— Может, не стоит так уж сильно увлекаться? — возразила Тэлия и скорчила гримаску. — Закатим маленький скандальчик, покричим немного и все?

— Этого будет недостаточно, — Аарон покачал головой. — Именно скандал заставит Энди пойти играть, чтобы отвлечься от неприятных мыслей и немного расслабиться.

— Значит, ты хочешь, чтобы я скандалила всерьез? — Она прикусила губу и задумалась. — Что ж, можно, — ее голос зазвенел от открывающихся перед ней перспектив.

— Только не сияй так, как сейчас, — хмуро заметил Аарон. — Это будет выглядеть подозрительно.

— Не буду! — неожиданно для себя Тэлия увлеклась. — Как насчет этого: «Ты никудышный любовник. У меня были и получше»?

— Неплохо, но с нами не выйдет, — он пригубил кофе. — Невозможно не заметить искру страсти, которая проскакивает между нами всякий раз, когда мы оказываемся рядом.

— Как насчет этого: «Ты лгал мне! Ты всегда лжешь! Я тебе безразлична! Твоя жена не я, а рулетка!»?

— Уже лучше.

Ему вдруг нестерпимо захотелось признаться ей во всем.

— Я лгал Джинни, — глядя прямо в ее глаза, сказал Аарон.

— Что? — Она не могла поверить своим ушам. — Ты шутишь? Когда? Ты все время проводил либо на работе, либо с семьей!

— Я лгал ей. В мыслях.

— Ну, это уже совсем по-детски, — усмехнулась Тэлия.

— Нет, правда. Но виновата во всем ты!

Это неожиданное обвинение застало ее врасплох, но она еще держала себя в руках.

— Да? И в чем же моя вина? Разве это я заставляла жениться тебя на ней? Я уважала твой брак, хотя ты причинил мне боль. — Ее голос звучал обманчиво мягко.

— Нет, то ты всегда была рядом и заставляла меня вспоминать, как нам было хорошо вместе! Как я мог противиться такому искушению?

Вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль.

— Ты рассказал о нас с тобой Джинни?

— Да, — он повесил голову. — Именно поэтому она развелась со мной. Ей надоел этот любовный треугольник.

— Ну ты и лицемер! — Она задохнулась от возмущения. — Обвиняешь меня в том, что твой брак распался, хотя ты сам во всем виноват!

— Да? — Аарон тоже распалился. — А кто бросил меня, фактически толкнув в объятия Джинни, которую одобрила моя мать?

У Тэлии уже не было слов. Она покачала головой и задыхающимся голосом произнесла:

— Ты хочешь знать, почему у нас с тобой все кончилось? Ну так вот: мне надоело быть твоей любовницей, зная, что ты никогда на мне не женишься! — Она перевела дыхание и уже тише добавила: — Мне нужно побыть одной. Убирайся, Аарон!

— Энди, — поправил он ее. — Сейчас я Энди. Не забывай об этом.

— Просто убирайся, — устало произнесла она. — Сейчас я не хочу тебя видеть.

Аарон молча подчинился. Он знал, что его обвинения необоснованны и что единственный, кто виноват во всем, — это он сам. Однако проклятая гордость не давала ему признаться в этом даже самому себе.

С того момента, как они поссорились по-настоящему, прошло уже три часа. Тэлия немного успокоилась, однако желание придушить Аарона за то, что он решил обвинить ее во всех смертных грехах, все еще распирало ее. Если бы Аарон поступил с ней, как с Джинни, она бы кастрировала его, не задумываясь!

На смену раздражению пришло беспокойство. Она все чаще поглядывала на часы и уже подумывала о том, чтобы спуститься вниз и поискать своего «мужа» в казино, как дверь распахнулась.

— Мне уже можно возвращаться? — с некоторой опаской поинтересовался он, переступив порог.

— Можно, но осторожно.

— Это значит, что я прощен? — уточнил Аарон.

— Это ничего не значит, — недовольно буркнула она.

— Понятно, — протянул он. — Я проигрался в пух и прах. Наверное, я играл слишком безрассудно.

— Ты женился слишком безрассудно.

— С этим я также готов согласиться.

Между ними повисло неловкое молчание.

— А что с Джинни?

