— Какое мне дело до того, любишь ты Лору или нет?

— Это могло бы помочь тебе принять решение, встречаться ли нам дальше.

Мэгги сцепила в замок трясущиеся руки и постаралась как можно безразличнее сказать:

— Встречаться с тобой? Ты имеешь в виду, после этих выходных?

— Тебя, похоже, мои слова изумили. Вообще-то после вчерашней ночи в этой идее нет ничего удивительного. Или ты хочешь сказать, что подобные ночи случаются у тебя семь раз в неделю? — К сарказму в тоне Найджела примешивалось разочарование.

— Нет, — с готовностью возразила Мэгги. — Но я думала, что ты живешь именно так.

— Нет, я так не живу. Прошлая ночь… не похожа ни на одну из проведенных мною, — глухо произнес Найджел. — Ты была восхитительна… Прошлая ночь была восхитительной, сегодняшнее утро — восхитительным, и можешь назвать меня идиотом, но я не вижу причин, почему бы нам не восхищаться друг другом регулярно. Будь я пессимистом, я бы сказал, что вновь добиться подобного в сексе невозможно.

Мэгги была ошеломлена его признаниями. От вызывающей улыбки, игравшей на чувственных губах Найджела, ее затрясло как в лихорадке.

— Но я готов рискнуть и постараться, если ты тоже готова, — с силой добавил он.

Довольно приятно получить подтверждение собственных ощущений, что вчерашняя ночь оказалась незаурядной. А Найджел разбирается в таких вещах, сказала себе Мэгги. Ведь у него значительно больше примеров для сравнения, чем у меня.

— Как ты себе это представляешь? Я хочу сказать, что знаю, ты не предлагаешь мне выйти за тебя замуж. — Своим смехом она предложила Найджелу присоединиться к ней и тоже посмеяться над этой шуткой, но он даже не улыбнулся. — Что, — уже серьезно добавила Мэгги, — и не нужно, ибо замужество не входит в мои планы на ближайшие годы. Никакой семьи, пока я не добьюсь успехов в работе.

— По-моему, ты уже говорила об этом…

Мэгги пожала плечами, не видя особого вреда в подкреплении своей позиции.

— Замужество — единственная возможность для женщины, — серьезно сказала она. — Люди полагают…

— Под людьми ты подразумеваешь мужчин.

Мэгги не позволила сбить себя с толку.

— Люди полагают, что каждая женщина хочет мужа и детей…

— Ты цитируешь Ванессу? — с интересом спросил Найджел. — Если бы я собственными глазами не видел, как счастливы ваши родители, я предположил бы, что вы обе — продукт особо тяжелого развода.

— Ванесса и я — не одно и то же.

— Я уже убедился в этом. Если я пообещаю не делать предложения, — холодный тон Найджела заставил ее почувствовать себя никчемной и неуклюжей, — мы сможем видеться, посещать рестораны, концерты… — Он обжег ее взглядом, и у Мэгги что-то оборвалось внутри. — И проводить больше времени вместе.

Позиция Найджела была ясна и понятна. Он не вдавался в подробности о тесных узах, не говорил о любви, он имел в виду секс! А где окажусь я, когда надоем ему? — задала себе вопрос Мэгги.

Ты все еще безумно любишь его, идиотка. Уменьши свои потери: ты только оттягиваешь неизбежное, твердил ей голос разума.

— В следующем месяце я начинаю практиковаться в педиатрии. Мне придется много работать…

Среди всех предлогов этот оказался самым неудачным. Ты, по крайней мере, могла бы притвориться, что собираешься сказать «нет», с презрением упрекнула себя Мэгги.

— Тем больше необходимости расслабиться, — беззаботно отозвался Найджел.

— Я вообще-то домоседка и люблю оставаться дома, когда у меня появляется свободное время.

— О, твои привычки сулят мне много соблазнов. — В язвительном тоне Найджела прозвучали стальные нотки. — Осторожнее, Мэгги, а то я подумаю, что у тебя пропал ко мне интерес.

— Ради всего святого! — воскликнула она. — Тебе прекрасно известно, что интереса хватает. — Мэгги густо покраснела — учитывая слова, которые она выкрикивала в порыве страсти, Найджел должен был понять, что слово «интерес» и наполовину не отражает того, что она испытывает к нему. — Жаль, что это так! — Ошибиться в искренности этого заявления было невозможно.

