— Подожди, дай-ка мне. — Он забрал у нее пульт и переключился на полицейский сериал. — Вот так. Здесь, по крайней мере есть сюжет.

— Да уж, — протянула Саманта, но спорить не стала и разлила по бокалам остатки вина. — Хотя… Почему бы и нет? Я еще не употребила свою обязательную порцию насилия.

— И, пожалуйста, запомни, — сказал Крис, кладя пульт на диван между ними и поднимая бокал, — отныне за пульт отвечаю я. Ясно?

Он произнес это таким серьезным тоном и с таким важным видом, что Саманта едва не рассмеялась. Впрочем, разве мужчины не все такие? Каждый хочет быть начальником, кем-то командовать, чем-то распоряжаться.

Она подобрала под себя ноги и откинулась на подушечку, посматривая то на экран, то на Криса, наблюдавшего за телевизионной драмой с нескрываемым интересом и вниманием. Через какое-то время и Том, пересилив природную неприязнь к женскому полу, вспрыгнул на диван и разлегся рядом с хозяином.

По мере того, как неизбежная схватка добра со злом приближалась к очередной развязке, взгляд Саманты все чаще останавливался на Крисе. Она вспоминала свое чудесное спасение на дороге, долгую поездку в Дартстоун, первоначальный страх перед незнакомцем и, наконец, настоящее приключение в баре. Понемногу ощущение безопасности, покоя и уюта окутывало ее словно теплым одеялом.

Впрочем, кроме этого чувства просыпались и другие. А вот с ними Саманта повела настоящую, бескомпромиссную борьбу. А все дело в том, что теперь, когда проблема разрешилась — пусть даже временно — и они с Крисом уже не кричали друг на друга, а мирно располагались на одном диване, эти чувства не сулили ничего хорошего.

Странно, откуда они вообще появились. Крис вовсе не был хорош собой в классическом смысле этого слова, и лицо его казалось высеченным из куска гранита не слишком умелым мастером. А если добавить, словно приклеенное выражение угрюмости и напряжения и взгляд исподлобья…

Да, надо признать, лицо сексуальностью не отличается. Но зато тело! Ни одна нормальная женщина просто не могла не обратить на него внимания.

Нет, это тоже не объяснение. Идеальных мужских тел хватает в любом тренажерном зале.

Должно быть, виновато вино.

Саманта остановила себя. Кого ты пытаешься обмануть? Разумеется, вино ни при чем. Однажды на дне рождения у подруги она выпила едва ли не полбутылки текилы и танцевала почти до утра. От пары бокалов ее лишь слегка потянуло в сон, но не более того.

Между тем полицейский сериал закончился и Крис переключился на боевик, а после боевика на детектив. В десять он повернулся к Саманте.

— Уже поздно.

Она с трудом сдержала зевок.

— Ага.

Он выключил телевизор, достал из кармана бумажник, вытащил несколько банкнот и бросил на столик.

— Что это?

— Твои сто долларов.

Она удивленно посмотрела на него.

— Но ты же сказал, что не собираешься мне платить.

— Я и не собираюсь. Даю в долг. Надеюсь, что вернешь.

— Конечно. У меня же теперь есть работа, так что я смогу с тобой расплатиться.

— А ты подумала, как доберешься туда завтра утром?

— Куда?

— На работу.

Саманта пожала плечами. К столь мелким деталям ее мысли пока не обращались.

— Общественный транспорт?

— Одна попытка была пару лет назад. Пустили два автобуса, но через месяц их сожгли.

— Понятно. Про такси в таком случае лучше, наверное, и не спрашивать?

Крис бросил на столик ключ от автомобиля. Она вопросительно посмотрела на него.

— Хочешь сказать, что я могу воспользоваться твоей машиной?

— Мне она завтра не нужна.

— «Шевроле»?

— Да.

— Я бы, конечно, предпочла что-нибудь более представительное… — Саманта вздохнула и тут же предостерегающе подняла руку. — Но спасибо и за это.

Крис пробормотал что-то насчет спальных принадлежностей, вышел из комнаты и через пару минут вернулся с выстиранной и выглаженной футболкой, парой тапочек и будильником.

