Вечерком тоже устроились вблизи леска. Хотя Шелескен и пытался нас попугать, что вот здесь-то и начинаются самые противные существа, мы дружно чихнули на него. Да ну! Опять ночевать на отвратительно сухой и колючей земле? Увольте. Здесь она хотя бы не так иссушена солнцем. Оттого и трава, кстати, гораздо более приятная.

А ещё... а ещё моё неуёмное любопытство опять тянуло меня послушать тот самый Голос Силмирала, а так как меня больше в дежурные не допускали ни под каким предлогом, рядом с лесом мне было легче уйти из-под надзора. Ну всего на десять минуточек...

Самое классное, что этой ночью собрались дежурить Дар и Эсприт. Значит, опять проболтают до утра о своих, военных делах, и на уползающую меня не обратят никакого внимания. Вот если бы Дар с Клинком дежурили – было бы хуже. Что-то они в последнее время почти не общаются...

Отступление третье.

Дар подбросил дров в огонь, благодарно вспыхнувший и затрещавший, и обратил взгляд к звёздам.

Почему же всё так изменилось? Ведь когда-то они любовались на них вдвоём...

Ну что, что он сделал не так?! Ведь всё было в порядке! И вдруг – как обрезало! Резкий тон, холодный взгляд и полное нежелание общаться... Хотя сейчас стало лучше. И всё же...его терзало смутное ощущение, будто бы они заново познакомились. Вернее...Словно Она всё забыла, а он помнил.

Конечно, он так просто не сдастся... Но, дьявол побери – её упорство доведёт до отчаяния кого угодно!

Правда... правда этот альбинос... Может быть, всё из-за него? Потому что сокол не раз видел – вот с ним Она общается спокойно, дружелюбно... Ему было мало предупреждения?!

Мрадразз встряхнул головой. Нет, Нейра не такая. Она бы не стала выражаться ТАКИМ способом. Просто подошла бы и всё сказала начистоту...

Но всё равно – Клинок его здорово раздражает! Не будь его – может, он бы скорее нашёл с ней общий язык!..

– Дарвэл?

– А? – сокол отвлёкся. – Чего тебе?

Шелескен необычно серьёзно и сосредоточенно смотрел на него.

– Я хотел поговорить с-с тобой... о С-сиурбланке.

– О Нейре? – он скривился в душе. И этот змей туда же?!

Эсприт задумчиво почесал подбородок тонкими пальцами.

– Да. Это важно... поэтому... Поэтому я хотел бы обс-судить это с-сейчас-с.

Дар пожал плечами, показывая, что ему не то, чтобы неприятно, но...

– Не думаю, что это надо обсуждать со мной. Ты сам видишь – она не хочет меня видеть.

Змей бросил на него быстрый внимательный взгляд.

– Ты зря так думаеш-шь. Она... хм... дейс-ствительно по каким-то причинам с-сейчас не горит желанием с-с тобой общ-щатьс-ся... Но это не повод, чтобы ос-ставлять её.

Мрадразз вскинул голову. Что он имеет в виду? О чём он вообще?!

– Я понимаю, это звучит немного... с-странно. – Ящер старательно подбирал слова, глядя в огонь, будто тот мог чем-то ему помочь. – Прос-сто... я долго думал о ней, о её с-судьбе... Ты же знаеш-шь, в с-своих кругах я как этот... как его... А! Экс-страс-сенс-с. Ну вот...

Сокол продолжал слушать, всё ещё не понимая, о чём говорит этот чешуйчатый.

– Так вот, я, кажетс-ся, понял, что имел в виду Декарон. – Эсприт на минуту прервался, чтобы смочить горло чаем, заботливо сварганенным Нейрой. – С-сиурбланка дейс-ствительно много значит для этого мира. Владыка назвал её... оружием. И он почти прав. Но – опять это с-слово: «почти» . Она... хм, как же с-сказать... Она же многое с-сделала для С-силмирала в прош-шлый раз, не так ли?

– Что? Ну, да... – Дар даже не сразу нашёл, что сказать. – Слушай, как будто ты не знаешь! Такую кашу заварить, а потом её же и расхлебать собственноручно...

Шелескен хмыкнул.

