— Так что? Женат?

— Нет. — Он не поднимал глаз. — Не женат.

— Посмотри на меня.

— Ну… почти женат.

Николь выдохнула и наклонила голову набок. Лицо ее стало непроницаемо-приветливым:

— Ну и о чем ты горюешь?

— Как о чем? Что тебе будет неприятно со мной… э-э-э… со мной…

— Прости, что «со мной»? Я не собиралась с тобой спать!

— Спать? Но… Да нет, о чем ты… Но просто то, что было на берегу…

— То, что было на берегу, мы только что обсудили.

Люк немного растерялся: ему казалось, что он хоть чуть-чуть интересен Николь как мужчина. Странно.

— Нет, просто я хочу объяснить.

— Не надо мне ничего объяснять! Ты помолвлен?

— Да.

— О. Интересно. А где же она?

— Она уехала, сейчас ее нет в Бостоне.

— Прекрасно. Что ж…

— Николь.

Она продолжала вышколенно улыбаться.

— Тем более нужно выдержать это испытание и хранить верность невесте.

— Николь!

— А когда у вас свадьба?

— В конце лета.

— А когда она вернется?

— Только в июле.

— Ах вон оно что. Ну тогда мы не должны… мм…

— Николь, послушай меня!

— Нет, я пойду, а то нас увидят какие-нибудь знакомые, пойдут сплетни, а тебе ни к чему лишние проблемы…

Она откинула плед, встала и направилась к выходу.

— Николь, остановись!

Она шла между столиками. Перед глазами стоял туман. Это трудно пережить, но придется, как и все остальное. Ничего. Она скоро привыкнет принимать по несколько ударов за один день…

— Николь! А ну стой! — Люк догнал ее и схватил за руку уже возле самого выхода. — Ну в самом деле, что за ерунда! Ты же сказала, что мы друзья!

— А мы друзья. — Она резко отвернула лицо, взмахнув волосами.

— Николь!

— У тебя будут проблемы.

— Ты ревнуешь!

— Тебе придется объяснять ей, — она с силой вырвала свою руку из его ладони, — что между нами ничего не было.

— Ты солгала мне, утверждая, что мы друзья!

— А я знаю, что такое женская ревность, Люк.

— Я заметил… Николь, но ты сильно нравишься мне.

— Отпусти!

— И я тоже нравлюсь тебе.

— Я сказала, отпусти!

— Я согласен на все твои авантюры, только не злись! — С этими словами Люк притянул ее к себе и, не дав опомниться, запрокинул голову, чтобы поцеловать.

— Ты не сделаешь этого, — быстро сказала Николь.

— Сделаю. А потом еще раз сделаю.

Его губы были мягкими и горячими.

— Нет!

— И еще.

— Ты изменяешь ей.

— Нет. Это…

Николь ловко вывернулась из его объятий и отскочила в сторону. На них с умилением смотрела пожилая чета за соседним столиком.

— Ах так?! То есть интрижка со мной настолько для тебя ничего не значит, что ее даже нельзя называть изменой?!

— О господи, Николь, ты послушаешь меня или нет?!

— Нет!

— Пойдем отсюда.

— Нет!

Они вышли на улицу, Люк обнимал Николь, не давал убежать. Было сыро и сумеречно, лишь редкие огоньки зажигались на этой тихой улочке.

— Николь…

— Ну что? — Она остановилась и повернулась к нему.

— Николь, ты очень нравишься мне. — Люк взял в ладони ее лицо и прошептал горячими губами: — Очень. Слышишь? Очень.

— Это твои проблемы.

— И если бы я знал, что встречу тебя…

Она расхохоталась:

— То у тебя не было бы никакой помолвки! Знаю-знаю. История мировых соблазнений, часть третья, глава восьмая.

— Ну зачем ты так?

— А зачем ты так?

— Я — честно.

— Ну конечно! — Она схватила его за воротник, и тут же руки Люка сомкнулись у нее на спине, не давая пошевелиться.

— Ну?

— Так вот, послушай меня внимательно. Я не верю этой чуши ни на грош!

— Да. А почему?

— Потому, что мне не семнадцать лет.

— Да… Тебе восемнадцать, — прошептал он, водя кончиком носа по ее носу и не давая отодвинуться хоть на сантиметр.

Его губы, растянутые в улыбке, приближались. Николь закрыла глаза. Нет, она не могла совладать с собой рядом с этим мужчиной.

