Крайчек изо всех сил пытался задавить в душе гнетущее чувство надвигающейся беды. Получалось плохо.
Десантная аппарель откинулась наружу. Сквозь открывшийся квадратный проем стало видно кусок черного неба, усеянного множеством угловатых каменных глыб, и яркую горошину солнца.
Росчерки лазерных разрядов рассекали темную высь, батареи противокосмических орудий станции работали не переставая. Мутное облако испаренных каменных обломков протянулось длинной серой полосой, частично закрывая обзор в вышине.
Технологические надстройки поверхности станции отбрасывали чернильно-черные тени. В двухстах метрах от модуля развороченной грудой рваного металла виднелись остатки орудийной башни ‒ последний залп ДШМ все-таки «достал» импульсное орудие.
Трое компехов быстро рассредоточились около модуля, за ними десантировалась следующая тройка. Через минуту взвод образовал боевое полукольцо, ведя непрерывное сканирование.
‒ Доклад по результатам сканирования! ‒ Крайчек занял оборону около опущенной аппарели.
‒ Активных целей не наблюдаю!
‒ Четыреста метров левее ‒ работающий зенитный лазер!
‒ Триста пятьдесят метров прямо ‒ аналогично! Батарея противокосмических орудий, три блистера! Два работают, один уничтожен!
Сержант не успел отдать команду. Эфир внезапно заполонил сплошной шорох помех. Крайчек перешел на запасную частоту ‒ тот же результат.
‒ Да чтоб тебя, ‒ в сердцах пробормотал сержант, активируя систему лазерной связи.
Вспыхнула тонкая игла когерентного излучения, протянувшись к замершему в двадцати метрах компеху.
‒ Сержант, кто-то целенаправленно глушит нас на всех полосах частот! ‒ донесся до Крайчека напряженный голос.
‒ Громов, передай по цепочке ‒ всем перейти на лазерную связь! Цели определять своим решением! Уничтожать все...
Договорить он не успел.
Над занявшим оборону взводом компехов полыхнули вспышки разрывов.
Крайчек невольно сжался, но ожидаемого убийственного ливня осколков не последовало. Вместо этого в десяти метрах над поверхностью образовалось белесовато-серое облако, которое стало стремительно расползаться.
Сержант, приоткрыв от удивления рот, уставился на необычное явление. Киберсистема бронескафандра сработала на увеличение, «придвинув» картинку.
Необычное облако искрилось в лучах солнца, все более расползаясь и медленно опускаясь.
«Результаты экспресс-сканирования — произошел подрыв боеприпасов с нанопылью. Предполагаемое время оседания частиц - три стандартных часа» ‒ побежали строчки сообщений.
От полного непонимания произошедших событий паника на мгновение жаркой волной накрыла сознание компеха, лишая способности трезво мыслить. Чудовищным усилием воли он вернул самообладание.
Их грамотно, методично «обрабатывали». Сначала, подпустив на дистанцию кинжального огня, прицельным ударом практически уничтожили модуль, после, дождавшись, когда компехи займут боевой порядок, включили всеполосные глушители, теперь...
Крайчек бросил взгляд на индикатор лазерной связи. Передатчик работал исправно, но лазерный луч завяз в облаке нанопыли, пробивая его от силы на пару метров. Микроскопические металлизированные частицы экранировали сигнал любой мощности, сделав участок пространства недоступным для беспроводной связи.
Сержант, чувствуя ледяной холод в душе, наблюдал, как медленно гаснут на тактическом мониторе проекционного экрана маркеры бойцов. Даже сканирующее излучение не могло пробиться сквозь нанопылевую завесу. Взвод, до определенного момента представлявший собой единый слаженный организм, сейчас распался на отдельные элементы, которые уничтожить лишь вопрос времени.
Да кто же противостоит им, в конце концов?!
