На мгновение глаза Сары потемнели, и Ник внезапно понял, насколько светлойбыла эта девушка: пепельные волосы, ярко-зеленые глаза, ослепительно белые зубы, кожа цвета слоновой кости. И несмотря на такую внешность, в ней было что-то загадочное, неуловимое.

– Нет, я не студентка. Но неужели настолько очевидно, что я уже слишком стара для этого?

Немного расслабившись, Ник осмотрел ее с ног до головы. В конце концов, она сама ему это предложила.

– Не совсем. Просто вы слишком взрослая, чтобы быть студенткой. И слишком серьезная.

– Вот уж неправда! – Смех Сары был настолько искренним, что Ник почувствовал, как спадает сковывавшее его напряжение. – Так и скажите, что я слишком старая, чтобы быть студенткой.

Не клюнув на эту наживку, Ник решил сделать другой комплимент:

– В любом случае, у вас для этого слишком ухоженный вид.

– Я актриса. Ну, иногда этим подрабатываю. Прямо сейчас я этим не занимаюсь, именно поэтому и вернулась в Сиэтл.

– Так вы родом из Сиэтла?

– Мои родители живут в Бельвью.

– Вы остановились у них?

– Ненадолго. Может быть, на днях куплю себе здесь квартиру. – Сара пожала плечами. – Или просто вернусь в Лос-Анджелес.

– Вы хотите вернуться туда по определенной причине? Я имею в виду, вас там ждет какой-то проект, фильм?

Сара покачала головой.

– Думаю, мне всегда везло, но я не пользовалась везением в должной мере. Возможно, займусь чем-то совсем другим, например бизнесом. Еще не знаю.

Мобильный Ника завибрировал, и он посмотрел на экран. Узнав номер Лоры Дейли из редакции, он вспомнил о совещании сегодня утром. Это было первое совещание в октябре, и редакторы должны были раздавать репортерам задание. Наверняка главный редактор заметила его отсутствие.

– Простите, мне нужно ответить. – Нажав кнопку на телефоне, Ник поднес его к уху. – Лора?

– Ты планировал почтить нас своим присутствием, Ник?

– Да, я знаю, прости. – Ник смущенно улыбнулся Саре.

– Ничего, не переживай. Поговорим, когда ты придешь. Слушай, ты где-то рядом? У меня есть для тебя работа. Это в паре кварталов от редакции. Дело неотложное. У тебя есть ручка?

Прижав телефон к плечу, Ник порылся в сумке в поисках авторучки и бумаги. Записав адрес, он выключил мобильный и виновато посмотрел на Сару.

– Мне нужно идти.

– Правда? Жаль.

Сара взглянула на часы, и Ник заметил «Ролекс» из золота и платины, отделанный бриллиантами. Такие часы были бы не по карману начинающей актрисе.

– Мне тоже жаль, но работа есть работа.

Закрыв лэптоп, он собрал со стола свои вещи и сложил их в мягкую кожаную сумку. Потом встал и придвинул свой стул к столу.

– Что ж, приятно было познакомиться с вами, Ник.

– Мне тоже было приятно.

Он уже торопился.

– Вы ничего не забыли?

Ник остановился, еще раз осмотрел стол, проверяя, все ли вещи собрал, и посмотрел на Сару. Он не был уверен в том, что понял, чего она ждет, и на его лице отразилось замешательство.

– Я подумала, что, возможно, вы захотите пригласить меня куда-нибудь.

Она говорила шутливым тоном, но явно была смущена.

Ник провел кончиками пальцев по небритой щеке, пытаясь понять, насколько Сара искренна. Он не ожидал такого поворота событий.

– У меня слабость к застенчивым парням, – видимо, решила ответить Сара на так и не заданный вопрос.

– Я подумал, что вас испугали мои фотографии.

– Из-за фотографий я тут и оказалась. И она мило рассмеялась.

Ник, заинтригованный, снова окинул ее взглядом. Хорошенькое личико явно было не единственным ее достоинством. Поначалу ее красота затмевала все остальное, но в сравнении с ее внешностью внутренние качества ничуть не проигрывали.

«А она опасна!»

Наконец Ник сумел улыбнуться.

– Думаю, что мог бы пригласить вас на кофе, но мы ведь уже выпили вместе кофе, не так ли?