— Люк, ты соблазняешь всех девиц, попавших в поле зрения, или выборочно?

— Далеко не всех.

— Докажи.

— Докажу.

— Черт!

Больше терпеть уже не было сил. Николь сама притянула его к себе и впилась в его губы долгим глубоким поцелуем. Люк рычал в ответ, и на некоторое время Николь показалось, что она все делает правильно…

— Вот! — наконец заявила она, отстраняясь от него.

— Мм! Это было доказательство.

— Ах доказательство?!

— Но мне кажется, я тебя не убедил. Тебе срочно нужен еще один сеанс…

— Слушай, Люк. У тебя невеста.

Он снова рывком притянул ее к себе.

— Забудь о ней.

— Люк…

А его руки уже ласкали ее грудь, расстегивали тонкое пальто, и Николь знала, что еще немного, и она вот так же, как с поцелуем, через минуту сама потащит его в постель. Неважно в какую и куда. В ближайший отель, например. А завтра…

Она вдруг очнулась: нет, «завтра» у их отношений не будет вообще. Его в любом случае не будет, но сейчас, пока есть возможность остановиться, они хотя бы могут назвать этот инцидент «случайностью» и продолжать общаться как друзья. А после первого же совместного утра никто ничего гарантировать не может.

— Все, Люк, мне пора домой.

— Ко мне… — Он покрывал ее шею поцелуями.

— Нет, ко мне.

— Хорошо, поехали к тебе.

— Нет, ты не понял. Мы расходимся.

— Расходимся? — Он глуповато улыбался, разглядывая ее лицо. — Так мы ж еще толком не сошлись!

— Я не шучу.

— И я не шучу.

Николь отвернулась. Сегодня они переспят, а завтра что? А завтра окажется, что у него не невеста, а жена. Не уехала, а дома. И в довесок — трое детей.

Ей стало тоскливо и обидно. Снова ее обманывают. Снова она никому не нужна. Берту нужно было лишь ее состояние, а Люку — лишь ее тело. А по сути оба ничем не отличаются друг от друга.

— В общем, я сейчас сажусь в такси и уезжаю.

— Я что-то сделал не так?

— Нет… Да! Ты начал все это… зря.

Он вдруг понял:

— Николь… Николь, не бойся, это не станет обыкновенной интрижкой, о которой мы забудем назавтра.

— Да? А когда же мы забудем? Дай-ка угадаю: послезавтра!.. Нет, наверное, перед свадьбой.

— Николь.

— Слушай, Люк, — она собрала всю силу воли, чтобы спокойно посмотреть ему в глаза, — на самом деле тут совсем другое. Я хотела попросить тебя стать моим… партнером в этой истории с деньгами.

— Истории с деньгами?

— Ну… называй как хочешь. В моем расследовании, о котором я говорила. Просто партнером и все.

Он отступил назад и резко отпустил ее.

— А. То есть это все мы сейчас делали потому, что тебе всего лишь нужен партнер?

— А тебе нужны высокие отношения, можно подумать.

— Зачем ты так говоришь?

— Но, Люк, как мне еще говорить? И как это все называть?

— Как называть? А по-моему, совсем не обязательно подбирать название и вообще как-то анализировать свои чувства, гадать, что будет завтра… Просто сейчас мне хорошо с тобой. И, надеюсь, взаимно. И я уверен, что завтра тоже буду так думать. А все остальное, по-моему, не важно.

— Это безответственно. Передо мной и… той девушкой, которая считает тебя своим женихом.

— Давай я разберусь со своей девушкой сам.

— Конечно-конечно. Извини, что влезаю во все это. — Николь сдерживала себя из последних сил. А потом все-таки сорвалась, закричала на всю улицу: — Только какого черта ты меня сам во все это втянул?!

— Во что я тебя втянул?

— Вот в это! — Она топнула ногой. — Ты приглашаешь меня к себе на ночь, при этом рассказываешь, что почти женат, чтобы снять с себя ответственность. А теперь еще и запрещаешь мне об этом говорить. Нет уж. Не выйдет!

Он усмехнулся:

— А что именно не выйдет? Не говорить, или… ты не пойдешь на ночь?

— Ты еще и смеешься!

— Нет, Николь. Мне обидно. Мне кажется, ты сама решила плести интригу.

— Что?

— Да. — Люк мечтательно закатил глаза. — И таким образом заполучить меня себе в союзники.