Он допивал свой второй бокал за этот вечер, насытившись изысканными деликатесами и лениво наблюдая за собравшимися гостями.

Попутно Куин размышлял о том, нашел ли он свое место в жизни. Ему надоело служить в военно-воздушных силах, и он просил перевести его. Конечно, в любой момент он мог уйти в отставку. Куин более чем достаточно прослужил, но что потом? Чем он станет заниматься? Куда двинется?

Ему не нравились подобного рода сборища. Он не был находчив в светской беседе. Умение расколоть захваченного в плен противника не ценилось в этом окружении.

Его взгляд упал на высокого светловолосого мужчину в танцевальном зале. Его плавные, изящные движения говорили о том, что он принадлежит поколению, выросшему на бальных танцах. Куин улыбнулся и стал наблюдать за ним. Тот грациозно повернулся и оказался к нему лицом. Макнамара поставил бокал. Близко с этим человеком Куин никогда не общался, но все же он узнал его. Это был сенатор Эндрю Шеридан.

Куин ухватился за стойку бара, с удивлением чувствуя слабость в коленях. Какого черта он так поразился встрече с сенатором Шериданом? Зал буквально кишел сенаторами и прочими государственными деятелями.

Куин посмотрел на женщину, кружившуюся в танце с сенатором. Она была невысокого роста, довольно пухленькая, тщательно причесанная. Его жена? Дженифер никогда не рассказывала ему о матери. Куин думал, что она умерла, точно, правда, он не знал. Макнамара забыл обо всем на свете, наблюдая за сенатором. Ведь через него Куин мог узнать что-нибудь о Дженифер, если бы, конечно, осмелился. Он бы мог представиться ему, упомянуть, что познакомился с Дженифер в Ширане, и расспросить о ней. Хватило бы только храбрости!

Куин почувствовал, как забилось у него сердце. Мысли спутались. Такого волнения у него не случалось, даже когда он шел в бой.

Наконец танец закончился. Он взглядом проводил мужчину и женщину. Они направились к круглому столу. Может быть, подойти и завести с ними разговор?

Куин колебался. Нет, невозможно. Да и какой смысл? Но ему сразу бы стало легче, если бы он узнал, что с Дженифер все в порядке. Он поднялся по ступенькам и вошел в танцевальный зал.

Стараясь казаться спокойным, он осмотрелся, затем глазами отыскал столик, за которым сидела знакомая пара, и направился к ним…

— О, извините, я… — произнес рядом веселый голос.

Он опустил глаза и обнаружил, что едва не наткнулся на Дженифер. Он впился в нее взглядом: как она, изменилась? Весьма сложная прическа открывала ушки, украшенные бриллиантовыми сережками. Бриллиантовое же колье обвивало шею Дженифер. На ней было белое атласное платье без бретелек, открывающее соблазнительную ложбинку и подчеркивающее стройные бедра.

Выглядела она изумительно. Но смотрела на него с некоторым смущением, разглядывая то военную форму, то свежевыбритое лицо.

— Я не?.. — Она побледнела и покачнулась. Он поспешил поддержать ее. — Куин? Вы? — прошептала она, словно не веря себе.

Ты ведь хотел увидеть ее. Не упусти свой шанс! — напомнил он себе.

— Привет, Дженифер! — сказал Куин.

Она улыбнулась. Краски вернулись на ее лицо, и она сказала:

— Вы сбрили бороду! Я едва узнала вас! Оказывается, не ошиблась. Ой, какие у вас ямочки! Я так и думала, что они у вас есть.

Ямочки? Он машинально дотронулся до щеки.

— Когда вы приехали? Сколько вы уже здесь? Хочу представить вас отцу. Я рассказала ему о знакомстве с вами, о том, как вы спасли мне жизнь, и о… — она замолчала, не зная, как более точно выразить то, что хотела сказать. — Куин!

Он взял ее за руку.

— Вы рассказали отцу про нас?

Она покачала головой.

— Не все, конечно, хотя, мне кажется, он догадывается, что…

— Что?

Она пожала плечами.

— Что я встретила в Ширане мужчину, разбившего мне сердце.

— А это правда?

Она бросила на него взгляд из-под ресниц.

— А как вы думаете, подполковник Макнамара?