– Значит, займемся чем-то другим. – Сара посмотрела ему в глаза.

Повторив про себя эти вполне невинные слова, Ник почувствовал внезапное возбуждение, так что у него даже перехватило дыхание.

– Звучит многообещающе.

– А вам, я так посмотрю, палец в рот не клади. Я имела в виду обед.

– Правда?

– Вы как-то неуверенны. Не хотите, чтобы я увидела вас после захода солнца?

– Ну вот, теперь вы надо мной смеетесь. Я просто застенчивый, вот и все. Вы сами так сказали. Именно это и делает меня столь неотразимым.

– Идите на работу. Вот мой номер телефона. – Протянув руку через стол, Сара взяла мобильный Ника и, набрав цифры на дисплее, сохранила свой номер. – Позвоните мне. Сегодня вечером я свободна, если для вас это все не слишком быстро.

– Нет. – Ник не знал, как вытерпит так долго. – Это вовсе не быстро. Я сегодня вечером тоже свободен.

Она проводила его взглядом до выхода из кафе. В этот момент, когда за Сарой никто не наблюдал, ее лицо отражало истинные чувства, и если бы Ник сейчас оглянулся, то опешил бы от выражения грусти на этом лице. Стоя за спиной Ника и глядя на фотографии, сделанные этим одержимым сегодня утром на месте преступления, Сара не ожидала, что он ей понравится. Только не он. Не настолько.

Выйдя из кофейни, Ник направился в центр города. Он припарковал машину у редакции и прошел пару кварталов пешком, до Четвертой авеню, по адресу, продиктованному главным редактором по телефону. Дождь уже почти закончился, но еще немного моросил, и влага пропитала его одежду. Остановившись, Ник вытащил фотоаппарат из сумки и, убивая время, проверил все настройки. Стерев капельки воды с линз, он осмотрел улицу. За исключением пары прохожих, которые порой заглядывали в магазинчики, эта часть города в середине дня оставалась пустынной. На пару секунд поднялся ветер и принес с собой холодные дождевые капли. Ник повернулся спиной, ожидая, пока он прекратится.

По адресу, названному редактором, находилось ничем не примечательное трехэтажное кирпичное здание. На втором и третьем этаже были расположены массажные кабинеты, а на первом торговали витаминами и пищевыми добавками. В окне второго этажа слабо мерцала небольшая неоновая вывеска, запыленные красные буквы складывались в слово «Массаж». Тяжелые занавески на окнах уже так давно не поднимали, что они выгорели на солнце и потускнели. Некоторые из них, похоже, пришлось прибить гвоздями.

Прошло уже десять минут, а хлипкая дверь, ведущая на второй этаж, так и не открылась. За исключением мерцания неона, никаких признаков жизни там не наблюдалось. Продавец в магазине витаминов, тип с жирными волосами, заметил Ника, прислонившегося к фонарю за старым ржавым автомобилем, и время от времени поглядывал на него, пытаясь понять, что происходит. Ник посмотрел на небо, раздумывая, достаточно ли освещения. Было довольно темно, но особо беспокоиться не стоило. Изменив пару настроек, Ник сделал снимок на пробу и просмотрел его на цифровом экране. Довольный собой, он поднес фотоаппарат к глазам и сделал несколько снимков неоновой вывески и входной двери.

Через пару минут патрульный автомобиль притормозил перед массажным кабинетом, но потом поехал дальше по улице. Ник увидел, что машина остановилась в конце квартала напротив пожарного гидранта. Тормозные огни мигнули, заливая влажный воздух ярко-красным светом, и погасли. Все четыре дверцы открылись одновременно. Ник отрегулировал изображение и сделал несколько снимков полицейских, выходящих из автомобиля. К полицейским подъехал белый фургончик с зарешеченными окнами и остановился прямо перед ними. Старший патрульный подошел к боковому окну фургона и перекинулся парой слов с водителем, а потом повернулся к остальным трем полицейским.

– Ладно, давайте займемся этим, – заявил он.

Патрульный осмотрел улицу, и Ник понял, что его заметили. Полицейский кивнул Нику и, посмотрев на часы, направил своих людей к массажному кабинету.

– Я с Вилкинсом поднимусь наверх. Горос, ты останешься на улице. Мерфи, обойди дом и встань у заднего входа. Сообщи по рации, когда будешь на позиции.