– А кем он был раньше?– Мия никак не ожидал, что в истории Вествальда столько белых пятен.

– Он выполнял обязанности, которые сейчас выполняет Иден. Ухаживал за драконами.

– Интересно.,.-протянула немного удивленно Мия.

На этом смущение Элендила закончилось. Король эльф решил приступить ко второй фазе их свидания и сердце девушки покорить лихой кавалерийской атакой, к которой Мия была вовсе не готова. Все ее мысли были заняты Василевсом и таинственным магистром, который появился ниоткуда и пропал в никуда, потому она и не спохватилась, когда тонкие цепкие пальцы эльфа взяли ее ласково за руку, обняли сзади за плечи, притянув к себе. Она неожиданно ощутила теплоту его дыхание и пряный запах луговых трав.

– Какой удивительный звездопад сегодня!– прошептала она, дабы немного отвлечь, взявшегося слишком серьезно за соблазнение эльфа. Тот поднял голову от ее шеи и вздрогнул. Мия отчетливо ощутила, как все его тренированное тело напряглось.

Она уж точно не видела никакой опасности в этом мелькание ярких серебристых вспышек на темном, почти черном небе. Одна за другой гасли звезд, срываясь к грешной земле с бесконечности космоса.

Это было удивительно красиво! Но эльф восхищения Мии не разделял. Он вдруг резко и деловито отстранился и внимательно стал вглядываться в небосвод.

– Одна…две…пять…десять…одиннадцать…– тихо посчитал он.

– Удивительно, правда?– захлопала ресницами Мия. На Этериусе ей приходилось всю свою жизнь проводить в запертой комнате Цитадели. Лишь только здесь, в Черной Гаване она смогла разглядеть всю красоту окружающего мира.

– Это было бы удивительно, если это были бы действительно звезды,– зло прошипел эльф. Лицо его исказилось, губы стянула едкая усмешка. Уши заострились еще больше и стали выглядывать из-под туго стянутых волос.

– А что…– растеряно, проговорила Мия.

– Нам пора в замок,– Элендил ухватил ее за руку и буквально волоком потащил к Черной Гаване.

– Да что случилось!– Мия резко освободила руку и в ярости топнула ногой. – Я член Магистрата! Я имею право знать!

– Это пилотируемые капсулы ВКС Этериуса! – Элендил зло махнул рукой в сторону леса, где пропадали серебристые огоньки.– Скорее всего, твой отец решился на штурм замка, а это либо передовые отряды, либо разведка штурмовиков. И если мы не поторопимся, то нам грозит смерть! Я не думаю, что Верховный после форт Нокса планирует хоть кого-то оставить в живых.

– И что нам делать?– Мия обернулась, больше никаких звезд с неба не срывалось. Темная мгла так же непроницаемо окутала небо своим темно-синим покрывалом.

– Предупредить остальных и ударить первыми!

Элендил уже мало интересовала девушка. Он схватил ее за руку и потащил к замку.

Сознание вернулось рывками. Родрик увидел запотевшее стекло капсулы. Встревоженные лица за ним, а потом снова провалился в липкую тьму. Над головой слышались приглушенные голоса, перед глазами все плыло и играло всеми цветами радуги. Тело ныло и отказывалось повиноваться. Наступило странное онемение. Потом скрип, и поток свежего воздуха ворвался в легкие, обжигая все внутри.

Кассель закашлялся и открыл глаза. Над ним стояли Грин и Отец. Они были не на шутку обеспокоены. Глядя на из встревоженные лица, Родрик помимо воли усмехнулся.

– Как ты, Род?– Сорос Грин подал руку Касселю, чтобы тот мог покинуть пилотируемую капсулу.

– Могло быть и лучше, пока только ребра помяты…

Кассель с кряхтением вылез из сферы. Недовольно огляделся вокруг. Кругом стоял непроходимый лес, а вот им повезло приземлиться прямо на полукруглой поляне.

А может просто система корабля произвела настолько точные расчеты? С удовлетворением Кассель заметил, что его инструктаж не прошел даром. Пока остальные готовили снаряжение, Вик-вик и Рекрут организовали дозор. Вдвоем они оглядывали окрестности, настороженно водя стволами бластеров по сторонам.

– Все живы?– Кассель посмотрел на Отца, который увлеченно прятал глаза, несмотря на статус заместителя командира группы.

– Штуцер и Дука…

– Что?!– почти заорал Кассель.

– Капсулы были пустыми…Без шлема с кислородом, как и у тебя.