— Я извинился перед ней.

— Ха! — фыркнула она. — И ты думаешь, что твоего проклятого извинения ей будет достаточно?

— Нет. — Он был, как никогда, серьезен. — Это мой грех, и мне его нести. Хотя не скрою: я немного рад, что этот брак остался позади.

— Только немного? — Она не смогла удержаться от сарказма.

— Потому что я еще не завершил с тобой, — с поразившей ее откровенностью признался он. — Ты простишь меня?

— Я подумаю, хотя вряд ли.

Ей с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не броситься ему на шею. Все-таки в глубине души он любит ее!

— А как насчет Тины? Тина наверняка простила бы Энди.

— Только когда он перестанет играть.

— Когда-нибудь он перестанет, — бросил он загадочную фразу. — Идем пообедаем. В три часа нам нужно быть в центре помощи анонимным игрокам.

— Как чувствует себя Энди перед его первым собранием?

— Вообще-то эта мысль его слишком не вдохновляет, но поскольку он очень любит свою жену, то готов потакать любым ее капризам.

— Капризам? — Она бросила на него недоверчивый взгляд. — Значит, ее желание сохранить брак ты расцениваешь всего лишь как каприз?

— Так считает Энди, а не я, — многозначительно произнес Аарон.

В три часа они были в анонимном центре помощи для игроманов. Помещение здания, в котором проводились собрания, почему-то пахло больницей.

— Ненавижу больницы, — Аарон передернул плечами.

— Мне очень жаль, — искренне произнесла Тэлия. Она знала, что его отец умер в больнице от неизлечимой болезни.

— Ты здесь ни при чем. Как, впрочем, и никто другой. Просто я всегда ненавидел больницы.

— Как и большинство людей.

Они поднялись на второй этаж в конференц-зал, где запах был не таким сильным. На столе стояли кофейники с горячим кофе.

У входа их встретила немолодая уже женщина в очках. Она приветливо с ними поздоровалась и сказала им несколько теплых слов. Как оказалось впоследствии, ее звали Кэти и она была председателем этого собрания.

Многие люди приходили сюда не поодиночке, а парами. Кто-то был с друзьями.

Тэлия постаралась выбрать такое место, которое позволяло ей оставаться незаметной и при этом видеть перед собой большую часть собравшихся. Краем уха она все же прислушивалась к беседе, в которой большинство людей активно принимали участие.

Лица женщин, которых они искали, Тэлия помнила наизусть, однако не исключила вероятности, что они обе могли изменить внешность, поэтому приходилось быть вдвойне внимательной.

Каждому новичку здесь предоставлялось слово. Аарон вкратце рассказал выдуманную ими историю и уклончиво добавил, что игра завела его слишком далеко, он погряз в долгах, рискуя потерять не только свою жену, но и жизнь.

Тэлия старалась не пропустить ни малейшей реакции, которую вызвали его слова. Но, видимо, среди присутствующих не было тех, кого они искали, ибо на всех лицах без исключения она читала только понимание и сочувствие к чужому горю.

Когда собрание закончилось, никто не спешил расходиться. Многие собирались в кружки, и разговор продолжался.

Они осторожно задавали вопросы, надеясь узнать, не приходили ли к ним две женщины, мать с дочерью? И всегда слышали одно и то же: все они давно знают друг друга и непременно бы заметили, если бы среди них появились новички.

Как Энди и Тина они получили поддержку и пожелания бороться и надеяться на лучшее. Тэлию тронуло, как эти люди отнеслись к чужому горю, но она чувствовала разочарование, потому что это было единственное общество игроманов в Рено и теперь им здесь делать было просто нечего.

После Рено они побывали в Карсон-Сити, а затем направились в Лас-Вегас, город роскошной архитектуры, казино и пальм. Однако была и обратная сторона этого великолепия: центров анонимной помощи игрокам здесь было больше, чем в любом другом штате. Это означало, что и работы у них здесь непочатый край.

— Обожаю этот город, — глядя из окна машины на миллионы неоновых огней, сказал Аарон.

— Меня уже тошнит от казино, — простонала Тэлия.

Аарон мельком посмотрел на нее и снова перевел взгляд за окно, где ночная жизнь бурлила через край.