Он в изумлении смотрел на нее. Его ум отказывался воспринять то, что происходило с ним в данный момент. Без тени улыбки он произнес:

— Я думаю, вы шутите.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Я просто рада вас видеть, и все, Куин. — Она оглянулась через плечо. — Могу я представить вас своим родителям?

Он кивнул головой и пошел за ней к тому самому столику, за которым недавно наблюдал. Он бы сто раз подумал, прежде чем встречаться с ее родителями при таких обстоятельствах. Какого черта она им это рассказала? Он может попасть в дурацкое положение.

— Папа! Ты не поверишь, кого я встретила. Помнишь, я тебе рассказывала про Куина Макнамару? Он тогда работал в Ширане. Это было как раз в то время, когда и я была там. Сейчас он подполковник.

Она повернулась к Куину, улыбаясь той самой улыбкой, которую он не мог забыть вот уже целый год.

— Куин! Познакомьтесь: мой отец Эндрю и моя мать Мэриан.

Сенатор Шеридан встал из-за стола, и Куин увидел, что улыбку Дженифер унаследовала от отца.

— Подполковник, рад встрече с вами. Дженифер рассказывала мне о том, как вы спасли ей жизнь в прошлом году. Не могу выразить вам всей признательности! В вечном долгу перед вами.

Черт! Куин готов был провалиться. Невыносимо было стоять перед человеком, чью дочь он соблазнил, улыбаясь и кивая головой как ни в чем не бывало. И почему это Дженифер ведет себя так весело и непринужденно? Может быть, она уже забыла о своем первом мужчине? Может быть, у нее после него столько их уже было!

Прекрати! Ты же хорошо ее знаешь. Она не из тех женщин, которые с легкостью отдаются первому встречному. А если у нее и есть кто-нибудь, так ты должен с этим смириться. Ты ведь желал ей счастья, не правда ли? — внушал себе Макнамара.

— Присаживайтесь к нам, подполковник, — сказал сенатор, указывая на стул.

Видимо, Дженифер поняла выражение лица Куина и поспешила на выручку.

— Папа, мама, извините нас, мы только что встретились. Нам нужно о многом поговорить. Не обижайтесь. Думаю, у вас будет возможность пообщаться с подполковником чуть позже, — добавила она.

Пока они шли между столиками, Куин еле внятно пробормотал:

— Спасибо, что выручили.

Она оглянулась на него через плечо.

— Я все поняла по вашему лицу. Для вас пытка, когда приходится корчить из себя вежливого и общительного джентльмена.

Он засмеялся.

— Для меня это действительно невыносимо.

— А вы не очень-то изменились, — сказала Дженифер, рассматривая лицо Куина. — Мне, правда, не хватает вашей бороды. Однако, подполковник Макнамара, вы все такой же неотразимый, что с бородой, что без нее.

Куин ухмыльнулся.

— Отбросьте «подполковник», и мы вновь станем друзьями.

Зазвучала музыка, и Дженифер предложила:

— Не желаете потанцевать?

— Танцор из меня неважный.

— Я тоже не очень хорошо танцую.

Она положила руки ему на плечи. Она вновь хоть ненадолго была в его объятиях. Что ж, ради этого можно потерпеть и встречу с родителями.

Дженифер продолжала рассматривать его.

— Без бороды на ширанца вы уже не похожи. Типичный американец. Может быть, из-за формы, — сказала она.

— Благодарю, — ответил он сдержанно.

— Не стоит благодарности, — промолвила она, склонив голову ему на плечо.

Тело Куина трепетало. Он вспоминал, как год назад они любили друг друга. И сейчас эта самая женщина была в его объятиях, танцевала с ним, дурманя своей близостью.

Он захмелел от знакомого цветочного запаха духов. И снова подумал, что они созданы друг для друга. Наверняка Дженифер поняла, как она на него действует. Ну и пусть.

Она посмотрела на него ясными чистыми глазами. От ее взгляда у Куина аж дух захватило.

— Куин, вы здесь один? Я забыла вас спросить.

— Да. А вы?

— Я приехала с родителями, но это вовсе не значит, что я буду возвращаться вместе с ними.

— То есть?

— Если вы будете джентльменом и предложите проводить меня домой, я не откажусь.

Притворно-застенчивый голос Дженифер рассмешил Куина.