Глава 24

Некоторое время Глеб тупо смотрел в вогнутую поверхность стереомонитора, на которой мигала лаконичная надпись: «Воспроизведение завершено».

  Разлившаяся вокруг тишина ощутимо давила на слух.

  Ни мыслей, ни чувств.

  Вернее, мысли были — разрозненные, хаотичные. Глеб пытался ухватиться за хотя бы одну, но ничего не получалось.

  Запись, снятая с накопителя видеокамеры погибшего сержанта, произвела удручающее впечатление.

 «А ты чего ожидал? ‒ проявился из глубин подсознания внутренний голос. ‒ Ответов на все вопросы?»

  Да уж, вопросов стало только больше.

  Глеб горько усмехнулся. Встав с кресла, он прошелся по тесному отсеку, провел рукой по лицу, взъерошил волосы и уселся обратно, отвернувшись от монитора.

  Путешествие на поверхность станции, безумный бой против очнувшихся от векового сна андроидов — все было напрасно.

  Глупый, безрассудный риск.

  Хотя...

  Галанин потер лоб, собираясь с мыслями. Уж на один вопрос он точно нашел ответ. Командование военно-космического флота всегда вело двойную игру — не понимал этого только глупец. И он сейчас нашел этому подтверждение. Признаться в том, что научная станция, с безумным гением-ученым, разбила в пух и прах полнокровное подразделение космической пехоты, означало поставить крест на карьере офицеров высшего командного состава флота. Афиширование такого факта мгновенно отправило бы их в электрическую камеру за полную некомпетентность. А они слишком привыкли отращивать задницы в креслах комфортабельных апартаментов, забыв уже, как выглядит штурманская рубка боевого крейсера. Так что «дезу» спецслужбы Флота запустили хорошо проработанную и отлично организованную. Народ — и Всемирное Правительство в том числе — проглотили ее на «ура» и отпраздновали мнимую победу. Мундиры адмиралов украсила еще одна награда, а гибель компехов списали частью на короткий, но жестокий бой, а большей частью ‒ на Каменную Пустошь. Были, конечно, личности из пронырливых журналистов, пытавшихся докопаться до истины, но им быстро заткнули рты. Способов и методов для этого у спецслужб было предостаточно. А неумолимое время сгладило все неровности…

   На мгновение Глеб ощутил себя анахронизмом — человеком, сумевшим отмотать назад полтора столетия и окунуться в жаркую круговерть отгремевших давно событий.

  И он даже не знал, что об этом думать.

  Теперь он знал правду. И именно за это знание на него могут открыть самую настоящую охоту, стоит ему только добраться до Земли и неосторожно открыть рот.  Детали той провальной операции наверняка лежат под грифом «строго секретно» с пометкой «рассекречиванию не подлежит, хранить вечно».  А ребята из спецслужб Флота свою работу знают прекрасно...

 Но с другой стороны...

  Глеб вдруг ощутил в глубине души уже знакомое щекочущее чувство. Как любой прирожденный авантюрист он был не лишен меркантильных побуждений. И сейчас он прекрасно понимал, что любая вещь, доставленная отсюда на Землю, будет стоить не просто больших, а баснословных денег!

   Он невольно пробежал взглядом по не слишком просторному отсеку. Да тот же  летный комбинезон в стандартной герметичной упаковке с логотипом станции пойдет за преогромную сумму! Глеб даже на мгновение представил лицо одного знакомого антиквара, когда тот проведет по всем правилам радиоуглеродный анализ на предмет подлинности предложенного товара, и увидит результат. Вот уж точно оправдает поговорку «не верь глазам своим». А ведь это всего лишь мелочи...

  А сколько стоит программное ядро  застывшего в коридоре андроида? Извлечь его не составит труда. И архаичный огнестрельный пистолет? Тот же бронескафандр со следами боя и боевой киберсистемой  тянул на «черном рынке» на сумму со многими нулями.

    Глеб почувствовал, что его начинает «заносить», но никак не мог остановить разыгравшуюся фантазию.  Сознание, шокированное прошедшим боем и истощенное стимуляторами, словно бы требовало моральной компенсации в безудержных мечтах.

