Я повела плечами, насколько это было возможным.

– Ну естественно! Только при чём здесь это?!

– А при том, что теперь тебя так же боготворят все до одного Кародроссы. Даже мы с Ворлоком преклоняемся перед твоей силой...

– Я тебя убью!!! – нет, честно, я её правда сейчас убью!

Я, сердито ощерившись, почти вскочила на кровати... за что и поплатилась. Охнув, я прижала руки к животу и склонила голову к поджатым коленям, закусив губу от боли. Блин, ну нельзя же так издеваться!

– Нейра! – Лента взволнованно тронула меня за руку. Я помотала головой. Не надо меня трогать!

– Лен... перестань издеваться! Пожалуйста! – я подпустила в голос жалостливых ноток. – Просто расскажи мне, что случилось! С момента, как меня проглотил этот... как его... Таккарим, я ничего не знаю!

– Ты убила его.

Я резко повернула голову в сторону проговорившего это Мрадразза. И первый раз за последнее время не спешила отводить взгляда.

– Я видел... с высоты птичьего полёта. Он гнался за тобой... потом, вынудив тебя выйти на открытое пространство, он... До этого момента я пытался... как-то отвлечь его... Но когда ты исчезла в его пасти, у меня помутилось в глазах от отчаяния. – Я сжалась от его взгляда... сама не знаю, почему... – Я хотел... не знаю как, но я точно знал, что убью его. – Он говорил негромко, но каждое слово эхом отражалось в моих мыслях. – Но вдруг... он замотал головой, а через минуту замер. Алая шкура на его голове прорезалась множеством белых трещинок... И – раскололась. Как стеклянная. И оттуда... выпала ты. Сам обезглавленный ящер завалился на бок в предсмертной агонии... Ну, а дальше... Как раз, когда я собрался лететь, появились Клинок с Эспритом. Я вкратце пояснил им ситуацию и поспешил сюда...

Рысь хмыкнула.

– Ты не видела, КАК он летел. Перепуганные стражи приняли его за неопознанный летающий объект и чуть не открыли огонь. А когда разобрались, в чём дело, его еле откачали – такой кросс за короткое время... О тебе, между прочим, заботился!

Я прикрыла глаза и вновь уткнулась головой в колени. Потом откинулась назад. Чуть резче, чем надо, но небольшую боль я просто проигнорировала.

– Лен, я спать хочу... – тихо пожаловалась я.

Рысь, добрая душа, тотчас же захлопотала.

– Конечно-конечно, спи давай, набирайся сил. Только поскорее, здесь уже очередь выстраивается за разговором к победительнице драконов!

Я застонала и закрыла глаза руками. Она истолковала мой жест чуть иначе.

– Ну всё, всё, мы уходим. И ты тоже, Дарвэл!

– Но...

Ага, щас. С Лентой не поспоришь.

– Пошёл... Пошёл, пошёл, пошёл! Ей отдых нужен!

Я выдохнула и отняла руки от лица. Не открывая, впрочем, глаз.

«Интересно, какого ксидра ему от меня надо было? Благодарность он уже получил, так пусть оставит уже меня в покое...»

На самом деле ворчала я просто так. Просто... чувствовала я себя как-то... странно... Ещё и сон этот дурной... Надоело! Если опять приснится, буду щипать себя за все места, пока не проснусь!

А ещё... а ещё мне вдруг отчего-то захотелось, чтобы Дар никуда не уходил...

Но, учитывая спонтанность желания и то, что мне вдруг действительно вновь захотелось спать, я и не подумала принимать какие-то меры для его исполнения. Вместо этого я занялась тем, чем и собиралась. Повернулась на другой бок и вновь задремала, уже без снов...

Через день я уже спокойно утвердилась на своих двоих. Во многом благодаря опять же сильным местным лекарствам.

Ну, в общем, Лента меня больше запугивала. Серьёзный разговор со мной потребовался только Правительнице Зорреге и, собственно, самому Ворлоку. К моему удовольствию, последние события действительно сильно повлияли на моё положение в обществе, так что при желании я бы могла отфутболить их обоих и никто бы мне слова не сказал. Но всё-таки у меня осталось некоторое уважение к первой и немереное – ко второму, моему хорошему учителю. И вот с ним-то мне и хотелось повидаться в первую очередь.

– А, Нейра! Шкурка в полоску!

– Учитель! – радостно взвизгнула я и повисла у него на шее.

