– С кровью, как ты любишь, – добавил Спенс.

Трейс присвистнул и спросил Кена, давно ли он стал вампиром. Дети были без ума от дядиной шутки и нахохотались вдоволь, пока мать не шикнула на них.

Джози никогда еще не приходилось видеть такого веселья в этом доме. Она была убеждена, что смех и забавы детям необходимы. И не только детям.

Что-то ей подсказывало, что ее проблемы с Кеном начинают улаживаться. Сознание этого приводило ее в восторженный трепет.

Трейс за свои двадцать девять лет повидал много стран. Он много путешествовал, и сейчас как раз рассказывал историю о том, как нашел никому не известные шахты в штате Колорадо, в которых должно быть серебро. И это, торжественно объявил он, будет целью его следующего путешествия. Вот только он не знал точно, в какой именно шахте находится сокровище. Джози не могла сказать, где в его рассказах кончалась правда и начинались небылицы. Тем не менее, Трейс внес в семью заметное оживление. Девочки бегали вокруг него, прося рассказать еще что-нибудь интересное. Сразу стало понятно, кто был любимчиком в этой семье.

– Да ты никак прибавила в весе? – спросил он Гвен, когда та накрывала на стол.

– У мамы будет ребенок, – гордо заявила четырехлетняя Мелисса.

Трейс подмигнул племяннице.

– Знаешь, Спенс, – сказал он на ухо брату, – ученые выяснили, какие последствия это за собой влечет.

В этот раз улыбнулся даже Кен.

Когда было покончено с отбивной, картошкой-пюре и домашним вишневым пирогом, Гвен попросила мужчин убрать посуду со стола, а потом, включив радио, обвила руку Спенса вокруг своей талии.

– Ну, милый, а теперь давай потанцуем. – И она повела мужа из гостиной в соседнюю комнату.

Все ожидали шуточек Трейса, но Спенс дал понять брату, чтобы тот заткнулся.

– Когда соберешься жениться, Трейс, дай мне знать. Я прочту тебе целую лекцию об умении обращаться с женщинами.

– Я знаю, как обращаться с женщинами. Правда, Джози?

Джози была так занята, наблюдая, как, нежно прижавшись, друг к другу, танцуют Спенс и Гвен, что не заметила напряженного взгляда Кена и его хмурого выражения. В ее глазах сверкнули слезы, к горлу подступил комок. Она не видела таких отношений между мужем и женой с тех пор, как умерла ее мать. Она готова была заплакать от досады, так ей хотелось, чтобы и Кен держал ее вот так же в объятиях и так же любил.

– Потанцуй со мной, – попросила Джози.

– Нам надо идти.

Суровое выражение его лица удивило ее.

– Идти? – Она отступила на шаг: между ними словно выросла стена непонимания.

– Идти? – повторил Трейс, подходя к Кену. – Вы не можете нас покинуть. Время еще детское.

Переведя взгляд с одного на другого, Джози сказала:

– Один танец, Кен?

– Не собираюсь я танцевать, черт побери!

Этот резкий тон задел Джози. Она повернулась к младшему брату:

– А как насчет тебя, Трейс? Что ты думаешь по поводу танцев?

Трейс, как будто сдаваясь, поднял руки.

– Я не умею танцевать.

Джози поймала его руку.

– Что ж, вот тебе и возможность научиться. Может, это твой счастливый день.

– Дорогая, – воскликнул он, когда она вытянула его на середину комнаты, – как раз об этом я подумал прошлой ночью.

Кен нахмурился. Когда смех Джози слился со смехом Трейса, он машинально потянулся за сигаретами. Черт, он оставил их в другой рубашке. Стиснув зубы, он сжал руки в кулаки. Напряжение достигло предела.

Как раз в это время Джози и Трейс медленно кружились по комнате. Кен до боли закусил губу. Проклятая музыка, ну почему она такая медленная? С ума можно сойти.

Вообще-то Кен доверял братьям. Даже к обаятельному Трейсу он привык. Почему же на душе так гадко?

Джози и Трейс танцуют. Ну и что здесь такого особенного? Джози болтает и улыбается. Джози всегда болтает и улыбается. Трейс, может, когда-то и был донжуаном, но танцует он не лучше Кена, судя по тому, сколько раз он наступил Джози на ноги. Умом Кен понимал, что Трейс только шутит, однако в этот раз он как-то плохо слушал доводы рассудка. Резко развернувшись, он вышел и громко хлопнул дверью.