Крайчек, стиснув зубы, обежал взглядом изломанный техногенный пейзаж. Работать без сканирующего комплекса было до невозможности непривычно. То, что сращенный с киберсистемой посредством нейросенсорного контакта мозг, мог различать потенциальные цели за несколько километров, придавало моральных сил и уверенности. Сейчас же сержанту казалось, что он вышел с каменным топором против мамонта, который затаился для решающего броска.
Перехватив поудобнее импульсную штурмовую винтовку, он в несколько прыжков достиг ближайшего компеха.
Лишь расположившись почти вплотную, Крайчек смог установить связь.
‒ Громов, передай по цепочке, сбор около десантной аппарели через три минуты! Будем выдвигаться из зоны выпадения нанопыли!
Компех шевельнулся, собираясь исполнить приказ, но вдруг замер.
‒ Артустановка! ‒ донесся через шипение помех его взволнованный голос. ‒ Сейчас...
Договорить он не успел.
Крайчек бросил взгляд в указанном направлении, успев зафиксировать яркую вспышку стартового выхлопа.
Через несколько секунд вокруг образовался огненный ад. Реактивные снаряды, начиненные крупной шпанелью, накрыли площадную цель, подняв на высоту двух десятков метров тонны рваного металла.
Смертельная метель швыряла закованные в бронескафандры фигуры людей как пластиковые манекены. Сотни осколков барабанили по броне. Киберсистема дала сбой в результате баллистического шока, уйдя в экстренную перезагрузку.
Сержант закричал ‒ терпеть нервное напряжение уже не было моральных сил.
Краем глаза он успел заметить, как нескольких компехов, оказавшихся в эпицентре, разорвало на части, разметав куски тел в разные стороны.
Они гибли, глупо и бессмысленно, не успев сделать ни единого выстрела, оказавшись заложниками грамотно расставленной ловушки неведомого разума и шапкозакидательского отношения со стороны командования Флота.
Внезапно сработали импульсные орудия артиллерийской палубы модуля, выдав массированный залп. Полыхнули бледно-голубые сполохи статики, снаряды яркими росчерками ушли по пеленгам обнаруженных целей. На мгновение Крайчеку показалось, что, не смотря на потерю управления и связи, на внезапные людские потери, ситуацию еще можно переломить.
Но это была тщетная надежда.
Орудия модуля работали не переставая, превращая поверхность станции в море безобразных металлических обломков. Казалось, в этом кошмаре выжить не может ничто. Но стоило орудиям замолчать на мгновение, выплюнув пустые обойменные лотки и проводя подачу нового боекомплекта из артпогребов, среди океана искореженного металла открывались технологические люки, из которых появлялись новые смертоносные машины.
Когда Крайчек увидел андроидов, то не поверил собственным глазам. Их были сотни ‒ антропоморфные титановые остовы, лишенные декоративной пеноплоти, интегрированные в верхние конечности боевые лазеры и импульсные винтовки.
Они двигались неудержимой волной, ведя непрерывный огонь, и гибли десятками, превращаясь в замершие, изломанные фигуры...
...Он не помнил, как остался один. Сознание, сжавшись в точку, утратило способность фиксировать подробности. Сколько прошло времени ‒ час, два или несколько минут?
Броня модуля зияла рваными дырами прямых попаданий. Тела компехов лежали вокруг, заваленные обломками технологических надстроек и искореженными остовами андороидов. Последних скопилось огромное количество, образовывая неправильной формы вал.
Сознание плавало на зыбкой грани темного омута беспамятства. Система метаболической коррекции выработала ресурс, в киберсистеме нарастала лавина сбоев в результате критических повреждений. Мутным взглядом сержант различил высокую фигуру андроида, который пинком отшвырнул в сьлолну останки своего собрата. Титановый череп с горевшими ядовито-красным светом видеокамерами повернулся, фиксируя цель.
Вздрогнул интегрированный в левую руку раструб боевого лазера.
Сержант из последних сил сжал сенсор гашетки подствольного гранатомета, посылая в кибернетическое исчадие реактивную гранату практически в упор.
Яркие выхлоп выстрела и росчерк лазерного разряда ударили практически одновременно...