Лисовской, до боли сжимая винтовку, рывком развернулся и замер. За долю секунды сознание вдруг стало каким-то чужим, пустым и гулким.

В полусотне шагов, на поворотной платформе, на него смотрел лазерный излучатель. Длинный конус искусственного рубина налился густым, алым светом. Лазерный разряд ударил короткой, кроваво-красной молнией.

Сержант не почувствовал боли – лишь окружающий мир залила багровая муть. Тело медленно повалилось навзничь. Во лбу компеха исходило дымком аккуратное отверстие.

Лазерное орудие с визгом развернулось. Тонкими иглами сверкнули дальномеры, выискивая новую цель. Но поляна перед шлюзом была пуста, густая трава сердобольно скрывала распростертые тела.

Разлогов замер в кресле, наблюдая на экране развернувшуюся бойню. Лицо словно каменная маска, в сознании – пустота и холод. Он опоздал, всего лишь на пару мгновений…

На экран выводилось два канала телеметрии – с камеры одного из киберинженеров и с камеры сержанта. На обоих сейчас виднелось безмятежное, чистое небо, иногда заслоняемое колышущейся от ветра травой.

Все мертвы…

Фраза, всплывшая в мозгу, показалось чужой.

Полковник с трудом сглотнул, горло перехватил спазм.

- Экстренный старт! – произнес он глухо.

Пилот, замерший в соседнем кресле, посмотрел на него. В глазах молодого парня сквозил ужас.

- Но… - еле вымолвил он.

- Живее! – рявкнул Разлогов. – Они мертвы, им уже не поможешь!

Взвыли турбины. ДШМ рванулся ввысь, на ходу убирая посадочные опоры и закрывая рампу десантного пандуса.

Стиснув зубы, Разлогов не отводил взгляда от узкой прорези смотрового триплекса. Небесная синь стремительно темнела, модуль выходил из атмосферы по крутой траектории.

В душе медленно разгоралась досада и злость. Он терял людей во многих схватках на просторах Галактики. Но еще никогда не оказывался в столь идиотском положении – древний колониальный транспорт, по сути, плюнул ему в лицо.

Часть 2. Глава 5

Командный модуль колониального транспорта «Скопули»

Воспроизведение записи закончилось. Антон остался сидеть не шелохнувшись, невидящим взглядом глядя на потухший экран и пытаясь «переварить» увиденное.

Сознание само вытолкнуло из глубин непривычное слово – Земля. Забытая прародина человечества, о которой так много говорила Клео. После тысячелетия забвения, далекие потомки тех, кто отправил сюда «Скопули», вновь открыли Стожар, уже не помня, что однажды уже пытались сделать это…

Воспоминание о Клео заставили мысли течь в другом направлении. Антон помнил все, словно бы это случилось вчера. Семь лет низкотемпературного сна спрессовались в сознании в несколько коротких мгновений.

Клеопатру, превратившуюся в неподвижную статую, Марков доставил обратно в командный модуль, оставив в одном из помещений технического уровня. Сомнения в совершенном поступке еще мучили его, но дело было сделано – он уже ничего изменить не мог. И ледяные объятия длительного анабиоза тогда выглядели во всех смыслах спасением – от тяжелого бремени одиночества, неумолимого времени и душевных мук…

Сейчас все изменилось. Антон понимал - ему не справиться без Клеопатры. Нежданные гости с далекой Земли раздавят его, рано или поздно. Защитный периметр всего лишь досадная помеха на их пути.

Антон, прекрасно осознавая эту простую истину, понимал и другой, более удручающий момент – ему было неизвестно, как вновь активировать кибернетический интеллект колониального транспорта.

Он остался один, в полном, глухом одиночестве.

Навсегда.

Мысль вызвала приступ тоски – неожиданной и сильной, до глухой боли в груди.

Антон вскочил с кресла, заметался по помещению.

- Должен быть выход, - пробормотал он, лихорадочно вспоминая в уме беседы с Клео.

Она говорила много о колониальном транспорте и о себе. Антон не мог толком вспомнить что-то, но одна фраза все же всплыла в сознании.

