Во-о, это уже больше похоже на реакцию. Похоже ребята нашли, что... Стоп! А что они искали?

– Эй, ребята, а что вы здесь вообще забыли?

«Ребята» явно смешались. Неуверенно переглянулись, после чего змей, как самый смелый, осмелился начать.

– А мы это... тебя ис-скали...

– Ага, ага, – скептически хмыкнула я. – В смысле, мой трупик? Что-то мне не показалось, что вы готовы были видеть меня. Живой по крайней мере.

– Нейра! – хором попытались возмутиться все трое.

– И вообще, каким ветром вас сюда занесло?

– А... э... а мне явилос-сь видение! Во с-сне! – попытался выкрутиться Шелескен.

Я насмешливо хмыкнула. Надо сказать, у Мерроданов я здорово научилась распознавать всё по лицу. Иначе нельзя было сказать, правду они сказали, или нет; и если даже правду, то всю ли?

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, – сдался альбинос, – то сюда нас привели твои рисунки. После твоего исчезновения в лапах драконши, те, кто выжили, отправились назад. Был объявлен траур... ну и... твою комнату решили освободить. А среди вещей Дар обнаружил твой блокнот. Твой рисунок... он поставил всё на свои места. Ведь однажды твои догадки уже были верными, не так ли?

– Так... – я кивнула. – Ну что ж, твоя версия гораздо более реалистична...

– Да, кстати. – Сокол хлопнул себя по лбу и шагнул ко мне. – Я взял собой твоё оружие...

– Что?! – рыжие ушки мгновенно вскинулись. – Мой белый лук?!

Сокол торопливо поёрзал рукой за плечами и торжественно протянул мне моё оружие.

Если бы я родилась в племени индейцев, они бы гордились мною и моими боевыми кличами!

Радостно вопя, я прыгала на месте, медленно вращаясь вокруг своей оси и прижимая к груди лук. Господи, вот чего мне так не хватало!

– Нейра, тебя обижают?

Я замерла на месте и вывернула голову почти на сто восемьдесят градусов.

Рядом с Лессой стоял Иллидор, враждебно глядящий на моих друзей. В руках у него уже появились меч и щит...

Скосив глаза, я увидела, как и «обидчики» напряглись и медленно потянулись за своим оружием. Нужно было вмешаться.

– Брэк! Никто никого уже не обижает! А только попробует – получит в полной мере, но исключительно от меня. Понятненько?

В подтверждение моих слов Лесса прильнула к воину и что-то торопливо зашептала ему на ухо. Постепенно его взгляд остыл, оружие исчезло.

– Что ж, в таком случае, я приношу свои извинения. Просто я не так понял ситуацию.

– Вам бы, кстати, тоже следовало расслабиться, – обратилась я ко всё ещё воинственным Дару и Клинку. Те наоборот, и не думали убирать уже наполовину обнажённое оружие в ножны.

– Враг не враг, друг не друг, а вот я совсем не уверен, что он не опасен. – Проворчал тигр.

Я скривилась. Да что это с ними? Я же сказала: всё в порядке!

Странные какие-то. Тем более, что Эсприт быстро разобрался в ситуации и сейчас не проявлял икаких признаков агрессии.

Ну что ж, если так, то бесполезно что-либо говорить. Тут уж нужно сразу к методам убеждения переходить. Достаточно.

Я легонько хлопнула в ладони, и у них намертво примёрзли руки к рукоятям, а полуобнажённое оружие – к ножнам. Они дёрнулись раз, другой, после чего синхронно зарычали и сделали шаг к морю.

– Далеко собрались?

Они невольно обернулись на мой полный насмешки голос. Потом их лица вытянулись.

– Это что... ты сделала?!

– Я-я, зер гут. – Кивнула я. – А ещё один шаг, приморожу ноги.

Минута мертвецкой тишины. Потом сокол проговорил охрипшим голосом:

– Ты... научилась колдовать?!

– А что, не видно? – я, не выдержав, фыркнула.

Вместо ответа он только поражённо покачал головой. На вытянувшихся лицах Шелескена и Кародросса были схожие чувства. Как видно, мой очередной финт ушами удался.

– Может быть, вы хотите поговорить с нашим Владыкой? – робкий голосок Лессы, задним числом почувствовавшей некоторое напряжение, мигом перевёл на неё внимание.

– Да, это было бы неплохо. – Шелескен говорил так, словно ничего не произошло. – И чем скорее, тем лучше.

