– Что они с тобой сделали, моя дорогая,– губы правителя Этериуса тронула легкая усмешка,– хотя ты всегда была непослушной девочкой…

Сир Барк никак не ожидал, что у него в руках окажется бластер. Казалось, что только что он висел у сира на поясе. В последний момент он успел ударить Верховного по руке, прежде чем тот успел убить собственную дочь. Луч обжег Мии руку. Она ойкнула и упала на горячий от пожара, пылающего по всему мобилю пол.

– Уходим!– силы у Верховного, видимо, прибавилось.– Он потянул за собой Барка в скрайдер, который сразу же завел двигатели. Рампа мобиля поехала вверх. Тугой поток вакуума попытался втянуть корабль в себя. Скрайдер, мигнув огнями ухнул в темноту космоса.

ГЛАВА 3

Сир Барк снял напряженные руки с пульта управления и вытер крупные капли пота на лбу. Удовлетворенно хмыкнув, переключил управление скрайдером на автопилот. Повернулся к своему начальнику, главе своего государства.

Верховный пришел в себя. Умылся холодной водой и постарался привести в порядок свой довольно-таки потрепанный костюм. Рукав остался висеть и ремонту не подлежал.

Вот и все, господин Верховный. Скрайдер направляется к Этериусу…Погони за нами не наблюдается. Космос в пределах видимости чист.

Видимо, отступники решили, что нас уничтожили полностью…

Кроме вашей дочери, сир…

Ты сам не дал мне в нее выстрелить,– недовольно поморщился Верховный.

Она ваша дочь…

Была ее…Пока не связалась с этим отребьем.

И что теперь делать?

Вернемся на Этериус и…

А вы уверены, господин, что нам есть куда возвращаться?– задумчиво проговорил Барк, глядя в темноту космоса.

То есть?

Я думаю, что доблестный барон-инквизитор начал захват власти. Мои источники говорили о готовящемся перевороте , но поддержки как таковой он не имел. Вся его надежда была на провал штурма Черной Гавани.

И мы, ему эту возможность предоставили, Барк!

– Мы сделали все, что в наших силах…

– Это глупое оправдание,– Верховный встал со своего места, заложил руки за спину и начал прогуливаться по рубке управления скрайдером. Асалия слишком молода, чтобы удержать власть. Ей нужен помощник, опора…Человек, на которого она могла бы опереться. Мне там появляться никак нельзя. Мой рейтинг ниже низкого, а потому…Я доверю дочь, только тебе.

– Я не брошу вас! Куда вы без меня?– сир Барк рассерженно топнул ногой, потом вспомнил, что все-таки Верховный – это правитель Этериуса и немного сбавил обороты.– Вы не можете управлять скрайдером самостоятельно. Да и куда бежать? Где сейчас безопасно?

– Умные люди говорят, что темнее всего под фонарем…

– Вы хотите…

– Именно!– радостно хлопнул в ладоши Верховный.– Никто и никогда не будет меня искать прямо под носом у Отступников, а вот ты за это время сможешь укрепить власть Асалии, немного ей помочь, чтобы я смог вернуться, да и побороться с бароном-инквизитором…

– Господин…– начал было Барк.

– Никаких господ! Это приказ! Мы немедленно меняем курс на обратный и десантируемся с орбиты Вествальда прямо на Черную Гавань. Точнее я…

– У скрайдера нет капсулы…– воспротивился Барк.

– Не было! – с улыбкой поправил его Верховный.– Мы с одним моим другом провели небольшую модернизацию…

– Каким другом?

– В группе Касселя был очень смышленый и ловкий паренек. Грин кажется…– Верховный правитель Этериуса уже открыл люк грузового трюма скрайдера. В тусклом освещении полутемного отсека матово блестела капсула десанта ВКС.

– Как… как это возможно?– ошеломленно спросил Барк.

– Очень уж он хотел стать генералом…– Верховный отвратительно засмеялся и от его улыбки сира Барка неожиданно впервые за столько лет передернуло.

– Он приготовил для вас дополнительную капсулу, притащил е в скрайдер, который вы приготовили, чтобы сбежать в случае неудачи?

– Именно так, мой дорогой! Поверь, если бы у меня не было плана Б, то я вряд ли бы столько правил Этериусом.