– Ну, предположим, не с-совс-сем с-собственноручно... Один немало извес-стный Мрадразз тоже приложил к этому когтистую лапу... Но речь не о том. Я ещ-щё много раз думал над теми с-событиями... Знаеш-шь, а ведь тогда Нейра с-сделала гораздо больш-ше, чем прос-сто примирила народы. Во-первых, она помогла выжить нам, Ш-шелес-скенам. Если бы она не с-смогла убедить Церес-ски покинуть наше многолетнее мес-стообитание, я уверен – долго бы мы там не протянули. Во-вторых, как ни с-странно, она помогла выжить вам. Не удивляйс-ся! Ес-сли бы ты приш-шёл в Дорганак или Лаудборл за день до появления Экварос-сы, ты бы увидел, нас-сколько больш-ше с-стала чис-сленнос-сть ваш-ших народов. За пять лет Кародрос-сов и Мрадразз с-стало вполовину больш-ше! А вс-спомни период войны? С-стычки, возникавш-шие регулярно, унос-сили дес-сятки жизней. А новички прибывали, в лучш-шем с-случае, два-три раза в мес-сяц. О с-собственных детях не могло быть и речи – с-самим бы выжить...

Тут змей прервался перевести дух, а Дарвэл попытался осмыслить услышанное.

– То есть, если я тебя правильно понял...

– В прош-шлый раз она вос-становила баланс-с этого мира, или, как можно сказать прощ-ще и... банальней – с-спасла его. Понимаю, я когда с-сам приш-шёл к этому выводу чуть не расхохоталс-ся. Но дело в том, что ис-стория-то повторяетс-ся. И С-силмирал, по больш-шому с-счёту, опять на грани гибели.

– Но почему?! – сокол ни как не мог понять. – Да, это, конечно, звучит кощунственно... но почему если исчезнут ваши народы, погибнет всё?! Может, наоборот – без... э-э... людей он станет лучше!

Змей странно поглядел на него.

– Помниш-шь выжженную поляну, которая вас-с так впечатлила по прибытию с-сюда вновь? – Мрадразз кивнул. – Так вот. Это вс-сё, что ос-станетс-ся от больш-шей час-сти этой земли, если драконы одержат победу.

Сокол с глухим щелчком захлопнул клюв, а Шелескен продолжил.

– Я знаю это так же хорош-шо, как знал когда-то, что в таком-то мес-сте быть порталу возвращ-щающ-щему. Вот почему так важно отобрать у драконов эту победу. Вот почему так важно, чтобы Нейра выжила.

– Но почему она?! – вновь вскинулся Дарвэл. – Она же не так сильна! Не дай бог, она услышит, но... оружием она владеет отнюдь не совершенно, да и магией, наверное, тоже...

– Не перебивай. – Досадливо мотнул головой Эсприт. – Именно это я и пытаюс-сь объяс-снить. Дело в том, что у С-сиурбланки ес-сть один, не – ссказать по другому, дар. Она вс-сегда появляетс-ся там, где нужно, и делает то, что надо. И знает то, что надо. Разве не она первая узнала о нас-с, Ш-шелес-скенах? Не она наш-шла Драккарата? Не она, в конце концов, с-сумела предотвратить с-смуту в Дорганаке?! Ты тоже отличилс-ся, не с-спорю, но твоя... так скажем, роль, в другом. Она... мм... ну...

Дар слушал. Он давно уже поставил себе заметочку, что Шелескен, похоже, немного не того... А с больными спорить не надо. Поэтому он и слушал. Правда, чем дальше заходил разговор, тем более расплывчатой становилась его заметочка. Сокол не мог не признать, что во многом, и о-очень во многом, Эсприт всё же прав.

– С-скажем так, Нейра – «Щит» С-силмирала. Именно щ-щит. Декарон назвал её оружием... но он тоже прав. Она – «меч» против драконов, и «щ-щит» – для друзей. Ес-сли кому-то из её знакомых грозит опас-снос-сть – в больш-шинстве с-случаев она, не задумываяс-сь, брос-саетс-ся на их защ-щиту. – По блеску в его глазах Дар понял, змей думает о том же, о чём и он: сражение перед порталом... – В этом её с-сила. И с-слабос-сть. Я не побоюс-сь этого с-сказать: она с-сильнее вс-сех. Мне кажетс-ся, пос-ставь ей цель – и она разруш-шит этот мир к чёртовой бабуш-шке, нес-смотря на все препятс-ствия...

Но с-сильна она лиш-шь до тех пор, пока брос-сает на врага вс-се с-свои с-силы, не ос-ставляя ничего для своей защ-щиты. Её дейс-ствия порой кажутся безрас-судными... порой она с-сама не в с-сос-стоянии их объяс-снить... Но они никогда не бывают неверными. По крайней мере, полнос-стью. Но какой бы маленькой не была её правота... она всегда окажетс-ся единс-ственно верной. С-с неё с-станетс-ся с-стать перед драконом и выпус-стить с-стрелу в его пас-сть... и с-сгореть в его прощ-щальном огне.

Мрадразз молчал, с какой-то обречённостью осознавая, что Шелескен несомненно прав. Да, это она – Нейра... И она поступит именно так, а не иначе... если будет такая нужда.