— Спокойной ночи. — Он положил вещи на столик и повернулся, чтобы уйти.

— Крис.

— Да?

Она встала с дивана и шагнула к нему.

— Я многое сегодня испортила. Главное, едва не подставила тебя под пули. Ты снова меня вытащил. Спасибо.

Он ухмыльнулся.

— Чего уж там. Саманта улыбнулась.

— Ты спас мне жизнь, дал в долг сто долларов, позволил воспользоваться машиной. Я даже не представляю, как смогу тебя отблагодарить.

Крис промолчал. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом она сделала еще два шага, преодолев разделявшее их расстояние, привстала на цыпочках и поцеловала его в щеку.

— Спасибо за все.

Простой жест благодарности. Никаких далеко идущих планов. Ничего такого.

Но все переменилось в тот миг, когда ее губы коснулись его колючей щеки. Она почувствовала запах его тела. Услышала стук его сердца. Ощутила пульсирующее в нем желание.

Ошибки быть не могло.

Он хотел ее так же сильно, как и она его.

Внезапно все полуосознанные мысли, навещавшие ее в течение вечера, смутные желания и влечения, которые она анализировала и от которых отмахивалась, соединились в мощный сексуальный порыв, как происходит с разрозненными ручейками, сливающимися в каком-то одном месте в единый поток. Пространство между ними наполнилось энергией, ощутить которую можно было, наверное, даже на ощупь.

Саманта подняла полову и посмотрела на него.

О боже. Волна возбуждения прокатилась по ней, оставив после себя миллионы покалывающих кожу иголочек. Она медленно опустила лежавшую у него на плече руку, облизала пересохшие губы и застыла в ожидании.

— Я… мне завтра рано вставать. — Голос, хриплый и неуверенный, донесся как будто из другого мира. — Постараюсь тебя не разбудить.

Ее словно обдало холодным душем, и мысли, фантазии, ожидания схлынули вдруг, как уходящая в слив вода.

— Э… — Ее собственный голос нашелся не сразу. Все в ней протестовало против такого поворота событий. — Я… обо мне не беспокойся.

Его взгляд задержался на ней еще на мгновение, потом он кивнул, повернулся и вышел из гостиной, оставив ее в грохочущей тишине одиночества.

В полном отчаянии Саманта опустилась на диван.

Какая неудача! Нет, более того, настоящая катастрофа! Она опробовала на нем безотказное средство — умоляющий о поцелуе взгляд — и что же? А ничего. Никакой реакции.

Нет, стоп, реакция, конечно, была. Но не такая, какой она ожидала. Крис будто почувствовал близость огня и поспешил ретироваться.

Почему? Переждав первые минуты разочарования, Саманта заставила себя взглянуть на вещи с точки зрения логики. А почему он должен был поступить иначе? В конце концов, не она ли с первого момента встречи была для него источником проблем и неприятностей?

Пора взглянуть в глаза фактам. Крис Доннел просто терпит ее присутствие. Не более того. Он и остаться-то ей позволил лишь потому, что она пустила слезу. Любой мужчина поступил бы на его месте точно так же, и Крис всего лишь сделал то, что требовала от него ситуация: приютил бездомную, попавшую в беду девушку. Теперь он, конечно, будет считать дни, пока она не уберется из его жизни насовсем. А ей следует благодарить его и свою удачу, а не предаваться мечтам. Другими словами, нужно быть реалистом. Главное, у нее есть крыша над головой, деньги в кармане и машина. И все благодаря Крису. Чего еще желать?

Простой вопрос. И ответ на него такой же простой: хотя бы поцелуя. Неспешного, чувственного, не обжигающего, а согревающего и дающего надежду.

Перестань. Даже не думай. Тебе же ясно дали понять.

Саманта вздохнула. Наверное, так даже лучше. Теперь у нее все будет хорошо, а временное убежище ей сейчас важнее, чем внимание малознакомого мужчины. Зная себя, она не сомневалась, что рано или поздно здравый смысл победит влечение. Отныне ей следует держать себя в руках, не заниматься провокациями и заботиться о сохранении синицы в руках.