— Увидимся позже. — Он смотрел ей вслед. С каждым шагом у нее, можно сказать, вырывалось изо рта пламя. Он спросил себя: действительно ли оно того стоит?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Это выбивает из колеи, сказала себе Кейт. Она снова надела туфли и пошла по газону, стараясь выглядеть как можно достойнее.
Она знала, что Бен смотрит вслед, и ей не хотелось дать ему понять, что он задел ее за живое. Боже упаси споткнуться и упасть.
Все же у нее слегка подкашивались колени. Она немного сомневалась, что это от гнева.
Когда она вошла в клуб, то почувствовала себя так, словно все на нее смотрят. Насчет Бьянки и Виктора она не ошиблась.
— Кетрин Грегори! — сказала Бьянка. На ее лице были написаны восторг и удивление. — Я не могу поверить тому, что сейчас видела!
Кейт приняла озадаченный вид.
— Что случилось?
— Ты и Бен Девиер там, на террасе, вот что. — У Бьянки горели глаза. — У вас было свидание.
Кейт поняла, что сейчас должна сделать выбор. Если она это признает, то потом Бьянка, возможно, разгадает ее хитрость. В конце концов, Бьянка не была глупой. Ее лишь ослепила собственная решительность.
С другой стороны, если Кейт будет все отрицать, Бьянка скорее поверит, не задавая вопросов.
— Нет, не было, — спокойно сказала она.
Бьянка рассмеялась.
— Хватит, Кейт, кого ты думаешь одурачить? Все видели!
Все?
— Все? — Она хотела отвязаться от Бьянки, а не заставить о себе говорить всех обитателей Эй> вон-Лейка.
— Да, спроси у Виктора!
Кейт вздохнула.
— Мы с Беном просто разговаривали, и я не хочу, чтобы ты вмешивалась или преувеличивала, хорошо?
— Хорошо! — Бьянка снова рассмеялась. — Все, что ты скажешь.
Она попалась.
— И, ради всего святого, не распространяй о нас слухи!
— Слухи о ком? — Голос принадлежал Бену, как и руки, которые внезапно легли на плечи Кейт.
Бьянка посмотрела на него, потом перевела взгляд на Кейт, потом — на руки Бена, потом — снова на Кейт.
Ей незачем было что-то говорить.
Но до сих пор это ее ни разу не остановило.
— Между вами ничего нет, да?
— Между кем? — Бен нежно погладил плечи Кейт, блистательно разыгрывая влюбленность.
Кейт почувствовала, как от его прикосновения у нее напряглись мускулы.
— Между тобой и мной, — сказала она вполне спокойным голосом. — Я просто говорила Бьянке, что ты и я просто… — Она помолчала пару секунд и закончила: — …друзья.
— Итак, Бьянка, у нас с Кейт все только начинается. — непринужденно сказал он. Его голос напоминал растаявший шоколад. — Мы не хотим, чтобы об этом говорил весь город.
— Говорить не о чем. — Кейт повернулась, высвободившись из его объятий, и многозначительно посмотрела на него. Почему он ей не подыгрывает?
— О-о. — Бьянка прижала руку ко рту. — Похоже, из-за меня будет первая размолвка влюбленных. Мне лучше уйти, пока из-за меня у кого-то действительно не начались неприятности. — Она подмигнула им. — Пока.
Она пошла прочь, а Кейт снова сердито повернулась к Бену.
— Что это было такое?
— Твоя сестра.
— Я имею в виду, — сказала она с преувеличенным терпением, — что ты собирался сделать? Разве ты не мог понять, что я пытаюсь вести себя так, будто отрицаю то, что происходит?
— Но ничего не происходит.
— Я это знаю, и тыэто знаешь, но мы не хотим, чтобы это знала Бьянка.
Он нахмурился.
— Значит, ты решила все отрицать?
— Вот именно.
— Гмм. Любопытная тактика. Но мне интересно… — Он потер подбородок. — Когда ты сказала, что между тобой и мной на самом деленичего нет и никогда не будет…
— Я говорила серьезно, — огрызнулась она.
— Откуда мне знать?
— Потому что я тебе только что это сказала!