— Тебя смущает, что на мне лежит груз отеческих забот? — цинично осведомился Найджел. — Это еще одна из особенностей твоего образа жизни: ты не встречаешься с отцами?

— Ты мой первый. — Первая любовь, последняя любовь, подумала она, чувствуя, как в глазах появляются слезы. Мэгги отвернулась и быстро заморгала, чтобы избавиться от подозрительной влаги. — Но это скорее в силу удачного стечения обстоятельств, чем по расчету.

— Похоже, удача покинула тебя. — Он склонился к ее лицу и стер кончиком пальца мел на ее щеке.

— Пусть так.

Это признание прозвучало у Мэгги почти как вызов. Найджел нужен ей любым путем, каким она может его получить. Она докажет ему, что может быть столь же небрежной в отношениях, как и он.

Он обнял ее своими сильными руками, в его глазах появился триумфальный блеск.

— Думаю, мы неплохо повеселимся, — прошептал Найджел и нежно ткнулся носом в особо чувствительное место за ухом Мэгги.

Мэгги не возражала против веселого времяпрепровождения, но слова Найджела не несли в себе обязательств. Однако она похоронила свое беспокойство, когда Найджел принялся терзать ее губы нежными поцелуями.

— Это то, чего ты хочешь? — спросил он, отстраняясь.

В легких Мэгги почти не осталось воздуха, но ей хотелось, что бы Найджел целовал ее снова и снова.

— Ты на правильном пути, — шепнула она, поощряя его к дальнейшим действиям.

— Ну что, было плохо? — спросил Найджел, когда его бурно машущие на прощание родственники уменьшились в размерах в зеркале заднего вида.

— Я прекрасно провела время, спасибо.

Мэгги предпочитала смотреть на свои сложенные на коленях руки, чем на мужчину рядом с ней. Одно дело исполнять роль невесты, и совсем другое — любовницы.

— Даже после попыток матушки научить тебя ездить верхом.

— Ты еще смеешься! — возмутилась Мэгги. — Но ты бы не стал этого делать, — сурово добавила она, — окажись ты на моем… Больше никогда не сяду на лошадь.

— Трусиха, — поддел ее Найджел. Он посмотрел через плечо на заднее сиденье, где клевал носом его сын. — Они чувствуют, когда их боятся… и я тоже.

Мэгги упрямо смотрела на дорогу.

— Я не сброшу тебя, если ты сядешь на меня верхом, — пообещал Найджел.

Она покраснела и украдкой взглянула на заднее сиденье. Джекки, все утро гонявший в футбол, уже крепко спал.

— Я просто хочу, чтобы ты расслабилась. — Найджел мягко улыбнулся.

— Тогда должна сказать, что тебе это не удалось.

Мэгги не кривила душой — она тщетно старалась вычеркнуть из памяти все эти пошлые картины, где она сидит верхом… Нет, она не станет об этом думать!

— Скажи мне, что случилось, Мэгги, — настаивал Найджел. — И не трудись это отрицать. Ты не оскорбляла меня по меньшей мере полчаса, поэтому я понимаю, что тебя что-то гнетет.

— Меня ничто не гнетет. Просто все так неожиданно… Эта затея с фиктивным обручением… я хочу сказать… мы с тобой…

— Ты хочешь сказать, что ты не из той категории девушек, что спят с парнями при первом свидании?

— Я знаю, что ты хороший водитель, — сказала Мэгги, сохраняя спокойствие из последних сил, когда ладонь Найджела легла на ее бедро, — но я хотела бы, чтобы ты держал руль обеими руками. — На самом деле Мэгги больше заботила не перспектива угодить в кювет, а страх потерять рассудок. — У нас еще не было свидания.

— Мы это легко устроим. Завтра я поведу Джекки кататься на коньках. Мы ходим на крытый каток почти каждую неделю. Пойдем с нами.

— Каждую неделю? Это значит, что ты хорошо катаешься не только на лыжах?

— На льду я тоже чувствую себя уверенно.

Черт побери! Он видел, как я упала с лошади, не хватало мне теперь упасть на льду.

— Хорошо. А Джекки не будет возражать? Я не хочу лезть в вашу жизнь. Ему это может не понравиться.

— Джекки считает тебя «крутой» девицей.

Мэгги усмехнулась.