– Но я-то выжил!

– А они нет!– Отец направился к своему мешку с амуницией, а Грин остался рядом.

– Род, я тут подумал…– Сорос перешел на шепот.– Может к чертям этот Вествальд? Эту миссию? Свалим по-тихому, а уж транспорт до Этериуса, даже на этой планетке без технологии мы как-нибудь отыщем?

– Грин, твою мать!– вскипел Кассель.

– Все! Все!– поднял вверх руки Сорос.– Я же только предложил…

Тугая струя воздуха мазнула по щеке. На одних инстинктах Родрик отпрянул назад.

Длинная стрела со свистом вонзилась уходящему Отцу прямо в спину. Его бросило вперед и опрокинуло лицом в грязь.

До того как мир превратился в кромешный ад, Родрик только успел крикнуть : «Берегись!» А потом отовсюду начали сыпаться стрелы. Мелькнула молния. Грин заметался, сидя на корточках, не понимая, что творится вокруг. Кассель подсечкой сбил его, катнув испуганное тело в небольшую ложбинку.

Неожиданно град стрел закончился. Наступила тишина. Родрик с ужасом наблюдал, как истекает кровью Вик-вик, держась за пробитое горло, но подойти опасался. Рекрут лежал рядом, так и не сделав из бластера ни одного выстрела. Иле стрелы взлохматили всю спину. Бурая кровь толчками вылетела наружу. Он хрипел и куда-то полз.

Мамон в изодранном скафандре стоял с бластером посреди поляны. Стрела, пущенная умелой рукой, распорола ему щеку. Кровь стекала по бороде, но он держался, хищно оскалившись.

Джонни, поигрывая ножом, с абсолютно безумными глазами ждал очередной атаки. В его ноге застряли две стрелы, пробив икру насквозь. Не было только Тигры…

Родрик осторожно высунулся из-за капсулы. Осмотрел поле боя. Было понятно, что их обнаружили. Но как?! Сир Барк клялся, что капсулы ночью невидимы…Обман! Опять обман…

Тишина затягивалась. Надо было уносить ноги, но Грин не ходок. Его от страха в яме трясет, как в припадке. У Джонни пробита голень, а Мамон…Где же Тигра?

Раздался шорох кустов. На поляну вылетела отрезанная голова паренька, которого Родрик взял с собой чтоб защитить от дедовщины. Глаза испуганные, рот приоткрыт. Кассель надеялся, что он так и не понял, что с ним сделали отступники. Мамон наконец рассмотрел голову. Отчаянно заорал и полоснул бластером по кустам. Лазер прожег заросли насквозь, оставив после себя дымящиеся головешки.

Кассель отстегнул поясную кобуру и достал свое оружие. Приподнялся и вышел на поляну, став рядом с Джонни и Мамоном, соблюдая крайнюю осторожность.

– Сейчас мы их немного поджарим…– прошептал Род своим бойцам.– На счет три…Раз…два…три…Огонь!

Пламя трех бластеров осветило поляну будто днем. Раздался противный визг, треск ломающихся деревьев и свист лазера, прожигающего столетние дубы насквозь. От легкого прикосновения луча кустарник вспыхнул пламенем, взлетающим до небес. Руки задрожали от отдачи, но Кассель остановиться не мог. Перед его глазами стояла голова Тигры с испуганными глазами.

– Умрите, твари!– орал совсем рядом Мамон, но его из-за всего этого гула не было слышно.

Наконец, наступила тишина. Заряд в батарее бластера кончился. Необходимо было добраться до вещей, чтобы взять запасную. Пламя плотным кругом окружило поляну. От него было нестерпимо жарко, но зато через него ни один отступник не перепрыгнет. Родрик повернулся к брошенным сумкам.

И тут у него за спиной раздался чей-то боевой клич. Сквозь пламя огня, обжигая длинную бороду, словно демон вылетел гном, пущенный с того края, будто из пушки. В руках у него был огромный топор. Кассель пригнулся, и разъяренный отступник пролетел мимо.

Они были везде! Сыпались, будто с неба. Удар топора опрокинул Мамона навзничь. Над ним возник гном и расколол его голову надвое, брызнула кровь. Родрик закричал и бросился вперед, перепрыгнув через лежащего без движения Джонни, еще в прыжке доставая огромный десантный нож, висящий на поясе. Ушел от удара секиры, поднырнул под руки одного гнома, бросился в ноги другому и совсем легонько мазнул по горлу кончиком острия. Отступник захрипел и упал замертво.