Танцы мгновенно прекратились.

– Ого! – присвистнул Трейс.

– Ого! – отозвалась малышка Мэллори.

– Кажется, дядя Кен немного не в себе, – заметила Мелисса.

Джози встала, руки в боки.

– Ну и что теперь?

Не дождавшись ответа, она вышла из комнаты и поспешила за Кеном. Он был уже на полпути к летнему домику, когда она его догнала.

– Остановитесь, мистер.

Он словно не слышал ее и продолжал идти.

– У тебя что, нет сердца? – прошипела девушка, следуя за ним. – Скажи хоть, по крайней мере, что случилось.

Он остановился так внезапно, что она налетела на него.

– Я уже, кажется, говорил. У меня нет сердца.

У Джози было ощущение, что она стоит на перекрестке двух дорог под серым небом Теннесси: пойдешь направо – обретешь Кена, пойдешь налево – потеряешь.

Она медленно подняла руку и положила ладонь на грудь Кена.

– Но у тебя есть сердце, Кен. Я слышу, как оно стучит.

– Не дури, ты знаешь, что я имею в виду.

– Нет, – ее голос чуть не сорвался на крик, – я не знаю, что ты имеешь в виду. Да и откуда мне знать? Ты почти не разговариваешь со мной. Даже смотришь на меня редко. Даже не спишь со мной.

– Может, тебе лучше попросить об этом Трейса? Наверняка он окажет тебе эту услугу.

Это было ужасно. Оказывается, Кен мог отпускать такие пошлые замечания.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошипела она.

– Ах, что я хочу этим сказать? – передразнил он ее. – Несколько минут назад вы оба смотрелись просто замечательно.

Джози чуть не задохнулась от злости.

– Я возмущена подобными оскорблениями. Раз уж зашла об этом речь, я вообще возмущена твоим отношением ко мне.

– А чего ты ожидала?

– Чего… – Внутри у нее все вскипело. – Ах, вот ты как! – Слова вырывались из груди, точно раскаленные камни из жерла вулкана. – Ну, теперь держись, Слейтер!

– Что-что?

Она ударила его в грудь.

– Держись, говорю. Тебе же не терпится вступить в бой, не так ли? Ну что же, начинай. Будем сражаться до победного конца. Проигравший признает поражение.

Она стояла перед ним, сжав кулаки. Глаза Кена сверкнули.

– Лучше сразу сдавайся, – посоветовал он.

– Почему же я?

Он с быстротой молнии отпрыгнул в сторону, и кулак Джози пролетел мимо.

Следующий удар был гораздо точнее, но и от него Кен уклонился, скрывшись за дверью летнего домика. Джози последовала за ним. Схватив его за руку, девушка нанесла удар в живот. Уух! На этот раз он чуть не согнулся пополам.

– Я не желаю с тобой драться, черт побери.

– Так ты не хочешь со мной драться?

– Не хочу, – он увернулся от еще одного удара.

– И танцевать со мной ты тоже не хочешь?

Понимая, что ответ ей не нужен, он попытался перехватить руку, которую она занесла для следующего удара.

– И разговаривать?..

Джози было уже не остановить.

– И заниматься любовью?..

– Джози! – Он отступил назад, уклоняясь от бесчисленных ударов. – Оп!

Он схватил ее руки у запястья и крепко сжал их.

– Отпусти меня и бейся – как мужчина.

Правая рука выскользнула из его руки.

Желая оградить себя от новых ударов, Кен обхватил девушку за талию и крепко прижал к себе.

– Да, я мужчина. Я не дерусь с женщинами.

Джози изворачивалась, как могла, пытаясь освободиться. Кен только еще крепче сжимал ее. Она попыталась ударить его коленом, но он увернулся.

– Отпусти меня, Кен.

Его хватка не ослабла, но что-то как будто изменилось. Он стоял рядом, прижавшись к ней всем телом. Она перестала сопротивляться и затихла. В ее огромных глазах светилось удивление, рот был полуоткрыт. Джози чувствовала, как сильно билось его сердце. Понемногу воинственный настрой покидал ее.

Приподнявшись на носках, она прошептала:

– Прости, что ударила тебя. Я знаю, что тебя мучает. Меня мучает то же самое. Просто мы оба возбуждены, в этом все дело.