— Но ты только что сказала Бьянке, что между нами ничего нет, лишь для того, чтобы она поверила, будто есть. —В его темных глазах загорелся огонек, который показался ей веселым. — Это означает: когда ты говоришь «вверх», то имеешь в виду «вниз», а когда говоришь «никогда», то имеешь в виду «сейчас». — Он провел пальцем по ее подбородку. — Значит, вот что ты говоришь, Кейт? Что я нужен тебе?
Больше всего ее рассердило то, что ей понравилось его прикосновение.
— Очень смешно, Бен. — Она сделала шаг назад, и он опустил руку.
— Эй, — он пожал плечами, — я не пытаюсь шутить, я просто пытаюсь понять, чего ты хочешь.
Она вздернула подбородок.
— Ты знаешь, чего я хочу.
Его красивые губы изогнулись в дьявольской улыбке.
— Меня?
— Нет!
— Ш-ш. — Он шагнул к ней и прижал палец к ее губам. — Люди услышат, и ты испортишь все, в чем мы преуспели сегодня вечером.
Она огляделась по сторонам и увидела, что один или два человека и вправду смотрят в их направлении.
— Я не уверена, что это так уж плохо, — прошептала она. — Если это означает, что ты поймешь меня правильно.
Он рассмеялся каким-то непонятным смехом.
— Расслабься, Кейт. Тебе просто со мной нелегко. Я все это сказал Бьянке только затем, чтобы тоже ее убедить, что у нас роман. И решил, что, если мы станем друг другу противоречить, она легче попадется на крючок. — Он пожал плечами. — Так что это вроде как «хороший полицейский, плохой полицейский».
Кейт вздохнула. Такой сложный обман становился обременительным даже для нее.
— В следующий раз давай заранее условимся, как будем действовать.
— Конечно.
Она посмотрела на Бьянку и Виктора. Они медленно танцевали, слившись в объятиях.
— Во всяком случае, это, кажется, сработало. Каждый раз, когда она отводит взгляд от своего любимого, она смотрит на нас и самодовольно улыбается.
— Это хорошо.
Кейт кивнула, все еще наблюдая за Бьянкой и Виктором.
— Да. Досадно, но хорошо.
— Так как ты думаешь, стоит нам потанцевать? Ради пользы дела, конечно, — поспешно добавил он. — Я не хочу, чтобы мы получили удовольствие от танца. Просто потому, что Бьянка за нами наблюдает.
Кейт не удержалась от улыбки.
— Может, это хорошая мысль. — Она протянула руку. — Веди, Макдуф.
Он взял Кейт за руку и так быстро и крепко ее обнял, что у нее захватило дух.
Оркестр заиграл первую за весь вечер хорошую песню — балладу сороковых годов, одну из любимых песен Кейт, — и освещение стало не таким ярким.
— Эта песня для всех влюбленных в зале, — мягко сказал руководитель джаз-оркестра. — Особенно для Кейт и Бена.
Кейт застыла.
— Что за…
Бен закрыл ей рот рукой и притянул к себе, после чего прошептал на ухо:
— Молчи.
— Это благодаря тебе? — резко прошептала она.
— Нет, это наверняка благодаря Бьянке. Я видел, как она разговаривала с тем парнем. Мы сыграли ей на руку. Мне жаль.
— Это не твоя вина. — Лицо Кейт горело от смущения: она чувствовала, что люди смотрят на них. — Это Бьянка. Клянусь, я убью ее.
— Что тут такого? — спросил Бен. Дойдя до края танцплощадки, он развернул Кейт и повел обратно к центру. — Она просто попросила оркестр посвятить нам песню.
— Она знает, что я ненавижу быть в центре внимания.
— Но сама она это любит и, вероятно, не может себе представить, что тебе это не нравится. Подумай, ей такое внимание пришлось бы по душе.
Кейт неохотно кивнула.
— Это верно.
— А мы только что потратили столько времени и энергии, пытаясь убедить ее в том, что мы вместе.
— Да, но только ее. Бьянку.
Бен рассмеялся и прижал ее к себе.
— Не беспокойся, Кейт, — сказал он ей на ухо. — Это только на время, потом у нас будет великолепный театральный разрыв.
— Обещаешь?
— Обещаю. — Бен говорил тихим и хриплым голосом.
Кейт вдруг пришло в голову, что он, вероятно, произносил те же слова и тем же голосом не один раз в жизни.
Можно себе представить, что происходило дальше.
— Итак, расскажи мне кое-что, Бен, — попросила она, когда они снова закружились по танцплощадке. — У тебя есть подруга?