— А кто еще, — усмехнулся спартаковский фан, — я, местный абориген! Зайди на минутку, Алексеевич, разговор есть!

Илья удивленно посмотрел на полуночного соседа.

— Иван, какой может быть ночью разговор?! — недовольно и устало произнес седовласый мужчина. — Нормальные люди давно уже десятый сон видят!

Голубев многозначительно усмехнулся.

— Так это же, Алексеевич, нормальные люди, — рассмеялся подвыпивший мужчина, — чего о нас с тобой вряд ли скажешь.

Илья на мгновение задумался. В принципе, ему не хотелось идти в пустую квартиру, где его никто не ждал.

— Выпить есть? — сухо спросил пенсионер.

Иван гордо вскинул кудлатую голову и развел длинные руки в стороны, словно приглашал дорогого гостя к себе.

— Обижаешь, Алексеевич! — радостно сообщил «спортсмен». — Как же без зеленого змия в наше неспокойное время!? Бутылочка водочки найдется!

Илья нахмурил брови и, махнув рукой, начал спускаться вниз.

— Ладно, Петрович, — протяжно вздохнул полковник, — приговорим твоего зеленого змия!

Спартаковец радостно почесал свою тощую волосатую грудь.

— Приговорим, Илья, — пообещал алкаш и, слегка замявшись, добавил: — Только с закуской напряг! В доме, кроме квашеной капусты и хлеба, ничего нет!

Илья безразлично пожал широкими плечами, но тут вспомнил про свой пакет.

— Ничего, — произнес полковник, — кажется, у меня кое‑что осталось!

Маланов передал полиэтиленовый пакет с колбасой и консервами гостеприимному хозяину.

— Вот и замечательно! — принимая пакет, воскликнул Иван Петрович. — Устроим маленький сабантуйчик!

Голубев, смешно и неуклюже пританцовывая, потер руки и махнул соседу кудлатой головой.

— Проходи, Илья Алексеевич, проходи, — весело бросил хозяин квартиры, пропуская гостя внутрь помещения. — Давненько мы с тобой не виделись!

Маланов молча зашел в квартиру и остановился в коридоре.

— И где твой змий? — спросил седовласый сосед.

— Проходи на кухню, Илья, — сказал хозяин квартиры, — он у меня там, в надежном месте, в местном «вытрезвителе».

— Это что, в холодильнике? — уточнил Маланов.

— А где ж ей, родимой, быть, — подтвердил предположения соседа хозяин квартиры.

Илья улыбнулся.

— Да, Петрович, — добродушно заметил он, — вижу тебя на лирику потянуло на старости лет.

Голубев отмахнулся.

— Бывает... — вздохнул спартаковец. — Ладно, проходи!

Илья прошел на кухню, где сегодня тут были относительный порядок и сносная чистота.

— Присаживайся, Алексеевич, — пригласил хозяин и указал на старую табуретку возле стола, — будь как дома…

— …но не забывай, что в гостях, — закончил поговорку Илья за хозяина квартиры.

Голубев махнул рукой и, открыв холодильник, вынул оттуда бутылку водки. Поставив ее на стол, он достал пару стограммовых рюмок из навесного шкафчика и, выложив из пакета колбасу с консервами, кивнул гостю.

— Алексеевич, нарежь колбаски, — попросил он, — а я капусточку наложу в миску. Сервировка должна быть на высшем уровне!

Илья не стал возражать, а молча взял нож и начал резать колбасу тонкими ломтиками.

— А по какому случаю праздник? — видя приподнятое настроение Голубева, поинтересовался седовласый гость.

Худой и маленький мужчина, накладывая из трехлитровой банки капусту в железную миску, медленно повернулся и подмигнул Маланову маленьким покрасневшим глазом.

— Зарплату получил! — гордо заявил спартаковский болельщик.

У Ильи от удивления вытянулось лицо.

— Да что ты говоришь?! — изумился гость. — Молодец! И где устроился?

Иван махнул рукой.

— Да дворником неподалеку от станции метро Рижская, — признался Голубев. — Там раньше научно-исследовательский институт был, вроде с военными технологиями связанный, а теперь новые русские его к рукам прибрали и создали какой‑то холдинг.

Илья слегка задумался, вспоминая НИИ.

