— Брайан, — окликнула она еще из-за деревьев. — Брайан!

И остановилась с открытым ртом на пустынном берегу.

Брайан исчез.

Элли моргнула несколько раз, не веря глазам. Желтый, нагретый солнцем песок был абсолютно чист. Исчезла корзина для пикников, и покрывало, и ее ветровка. И КАНОЭ!

Девушку охватила паника. Чез побежал вдоль берега, у самой кромки воды. Неужели Брайан заподозрил что-то еще той ночью в кафе? И бросил ее на этом крошечном пустынном островке?

— Элли! Эй, Элли!

Это голос Брайана. Она обернулась. Откуда он зовет? Из леса? Элли двинулась было с места — и похолодела. «Нет, не буду заходить в лес. Подожду на берегу. Если я зайду в лес… если…» Если что?

Всего лишь пять минут назад решилась открыть Брайану свою тайну, а теперь снова не доверяет ему, думает, что он специально заманивает ее в чащу.

«Возьми себя в руки. Нельзя же бояться всю жизнь».

Сделав глубокий вдох, девушка направилась обратно к лесу. Из-за деревьев показалось каноэ. Оно было далеко от пляжа.

— Элли! — Брайан сидел на корме и махал своей кепкой, чтобы привлечь внимание. — Двигай сюда!

Сердце снова часто забилось.

— Эй, что ты там делаешь? — крикнула она, направляясь к берегу.

— Тебя ищу. Я уже вещи собрал, а ты все не идешь. Ну я начал волноваться. Потом услышал из леса лай Чеза и решил немного проплыть.

Получается, что Элли во второй раз выставила себя дурочкой.

Девушка вошла в воду и влезла на нос лодки, затем позвала Чеза. Пес запрыгнул в каноэ, его перепачканные в песке лапы заскребли по металлическому каркасу.

— Сидеть! — приказала хозяйка. Взяла с сиденья спасжилет и принялась было натягивать его. Но завязки оказались спутанными, и она, с досады бросив жилет под ноги, просто уселась на свое место.

Оттолкнувшись веслом от берега, Элли взглянула назад, на Брайана. Тот уставился на воду, а его руки равномерно поднимали и опускали весло.

«Он чувствует, что что-то не так, — поняла девушка. — Не слепой ведь. Видел же, как я припустила в лес, будто вспугнутая лань».

Продолжая грести, она постаралась выровнять дыхание. Каноэ скользило по прозрачной спокойной воде. Равномерный плеск весел помогал расслабиться. Девушка подставила лицо заходящему солнцу.

— Элли, — прошептал Брайан. Она поняла, что парень перестал грести. Лодка шла по инерции.

От внезапного прилива ужаса по коже пробежали мурашки.

— Элли, — голос Брайана был теперь громче и настойчивее.

Она утомленно опустила веки. «Нет, не хочу слушать. Ты собираешься сказать, что больше не будешь со мной встречаться. Ты собираешься сказать, что я СЛИШКОМ отличаюсь от других. Жуть».

Но сверлящий спину взгляд буквально приказывал ей посмотреть назад.

— Эй, Элли!

Она повернулась-таки, наполовину привстав, Вдруг Чез вскочил и, неожиданно тявкнув, прыгнул прямо на нее. Лодка завалилась на один борт. Девушка вскрикнула, теряя равновесие, и плюхнулась в озеро.

Растерявшись, она тут же наглоталась воды. Холод, ледяной холод. От него сводит мускулы. Нет! Нужно плыть. Нужно выбраться!

Элли попробовала двигаться, пытаясь вылезти из темной ледяной воды. Подняла обе руки, оттолкнулась ногами. Боль пронзила руку, ударившуюся о что-то твердое. Каноэ! Хватая воздух ртом, попыталась подняться, но ладонь соскользнула с борта.

— Не-ет! — завопила девушка во все горло, почувствовав, что холодные твердые пальцы вцепились ей в лодыжку, словно тиски и потянули вниз.

Она барахталась под бортом, ища, за что бы ухватиться, и старалась забраться в каноэ. Но сильные руки, сжимавшие ее ногу, тянули вниз, вниз. Элли лягалась изо всех сил, но так и не могла вырваться. Вниз, вниз. Легкие готовы были взорваться,

«Я тону», — только и смогла она подумать.

«Нет! Пожалуйста! Я не хочу умирать таким образом. Быть похороненной во мраке вод».

Собрав остатки сил, Элли лягнулась еще раз — и ее нога освободилась. Сильно загребая, рванулась к поверхности. Получилось! Получилось! Быстрее наверх! Через толщу воды. Распахнув глаза, она стремилась прочь из глубины.