Глава V.

Перед Владыкой Декароном мы предстали всем составом. Хотя я старалась держаться чуть в стороне, и Мерродан, похоже, это заметил.

Говорили все трое путешественников, но в основном слово было за Эспритом. Он рассказал о том, кто они; рассказал о войне с драконом; об их тщетных попытках победить и о том, как я – он как специально сделал на это акцент – предложила единственный выход из их ужасного положения. Потом рассказал об их путешествии...

До середины его повествования я едва сдерживала зевки. С момента обсуждения их... моего... короче, нашего плана, чуть насторожила ушки. И только когда змей стал пересказывать все тяготы их путешествия, я в полной мере поняла, что погорячилась... Конечно, бросаться им на шею и окружать вниманием и заботой я не собиралась даже в теории – я их таким макаром скорее до инфаркта доведу – , но вот сдержать я зык и не беситься на пустом месте, в общем-то, можно было.

Но когда Шелескен мягко подкатился к тому, собственно, зачем они здесь объявились, Декарон поднял руку в жесте молчания и покачал головой.

– Я понимаю, вы пришли, потому что вам не оставалось ничего другого, потому что вам больше не на что надеяться. Но – я уже говорил это Нейре, и теперь скажу вам – Мерроданы ничем не смогут вам помочь.

– Но... подождите! – Эсприт явно растерялся. Сокол и тигр тоже выглядели немного ошарашенными. Да и меня, если честно, такой ответ несколько удивил... – А как же...

Владыка мягко, чуть виновато улыбнулся.

– Я не смогу предоставить вам мои войска, они не переживут перехода через степь. Да и... мы не воины. В основном мы скрещиваем клинки лишь на тренировках, друг с другом. Да порой пускаем в ход против агрессивных тварей. Я не могу подвергать свой народ такой опасности... тем более что здесь о ваших драконах и не слышали.

– Но... но это же прос-сто безответс-ственно! – Шелескен решил не сдаваться без боя. – Ес-сли вы с-сейчас-с не поможете нам, то когда драконы доберутс-ся до вас-с...

– Не тебе обвинять меня в безответственности! – Владыка повысил голос, но тотчас же на его лице вновь дрогнула улыбка. На сей раз, как я отметила, с некой хитринкой... – Поэтому я знаю, чем могу помочь вашим народам...

Четыре выжидающих взгляда уставились на усмехающегося в бороду Мерродана. Он помолчал, по очереди изучая каждого из нас. Остановив взгляд на мне, он вновь хмыкнул.

– Я отправлю с вами Нейру. – Ох-х, следовало бы запечатлеть в тот момент лицо моих спутников! Да и я, честно говоря, просто окосела от такого поворота событий. Нет, я бы вернулась в любом случае, но... в качестве доброй воли Мерродан?! – Она пробыла здесь достаточно, чтобы освоить сложное искусство подчинения себе магии Воды. А как я понял с ваших рассказов, именно от неё не должно быть защиты у ваших чудовищ. Поэтому теперь Нейра – самое сильное оружие, которое я могу вам дать.

– А если она не справится?! – вырвалось у Мрадразза.

Я не удержалась от фырканья. Не справлюсь? Если уж пошла такая пляска, то я обязана справиться! Тем более, раз уж в меня поверили... хоть кто-то... и никто больше не сможет этого сделать.

– Если не справится она, то не справится никто. Вам останется лишь бежать. Можно – сюда. Мы будем рады вас видеть. Пока что можете располагаться столько, сколько сочтёте нужным. – Мерродан широко улыбнулся и кивнул, показывая, что беседа окончена.

...Я не буду пересказывать, каких слов удостоился он и его решение, когда мы достигли поверхности! Я, конечно, очень уважала Владыку Декарона, и сама старалась молчать...но вмешаться в излияния друзей сейчас значило сильно испортить отношения с ними. А мне ещё с этой компанией до дома до хаты идти...

Эсприт, как глава группы, долго морщил лоб и хмурился но всё же пришёл к верному – по его мнению – решению. Здесь нам предстояло куковать ещё денька два-три, пока он попытается как-то переубедить Его Морское Величество. Нет, оставлять меня здесь никто не собирался! Только бы заикнулись... в общем, им их шкурки ещё дороги. Но вот что касается оказанной «помощи» ... И змей, и тигр, и сокол были солидарны в том, что меня будет явно маловато в таком грандиозном мероприятии, как война.