– Займись со мной любовью, – повторила она. – Пожалуйста, Ник. Сделай мне больно.

– Нет.

Он легонько оттолкнул ее от себя. Не грубо, но и нежности в этом жесте не было.

– Что такое? – удивилась она.

Ник услышал гнев в ее голосе. И боль. Несколько мгновений он держал ее на расстоянии вытянутых рук, а потом ему захотелось заключить ее в объятия.

– Обними меня, – попросил он.

– Ник?

– Я просто хочу лечь рядом с тобой. И чтобы ты меня обняла.

Сара нежно положила ладони ему на плечи и уложила его в постель. Ник отвернулся от нее, и девушка обняла его, касаясь сосками его спины.

– Я не знал, что все будет именно так, – сказал он.

«Я тоже не знала, что все будет так».

Эти слова уже были готовы сорваться с ее языка, но Сара промолчала.

– Я не хочу, чтобы ты ушла.

– Я по-прежнему здесь, – ответила она.

– Я думал, что справлюсь.

Сара молча слушала.

– Я думал, что смогу справиться с чем угодно, лишь бы быть с тобой. Но я не могу.

– Ты сможешь понять это наверняка, только когда случится беда.

Ник задумался над ее словами.

– Когда с тобой случится беда, я поддержу тебя, Ник. Мы поддержим друг друга. И тогда ты увидишь. Тогда ты поймешь.

Лора стояла в коридоре на первом этаже. Ее лицо раскраснелось от гнева. Занявшись с Сарой сексом, Ник не поехал в редакцию, а потом и вовсе уснул. В четыре часа его разбудил звонок в домофон. И сейчас, стоя перед редактором, Ник ощущал ее разочарование. Он не просто упал, он был низвержен в ее глазах.

Я ценю то, что вы приехали так далеко, но со мной все в порядке.

– Не льсти себе, Ник. Мне нужно было уладить кое-какие Дела в университете. Я зашла к тебе, просто потому что хотела высказаться. Я в тебя верила. А ты меня подводишь.

– Не знаю, что и сказать…

– Можешь начать с того, что объяснишь свое поведение.

– Я хочу уволиться.

Ник отвел глаза.

– Что? – опешила Дейли.

– Я хочу уволиться, – повторил он.

В здании барахлило отопление. Ник чувствовал, как по шее катится пот, пропитывая рубашку под мышками. У него закружилась голова. Стены коридора начали сжиматься.

– Давайте выйдем наружу, – пробормотал он.

– С тобой все в порядке? – озадаченно спросила Дейли.

– Мне нужно выйти на свежий воздух, вот и все. Вы не возражаете?

Открыв дверь, Ник выскочил на небольшую парковку в надежде прийти в себя. Такси Дейли стояло у двери, мотор работал, и выхлопные газы загрязняли воздух. Ника чуть не стошнило.

– Что происходит? – Гнев в голосе Дейли сменился обеспокоенностью. – Я переживаю за тебя.

– Ничего, – ответил Ник. – Я увольняюсь, вот и все.

– А уже были случаи… Я имею в виду, это первый раз, когда ты так поступаешь, или уже были случаи, когда…

– Когда что, Лора?

– Ну, когда ты вел себя таким образом.

– Вы имеете в виду… – Ник глубоко вздохнул. – Нет, такого раньше не было. Послушайте, я не вполне понимаю, что происходит. Я встречаюсь с этой девушкой и не знаю, то ли я влюбился, то ли дело в чем-то другом. Но я не могу спать. И не способен выполнять работу. Меня постоянно преследуют какие-то образы, воспоминания детства… То, о чем я не думал уже много лет. То, чего раньше даже не помнил.

Дейли окинула его взглядом.

– А ты не думал обратиться к кому-нибудь?

– К психиатру?

– Не знаю. К кому угодно. К психологу. К человеку, который поможет тебе справиться с этим.

Ник покачал головой.

– Я сам разберусь. Мне не нужна помощь, мне просто нужно время.

– Можешь взять отпуск за свой счет, – предложила она. – Я не хочу идти в отпуск, я увольняюсь.

– Ну ладно.

– Вы же все равно собирались меня уволить, правда?