Вынырнув, девушка принялась жадно наполнять воздухом пылавшие легкие. Судорога пробежала по всему телу.

Над ее головой, в каноэ, лаял Чез. Элли смогла наконец-то забросить одну ладонь на борт и попыталась перевести дух. Где же Брайан?

Вода стекала по лицу девушки. Она покосилась на корму. На дне лодки лежала красно-синяя кепка парня. Пес стоял над ней, взволнованно лая.

Так где же Брайан? Паника сдавила грудь.

Вдруг послышался шум невдалеке, и, оглянувшись, Элли заметила весельную лодку, быстро приближавшуюся к ней. Тот самый рыбак, которого она видела прежде, греб изо всех сил, спеша на помощь.

Но где же Брайан?

— Брайан! Брайан! — Элли стала плавать кругами по-собачьи, выкрикивая его имя но держалась в метре от каноэ, опасаясь слишком удаляться.

И тут она увидела своего спутника и вскрикнула. Он лежал на воде лицом вниз. Руки безвольно раскинулись на поверхности озера. Девушка быстро подплыла к нему и потянула за один из ремешков спасжилета. Дышит ли он? Дышит? Да! Но глаза парня оставались закрытыми, а лицо смертельно бледным.

Рыбацкая лодка приблизилась, наконец, к каноэ, ее хозяин начал осматриваться.

— Сюда! — закричала Элли. — Сюда!

— Давайте руку! — крикнул рыбак, останавливаясь рядом с ними. — Прекрасный день для купания!

— Ты очнулся? — стоя на коленях, Элли склонилась над Брайаном. — Ты выглядишь вроде бы получше. Бледность проходит.

— Я в порядке, — Брайан кашлянул. — Только слегка голова кружится. И холодно, — он вздрагивал под куском брезента, которым его накрыл рыбак.

— Я тоже замерзла, — сказала Элли, поеживаясь.

— А где Рафи? — Так представился им рыбак.

— Пошел за своим грузовиком. Собирается отвезти нас домой.

— Нечего сказать — первое свидание, — пробормотал Брайан.

— Ты долго был в отключке, — сообщила Элли. — Но Рафи тебя откачал.

— Он спас мне жизнь, — произнес парень тихо, глядя в никуда.

— Вообще-то нас обоих спас Чез, — объяснила девушка. — Лаял как сумасшедший. Рафи услыхал и догадался, что что-то случилось.

— А ч-что же все таки случилось? — спросил Брайан, заикаясь. Его тело сильно тряслось под брезентом. — Видел только, как ты падаешь… — тут его голос сорвался.

— Не знаю толком, — ответила Элли дрожащим голосом. — Я вообще-то хорошо плаваю. Но что-то…

— Я так перепугался, — произнес Брайан. — Ты скрылась под водой и не выныривала. Я запаниковал и прыгнул за тобой.

Он закашлялся, прикрыл глаза и замолчал. Потом продолжил:

— Вода оказалась такой холодной. И темной. Я не мог тебя разглядеть. Тогда решил нырнуть поглубже. И… И зацепился за что- то. Попробовал подняться…

«ТЫ ЗАЦЕПИЛСЯ ЗА МОЮ ЛОДЫЖКУ! — сообразила Элли. — Брайан, ты не понял, что тянул меня вниз».

Но я слишком наглотался воды, — продолжал парень слабым голосом. Он приподнялся и коснулся ее руки. Его кожа была такой же ледяной, как и у Элли. — Я стал всплывать. Думал, мы выплывем одновременно. Хотел тебя спасти, да не рассчитал. И это ты спасла меня.

Элли склонилась над ним, тоже вся дрожа. Их холодные пальцы переплелись. Брайан поднялся, коснулся губами девичьей щеки. Элли повернулась и ощутила на своих губах мягкий поцелуй. Затем он вновь повалился на землю, закрыв глаза и прошептав:

— Боже, как я устал.

И добавил:

— Спасибо за спасение, Элли. Вообще-то я надеялся спасти тебя.

— А? Спасти МЕНЯ? — Элли склонилась над ним, — Что ты имеешь в виду, Брайан?

Молчание.

— Что ты имеешь в виду, — повторила девушка настойчиво. — Что это значит — надеялся сласти меня?

Но тот уже спал. Наклонившись пониже, она принялась изучать его лицо. Он спал мирно, словно маленький мальчик. Дыхание было тихим и ровным.

«Все в порядке, — подумала Элли, успокаиваясь. — Мы оба спаслись. И, счастливая, сжала руку Брайана.