Файлы технической документации. В них были ответы на все вопросы, по любым системам и агрегатам «Скопули». В том числе и как вновь активировать Клео.

Это был зыбкий, призрачный шанс. Антон оказался рад ему, безысходность уже не давила невидимым тяжелым грузом. Теперь у него был план.

Но сначала Марков решил заняться другим. Информация – вот что было необходимо на данный момент. Узнать, кто точно пытался прорваться в командный модуль, можно было только исследовав тела, лежавшие у входа.

Тяжелый военный крейсер «Русич». Высокие орбиты планеты Стожар.

Генерал Старцев мрачно смотрел на экран – пристально, исподлобья, слегка склонив голову. Изображение дрогнуло, пошло рябью помех и исчезло, сменившись лаконичной надписью: «Воспроизведение файла завершено».

Старцев прошелся по просторному кабинету, затем, облокотившись о стол, и произнес:

- Нам утерли нос. Не находите, полковник?

Губы генерала исказила жесткая, злая усмешка.

Разлогов замер у входа, ожидая пока командир просмотрит запись телеметрии. Вопрос, прозвучавший в его сторону, был риторическим, и полковник лишь усмехнулся в ответ.

- Самое тяжелое – это признавать собственные ошибки, - произнес генерал. – Такие как сейчас. Сколько погибших?

- Семеро. Пятеро компехов и два киберинженера.

Возникла пауза. Старцев молчал, думая о своем.

- Мертвых не вернуть, - наконец, произнес он. – А вот о живых подумать стоит. Что думаете обо всем этом, полковник?

Разлогов не нашелся, что ответить. Это была та самая редкая ситуация, когда он действительно не знал, как объяснить случившееся.

- Я не знаю, - честно признался он. – Ситуация странная, если не сказать хуже. С одной стороны, полностью деградировавшее в техническом плане общество людей, с другой – исправный командный модуль с активированной системой охраны и обороны. Одно с другим не сочетается, как ни крути и какие допущения ни делай.

Генерал покачал головой.

- Согласен. Что помешало колонистам построить нормальное общество? Воспользоваться технологиями и всем, что принес с собой колониальный транспорт? Катастрофа, авария - как мы думали сначала. Нет. Если авария и была, она не послужила причиной столь пагубных последствий, - Илья Игоревич сел в кресло. – Это загадка. И она, так сказать, разрастается. А ответ на нее в командном модуле. Так что все пути ведут через него.

Разлогов промолчал, он был полностью согласен с мыслями генерала.

- Присаживайтесь, полковник, - произнес Старцев. – Разговор у нас будет долгим.

Разлогов опустился в кресло.

- Какая информация имеется по «Скопули»? – спросил генерал.

- Весьма скудная. Несколько общих схем колониального транспорта, координаты подпространственного прыжка и дата старта. Списочный состав колонистов не полностью, - произнес Разлогов. – Удивительно, что вообще отыскали в архивах и это. Накопители, на которых содержались данные, «посыпались» от времени, им больше тысячи лет. Хорошо, что в те времена дублировали некоторые данные на пластбумаге. Она пережила века забвения.

- Да уж, - усмехнулся Старцев. – Кто осуществлял управление колониальным транспортом? Я не имею ввиду экипаж.

- «Клеопатра», первая версия. Информации о ней нет вообще.

Генерал задумался.

«Клеопатра», боевой кибернетический интеллект, созданный более тысячи лет назад. Имена ученых, совершивших этот технологический прорыв, давно стерло время. Но пощадило их творение. И не только пощадило, а сделало его в сотни, тысячи раз лучше. «Клеопатра» за прошедшее тысячелетие претерпела множество модернизаций, каждый раз поднимаясь на более высокую ступень развития. Для киберинтеллекта, работающего в режиме миллиардов операций в миллисекунду, тысячелетие – практически вечность. Сейчас «Клеопатрой» оснащались все виды боевой техники - космические корабли, орбитальные станции и наземные пункты управления. Усеченная версия киберинтеллекта ставилась даже на андроидов пехотной поддержки, из которых формировались подразделения, действующие автономно.