— А, это многоэтажное здание возле Рижской… — произнес полковник, которому в свое время приходилось бывать там по службе. — Знаю… И чем же занимаются теперь новые русские?

Илья задал вопрос хозяину, чтобы поддержать разговор, однако Голубев, по‑видимому, был неплохо осведомлен и уверенно ответил:

— Да много чем… Нефть, строительство, банки… Даже кино снимают!

Илья понимающе тряхнул седовласой головой.

— Это сейчас модно, — вздохнул он. — кино, художественные галереи…

— И это есть! — усмехнулся спортивный болельщик и тут же серьезно и не без гордости заметил: — Одним словом, деньги делают на всем, на чем только могут! Кстати, руководство компании весьма лояльно относится к футбольному клубу «Спартак» и вкладывает немалые деньги в футбол!

Маланов прекрасно знал об увлечении своего соседа футболом и его фанатичной любви к московскому «Спартаку».

— Значит, ты попал туда, куда нужно, — сказал полковник.

— А как же, — ответил Голубев. — Собственно говоря, решающим фактором и стал «Спартак». Человек, который меня туда устроил, тоже большой поклонник футбола. Мы с ним не первый год знакомы!

Инструктор улыбнулся.

— Не имей сто рублей, — подметил он, — а имей сто друзей!

— Верно, Алексеевич, верно! — согласился спартаковец. — Нужно быть всегда поближе к народным массам.

Голубев говорил и одновременно открывал бутылку водки. Разлив по рюмкам водку, он подал знак глазами, чтобы Маланов взял свою порцию.

— А куда же институт перебазировался? — взяв граненую рюмку, поинтересовался отставной полковник.

— А им оставили прилегающее небольшое двухэтажное здание, — просветил инструктора дворник, — и даже я слышал, что заказали в конструкторском бюро какие‑то разработки.

Илья Маланов удивленно взглянул на всезнающего дворника.

— Ну, ты, Петрович, находка для шпиона! — уважительно покачал головой пенсионер. — И откуда ты все знаешь!?

— Свет не без добрых людей! — загадочно усмехнулся Голубев. — Да и я сам еще, слава богу, не слепой и не глухой!

— Вижу...

Полковник хотел было задать еще вопрос, но страждущая душа алкоголика уже не могла дольше терпеть.

— Ладно, Алексеевич, давай выпьем! — попросил хозяин гостя. — А то я сейчас захлебнусь собственной слюной. Да и тебе, как я вижу, тоже надобно…

Илья не стал больше терзать душу хроника и покорно поднял рюмку с водкой.

— Виноват.

— Ну, за все хорошее! — сказал короткий тост Иван Петрович и, не дожидаясь ответного слова собеседника, залпом осушил стограммовую емкость. Слегка крякнув от удовольствия, спартаковец шумно выдохнул из впалой груди: — Хороша чертовка! Думаю, приживется!

Маланов также не стал тянуть и медленно выпил. Закусив только капустой, Илья, в отличие от голодного хозяина, не стал есть, а закурил.

— Ты закусывай, Алексеевич, закусывай, — посоветовал Петрович соседу.

— Не хочется, — выпуская дым, отказался Маланов. — Лучше наливай!

Иван Голубев внимательно посмотрел на седовласого соседа и недовольно сморщился.

— Неприятности? — как бы между прочим поинтересовался Иван и налил в рюмки водки.

Сосед неопределенно пожал плечами.

— Все нормально, — солгал Маланов и, затушив сигарету, взял рюмку. — Ну, как ты говоришь, Петрович, за все хорошее!

— За это и не грех выпить! — поддержал собеседника хозяин.

Мужчины выпили, и разговор немного оживился.

— А хорошее время было, Алексеевич! — воскликнул Голубев.

— Ты о чем? — не понял отставной полковник.

Иван хитро подмигнул и закурил сигарету.

— Да я про то, как мы с тобой бандюганов тогда дернули, — выдохнул спартаковец.

Илья ничего не ответил. После сегодняшней встречи ему не очень‑то хотелось вспоминать о своих похождениях.

— Да, — видя, что собеседник не настроен на разговор, сокрушенно произнес напарник, — неплохие были времена… — Голубев потянулся. — Даже как‑то скучно стало в последнее время…

Однако Маланов курил и ничего не отвечал.

— У тебя, Илья, ничего на примете нет? — поинтересовался захмелевший Голубев.