Хотя с момента моего прошлого путешествия прошло немало времени, и я частенько льстила себе тем, что немного подросла, но и сейчас, обнимая гиганта-волка, я не доставала ногами до земли и радостно болтала ими.

Лок в порыве чувств чуть прижал меня к себе, но сейчас же, с величайшей осторожностью поторопился отцепить.

«И я тоже безмерно рад тебя видеть!» – говорили его карие глаза.

Я вновь широко улыбнулась во всю пасть и... тут заметила, что одна его рука сделана будто из цельного куска металла. Точнее, из нескольких сегментов...

– Ворлок, что случилось?!

– Что? А, ты об этом... – он на минуту отвлёкся и когтями второй коснулся протеза. – Это память о самом первом налёте чёртового дракона, которого ты, слава богу, ухитрилась отправить в мир иной. Он... тогда он накрыл верхние уровни замка, уничтожив почти четверть тех, кто на тот момент был в замке. В том числе многих учёных, ведь их лаборатории как раз и находились наверху. Ну и, когда мы предпринимали отважные, но бесполезные попытки сопротивляться, я почти лишился руки. Когда стало ясно, что она не восстановится, я дал согласие на рискованный эксперимент. Тот прошёл удачно, поэтому я, как видишь, первая вариация киборга. Кстати, этот протез был в единственном экземпляре. Его изобрёл один из погибших учёных.

– Ворлок... – я всхлипнула и уткнулась мордочкой в серую с проседью шерсть на груди. – Как я рада, что ты жив... что Лента жива...

– Папа! Это и есть Нейра, твоя лучшая ученица?

Я вздрогнула и обернулась. Прижимаясь к Ленте, на меня широко открытыми карими глазами смотрело пятилетнее чудо с хитрой мордашкой и иссиня-чёрными волосами. Так это и есть...

– Нерекка, это и есть Нейра. И она победила нашего общего врага, страшного дракона.

– О-о... – и без того огромные глазёнки ещё больше увеличились в размерах, и в них, кроме нашего с Локом отражения появилось искреннее восхищение.

– Ворлок... – я отступила на шаг и со всей серьёзностью поглядела на волка. – У меня есть к тебе одна просьба. Очень важная. И она относится и к тебе, и к Ленте, и к остальным...

– Да? Что бы ты ни сказала, я постараюсь...

– Учитель, бросьте сейчас же этот тон. – Может, чуть резче, чем надо, проговорила я. – Я не чувствую себя героем. И не хочу, чтобы из-за одной случайно убитой мною ящерицы вы обращались со мной так... – я не нашла подходящего слова, но надеюсь, моё скривившееся лицо оказалось яснее всяких слов. – Я прошу вас, чтобы вы, несмотря ни на кого, обращались ко мне так же, как раньше... Так же, когда я была вашей ученицей.

На минуту его лицо застыло в искреннем удивлении. Потом брови Кародросса сошлись на переносице, и он громогласно зарычал.

– Тогда что ты здесь делаешь?! Марш на тренировку!!!

Моя челюсть с грохотом обрушилась на пол. А волк полюбовался на моё офигевшее лицо, подмигнул хихикающей рыси... и так же громогласно расхохотался.

– Нет, тигра, что мне в тебе однозначно нравится – так это твоя реакция! Невозможно предугадать, когда ты сожмёшься в комок, а когда выпустишь когти!

– А... у... – я даже не сразу нашлась. – Учитель, вы – зараза!

Но это моё возмущение лишь вызвало новый взрыв хохота, прерванный лишь негромким стуком в дверь.

– Да? Войдите!

В приоткрывшуюся щель заглянула такая знакомая чёрная морда.

– Госпожа Дракоубийца, к вам можно?

– Лорг! – я взвизгнула от очередного всплеска просто щенячьего восторга и бросилась уже на леопарда, который от неожиданности чуть не подался назад и не закрыл дверь. В этом случае я могла бы закончить разбитой мордой... Но – повезло, какие-то мозги – или рефлексы? – у него остались. – Конечно, можно! Вот если только ещё раз назовёшь меня госпожой – удушу вот этими лапами! Никаких церемоний! Малейший намёк – и буду буйствовать!!!

– По-моему, ты уже буйствуешь... – осторожно заметил он, аккуратно отстраняя меня. По ухмыляющейся роже Лока он, похоже, уже понял, что «мания величия» меня успешно миновала.