... но красиво. Солнечный круг поднялся лишь наполовину и причудливо освещал волны. И привередливо, кстати. Где-то они были сплошь золотыми, а где-то – практически полностью тёмно-синими, осветлёнными лишь за счёт отражающегося в них неба.

Э, а это что?

Я тут же встала в охотничью стойку, когда на горизонте, чуть правее солнечного диска показалось тёмное пятно. Земля?

– О! Почти приехали! – обрадовано прокомментировал Иллидор, вглядываясь вдаль.

– А куда? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Приедем, узнаешь. – Усмехнувшись, проговорил он.

Я мстительно сощурилась... и он опять полетел вводу. И я следом, испуганно взвизгнув.

И только Зерлесса заливалась, как райская птичка. В спину толкнула, зараза...

Потом она нас, правда, подобрала, но мне лично настроение подпортила. Солнышко ещё не пригревало настолько, чтобы высушить мою шкурку, поэтому на сильном ветру от быстрой езды я здорово замёрзла. Бр-р, не хватало ещё простудиться! Зато Мерродан не проявлял никаких признаков неудобства. Ему это видимо, не в новинку.

Постепенно тёмное пятно острова увеличивалось и светлело. По мере приближения к нему меня стали обуревать восторг и любопытство, граничащее с охотничьим азартом.

Остров походил на огромный кусок малахита. Его сплошь покрывала зелень, под которой, судя по всему, прятались холмы и скалы. Быть может, подъедем ближе – станет виднее. Но мне уже сейчас хотелось порыскать в этих тропиках, тем более что после песчаного берега я уже почти отвыкла от столь зелёных пейзажей!

Метрах в пяти от берега Сомик остановился, и мы все трое соскользнули в воду. Для меня, почти окоченевшей, она показалась даже тёплой.

– Привал! Кто хочет завтракать? – обернулся к нам Дор, первым добравшийся до берега.

– Все!!!

Мужчина довольно хмыкнул и принялся доставать продовольствие. Хлебные лепёшки (правда, насчёт хлебных я могла бы и поспорить, но как-то не с руки. Как известно, недовольные остаются вообще без еды), несколько некрупных рыбёшек... Чёрная и красная икра. Скромненько, ну да ничего. Для пикника в самый раз.

После того, как припасы оказались умяты, Лесса повернулась ко мне.

– Ну как тебе здесь?

Я задумчиво огляделась. Трапезничали мы на приятном пляжике, правда, с чуть более крупным, грубым и жёлтым песком, чем там, где я обитала до этого. В паре десятков метров начинались, судя по всему, настоящие джунгли.

– Знаешь, я ещё не видела всего этого острова, но мне он уже нравится.

– Здорово! – улыбнулась она. – Тогда можешь начинать изыскания. В общем-то, мы тебя для этого сюда и привели. А то мне показалось, что ты начала скучать.

Я удивлённо подняла брови.

– А вы? Разве со мной не пойдёте?

– А тебе так страшно без сопровождения? – ехидно прищурился Иллидор.

– Ещё чего! – деланно взмутилась я и решительно развернулась к лесу.

– Ладно, ладно! Не дуйся! – засмеялся Мерродан. – Там тебе действительно нечего бояться. Есть здесь... жители, но они довольно безобидны.

– А я всё понимаю. – Я обернулась и лукаво улыбнулась. – И ничуточки не боюсь. Ну, ладно, не буду вам мешать. Третий, как говорится, лишний!

И, не слушая возмущённых возгласов, я припустила к лесному покрову.

Хм, а подарочек-то действительно удался! Давненько я не чувствовала себя так комфортно!

Хотя, если начистоту, то тропики я только в фильмах видела. Но здесь...

Здесь не было так темно, как в Кауруле. Здесь было много веток и лиан, как будто специально для любящей залезть повыше вроде меня. И здесь было спокойно. Не было тишины, но это было даже лучше – гнетущая тишина леса Шелескенов напротив, настораживала...

А здесь пели птицы. Перекликались какие-то зверушки. И от этого становилось спокойно на душе.

Хотя мне очень хотелось улечься где-нибудь здесь, под перемежающимися тенями и солнечными лучиками и придремать, как полагается любой уважающей себя представительнице кошачьих, любопытство вело меня всё дальше.

Но дальше меня, увы, ждало разочарование. Я выбралась к самим скалам, внезапно вырывающимся на несколько сотен метров вверх. Попрыгав вдоль них вправо и влево, я с сожалением должна была признать, что выбрала не самое удачное место для диверсии. Быть может, где-то и есть площадка, где бы я смогла вскарабкаться на следующий «уровень» , но не здесь. Ещё немного постояв около естественного препятствия, я огорчённо вздохнула и направилась назад...

Ой!!!

Какой-то странный трубный звук заставил меня вздрогнуть. От неожиданности я даже промахнулась мимо ветки, за которую хотела зацепиться, и шлёпнулась вниз... Шлёпнулась бы. Если бы моя голень по всем законам подлости не запуталась бы в порослях, я бы точно навернулась. Здесь, конечно, невысоко, но всё одно неприятно. Тем паче головой вниз.