– Все не настолько однозначно, – отмахнулась Дейли. – Я просто хотела предупредить тебя. В сущности, может быть, оно и к лучшему. Не торопись. Делай то, что считаешь нужным. – Она посмотрела Нику в глаза, и взгляд ее был открытым. – Но я не позволю тебе уволиться. Ты не будешь числиться в штате, ноя хочу, чтобы ты работал фрилансером. [6]Когда сможешь. Хорошо? Ты слишком тяжело трудился, чтобы теперь отбросить все свои достижения.

– Спасибо.

– Ты отлично работаешь, Ник. Ты один из моих лучших фотографов.

Ник сделал неглубокий вдох. Деревья вокруг парковки протягивали ветви над его головой, словно костлявые пальцы. Земля под ногами начала кружиться, как гигантская карусель, набирающая скорость. Рев мотора стал громче, выхлопные газы душили его. Чтобы не упасть, Ник попробовал сосредоточиться на лице Дейли.

– Я знаю, что вы говорите искренне.

– Прежде чем мы расстанемся, ответь мне на один вопрос, Ник. – Голос Дейли доносился словно издалека. – Та девушка, с которой ты встречаешься… У тебя до сих пор роман с Сарой Гарланд?

У Ника мурашки забегали по коже. Такого с ним еще никогда не случалось. Никогда. В его голове звучал чей-то голос. Чужой голос. Кто-то Приказывал ему оглянуться.

«Оглянись, Ник. Оглянись».

Он сжал руки в кулаки, сдерживая желание повернуться.

– Ник? Ты встречаешься с Сарой Гарланд?

Ник кивнул и, прикусив нижнюю губу, ощутил во рту вкус крови. Он тщетно пытался разжать зубы, но Дейли, казалось, ничего не замечала.

– Потому что я кое-что проверила и выяснила пару фактов, которые тебе, вероятно, будет интересно узнать.

«Оглянись, Ник. Оглянись».

Он моргнул, пытаясь расслабиться.

– У нее бурное прошлое.

– И что это значит, Лора?

– Сара несколько раз лечилась от наркозависимости. Проводила много времени в Голливуде с людьми, о которых мы читаем в желтой прессе. Долго употребляла наркотики и развлекалась.

– Но ей всего двадцать шесть!

Ник не заметил, что Дейли запнулась.

– Я просто подумала, что тебе стоит об этом узнать. Ты ввязался в опасную игру.

«Оглянись, Ник».

– Я и так об этом знаю, Лора.

– Она стала членом семьи Гэмлинов, когда Джейсон женился на Джиллиан семь лет назад. Видел бы ты фотографии тех времен, когда ей было девятнадцать!

– Она и сейчас прекрасна.

Но Дейли не это имела в виду.

– Ходило много слухов. Неприятных слухов.

– Каких еще слухов?

– Любому мужчине трудно было противостоять ей.

«Оглянись, Ник».

– И что, я должен благодарить вас за это?

Редактор, заметив его состояние, покачала головой.

– Просто будь начеку, ладно? Ты уже не ребенок и знаешь, что делаешь. Но лучше поберегись.

«Ну давай же!»

Ник впился ногтями в ладони. Он уже не мог сдерживаться и, когда Лора Дейли села в такси, повернулся и посмотрел на окна своей квартиры. На мгновение ему показалось, что он видит в оконном проеме обнаженное тело Сары. Но уже через секунду там никого не было. Ник стоял на парковке один.

Через несколько дней братья договорились встретиться в «Синей ноте», джаз-клубе на побережье рядом с Пайк Плейс Маркет. В ту ночь Сэма убили.

Сара стояла с Ником на парковке у его дома в восемь вечера, когда Сэм заехал за братом. Они держались за руки.

– Не знаю, зачем мне туда ехать, – шепнул Ник.

– Может быть, ты поедешь с нами? – высунул голову из машины Сэм.

Сара решительно покачала головой, и Ник обрадовался этому.

– Поехали, – настаивал Сэм. – Будет весело. Играет группа из Нового Орлеана.

– Еще увидимся, – сказала Сара Нику, игнорируя его брата.

– Постараюсь вернуться не слишком поздно.

– Позвони мне, когда будешь возвращаться домой. Я встречу тебя здесь.

В клубе играла тихая музыка. Фронтменом группы был молодой гитарист, выступавший под псевдонимом Рикки Радуга. Наблюдая за ним, Ник подумал, что он извлекает ноты из самой души гитары, и ему пришлось напомнить себе, что гитарист просто перебирает струны. Не сводя глаз с музыкантов, игравших в центре небольшого темного клуба, он отхлебнул тоника с водкой.