– А как же кислородные маски? Без них в открытом космосе выжить практически невозможно? Они идут комплектом. Их всего одиннацать…

Верховный прошел к скрайдеру и открыл какой-то люк, справа над крылом. Панель отъехала в сторону, тихо жужжа. На полке валялся грубый холщовый мешок, заполненный чем-то наполовину. Правитель Этериуса взял его и вытряхнул на пол. С глухим стуком по серому пластику покатилось несколько кислородных масок.

– Вуаля! – развел в руки в стороны в шутовском жесте необычайно веселый беглый президент.– Грин очень хотел стать генералом,– повторил он.

– Откуда они у вас?– враз осипшим голосом прошептал Барк.

– Перед самым отлетом Сорос осмотрел все капсулы и забрал несколько штук, в том числе твоего любимчика Касселя.

– Это же предательство!– губы Барка сжались. Он прикусил верхнюю, чтобы не заорать во весь голос на своего господина. – Вы послали их на верную смерть. Они погибли еще на подлете. Вся миссия провалилась только потому, что вы забрали из капсул кислородные маски!

– Брось, Барк,– надменно посмотрел на него Верховный,– неужели ты способен злиться? Ты клон! Тебя сделали, чтобы ты выполнял приказы. Испытывать эмоции тебе не к лицу…

Кулак главкома не существующих ВКС империи непроизвольно сжался. Усилием воли он заставил себя отвернуться и проговорить дежурное:

– Какие будут указания, ваше превосходительство?

– Так то лучше! – удовлетворенно хмыкнул Верховный, открывая капсулу.– Возвращаемся обратно…Я десантируюсь в Черную Гавань, а ты на скрайдере возвращаешься на Этериус. Постарайся, продержаться с Асалией до моего возвращения. Мне надо кое-что доделать и забрать у Отступников, а когда я вернусь, то мы разберемся, и с Бароном-инквизитором, с его святыми отцами и сиром Робертом.

– Как скажите…– сухо ответил Барк и пошел быстрым широким шагом в рубку управления. Впервые в жизни он посмел оспорить приказ правителя, осудить его действия. Это смутило его. Он никогда раньше не испытывал такого неприятного покалывания в груди и чувства злости, затмевающей разум. Неужели он очеловечился? Неужели его мечта стать человеком сбылась? Если так, то быть клоном не так больно…

Верховный проводил взглядом уходящего сира Барка. Улегся в капсулу. Поглядел по сторонам, проверил кислород. Ошибки, подобной ошибки Касселя он не допустит. Воздух послушно зашипел, едва он повернул краник.

– Полная герметизация кабины произведена!– крошечный мозг капсулы включился, едва защитное стекло отгородило Верховного от внешнего мира.– Системы жизнеобеспечения в норме. Капсула к десантированию готова. Задать координаты?

– Планета Вествальд, окрестности Черного Замка.

– Учебное десантирование невозможно. Планета принадлежит предполагаемому противнику. Вы будете уничтожены,– сухой голос бортового компьютера не выражал никаких эмоций.

– Произвести боевое десантирование,– ухмыльнулся Верховный, включив питание.

– Есть, провести боевое десантирование! Удачи штурмовик!– компьютер задал координаты и заглох, зато в кабине над самым ухом раздался голос сира Барка:

– Мы в орбите Вествальда. Открываю люки…

Сквозь прозрачное стекло капсулы Верховный разглядел, как герметизируется трюм скрайдера. Закрываются все двери. Наглухо запечатываются все окна листами из бронепластика. Медленно поехал вверх люк. Немного качнуло, потянуло наружу. Верховный немного испугался. Он впервые совершал десантирование. Ощущение были новые и не совсем приятные. От перегрузок заложило уши. Вдруг он почувствовал толчок. Защитный крепеж отстегнулся. Ремни отпали. Капсулу дернуло вперед, а позади нее из сопла вырвалась струя пламени. Верховный закричал и закрыл глаза, улетев в открытый космос.

ГЛАВА 4

Солнце осветило массивные двери Алтаря Безысходности. Скрипнул глухо отодвигаемый тяжелый засов. Медленно поползли в стороны открываемые двери. На самом верху, на крепостной стене этой священной цитадели стояли сир Роберт и Барон-инквизитор. Из – под ладони они рассматривали огромное поле перед Алтарем, освященное первыми лучами солнца.