  Воспоминания о Клео  несколько остудили пыл. Ведь, по сути, то, что он сейчас жив — это сугубо заслуга киберсистемы бронескафандра. И мысль о продаже электронной подруги, спасшей ему жизнь во всех смыслах, отдавала откровенным цинизмом.

‒ Тьфу ты, ‒ пробормотал Глеб. ‒ Раскатал губу, идиот...

   Вдобавок ко всему, выброс на «черный рынок» подобных вещей не просто наделает шумиху. Он буквально взорвет антикварный мир. Капризная фортуна улыбнулась авантюристу-одиночке, нашедшему то, во что никто уже и не верил.

   Галанин попытался ясно представить ситуацию: его будут искать все, у кого на то есть деньги и влияние в обществе. Преступные группировки, миллионеры, тронутые на антиквариате, всё те же спецслужбы... И они найдут. А дальше выпотрошить его сознание с помощью мыслесканера не составит труда. Игра стоит свеч. После чего он превратится в полного идиота, пускающего слюни. Мыслесканер полностью разрушает все ассоциативные связи сознания, обрекая человека на вегетативное существование, не способного даже позаботиться о самом себе.

  Глеб поежился — такая перспектива вызывала дрожь даже в мыслях.

  На мгновение он подумал — а не бросить ли всё ?!

  Прямо сейчас спуститься на технический уровень, вновь забраться в бронескафандр и отыскать ангары с космической техникой. Клео сумеет сломать коды доступа к навигационному компьютеру космического челнока.  И убраться отсюда поскорее...

  Пусть «Саратога» так и остается легендой.

  Некоторое время Глеб сидел неподвижно, облокотившись на стол и подперев подбородок руками.

 «Себя не обманешь», ‒ мысль пришла сама собой.

  В глубине души он знал, что не поступит таким образом. Червячок болезненного любопытства уже проник в сознание, и его не могли уничтожить никакая здравая логика и все прошедшие передряги.

  «Ведь ты стоишь в полушаге от грандиозной тайны», ‒ нашептывал он. ‒ «Загляни одни глазком,  и ты увидишь то, о чем грезят тысячи таких же , как и ты, авантюристов. Таких же, но менее удачливых.... И, может быть, ты увидишь и узнаешь такое, что во много раз оправдает риск?..»

  Сопротивляться этому мнимому голосу не было сил.

  Глеб покачал головой. Все-таки он ненормальный. Совершив одно безумство, стоило ли останавливаться на полпути? Не мучаясь большее, он постарался отбросить глодавшие душу сомнения и вывел на стереоэкран поуровневую схему станции.

«Так, рабочая зона, ‒ размышлял про себя Глеб. ‒ Что в ней нужно? Лаборатории. Вот они!»

    Он укрупнил изображение. Исследовательских комплексов здесь было множество. Они располагались один за другим, по обе стороны одного из радиальных коридоров, делившего рабочую зону на сектора.

  «Заглянуть в пару лабораторий, изъять информационные накопители с компьютерных терминалов, ‒ Глеб отмечал в уме пункты предстоящего плана. ‒ Дальше ‒ навигационная рубка. Он же центральный координационный центр».

  Точка на плане подсветилась красным. Главное звено в структуре станции, как и положено, находилось в самом центре огромной, семикилометровой конструкции. Его огибал кольцевой коридор, в который выходили шесть радиальных тоннелей, несколько лифтовых шахт.

  Что его ждало там?

Глава 25

Галанин вышел из кварткапсулы и запер дверь. На крохотном электронном табло вспыхнула изумрудная искра исправно действующей системы контроля доступа. Зачем он это сделал, Глеб и сам не знал. В сознании упрямо стыло подспудное ощущение, что сюда он больше не вернется.

  Путь в рабочую зону, к лабораториям, он держал в уме. Лифт-экспресс доставил  туда за несколько минут.

  Пустой коридор встретил тишиной, которую нарушал лишь едва слышный шелест исправно работающей вентиляции.

  Глеб замер, бросив короткий взгляд по сторонам. Тишина вдруг показалась зловещей, давящей. В лёгком ветерке, гуляющем в пустых, брошенных помещениях, почувствовался едва уловимый запах тлена.