– Это изумительно, мой дорогой! Чем ты его убил? Что это за кинжал?– радостно щебетал барон-инквизитор на подлете к Цитадели. Роберт поморщился и неопределенно пожал плечами. Захотелось выпить. Перед глазами вдруг встала картинка, которую он увидел в самом конце этой бойни. Женщина выпрыгнула из окна горящего дома с младенцем на руках, чтобы спасти хотя бы ребенка. Он вздохнул, настраиваясь на рабочий лад.

Скрайдер приземлился на лужайке перед Цитаделью, которая практически не пострадала. Только холл с охраной немного подвел. Обгоревшие стены и трупы портили настроение победителям. Роберт помог вылезти барону из скрайдера. На пороге их встречал один из святых отцов.

– Кабинет и приемная Верховного блокированы. Никто не выходил оттуда.

– Отлично!

– А космос?

– Никто с Этериуса не взлетал!

– Вам пора приступать к своим обязанностям, господин Верховный!– услужливо улыбнувшись, сир Роберт распахнул перед бароном-инквизитором двери.

Первый этаж был завален трупами охраны. Кое-где отлетела штукатурка на стенах, оплавился пластик. Несколько компьютеров еще дымились. Они зашли в лифт, который еще работал, как ни странно, оставшись невредимым после штурма. Несколько секунд и перед их глазами открылся коридор, ведущий к личному кабинета Верховного. У дверей стоял караул из четырех святых отцов в черных плащах. Они низко поклонились. Каждому из них сир Роберт ободряюще улыбнулся и похлопал по плечу.

– Отлично сработано!– похвалил он бойцов.

Двери в приемную распахнулись, отъехав в разные стороны. За столом сидела Магбет – строгая старушка-робот. Она сосредоточенно перебирала бумаги. Искала что-то в компьютере. По ее очкам-половинкам ярко плясали символы и знаки. Он считывала с монитора ими информацию. Едва на пороге появились Роберт и барон-инквизитор, то она оторвалась от работ и подняла на них свои белесые глаза датчики. Секунду работала программа распознавания лиц. Наконец, она абсолютно спокойным голосом произнесла:

–Рада видеть вас, барон! К сожалению, сегодня Верховный правитель принять вас не может. У него сильно загружен график. Может быть, вас устроит следующая пятница?

– К черту пятницу!– сир Роберт одним движением сбросил компьютер и бумаги со стола секретаря робота.– нам надо пройти к Верховному.

– Сожалею…Но это невозможно!– механический голос раздражал и злил Роберта. После стресса организм требовал на какого-то наорать, избить, накричать…Ему была нужна разрядка.

– Постой!– остановил его Барон, мягко положив руку на плечо. – Магбет, мы точно знаем, что сегодня Верховный не покидал Канцелярии. Зачем ты нас обманываешь?

– Сегодня и не появлялся,– совсем по-женски обиженно поджав губы, проговорила робот,– хозяин покинул Цитадель еще вчера.

– Как?!– почти разом воскликнули сир Роберт и барон.

– С сиром Барком,– Магбет осталась невозмутимой.

– Дьявол!– сир Роберт со всего маху ударил кулаком об стол.– Как мы могли его упустить?

– Быть может его послание сможет вам помочь?– Магбет вопросительно поглядела на растерявшихся от ее слов барона и сира Роберта.

– Послание?!– вместе воскликнули они.

– Именно! Перед отъездом Верховный сказал, что вы зайдете…– она укоризненно оглядела бардак, который устроили святые отцы.– Потому переписал мою программу…

– Ты можешь его нам озвучить?– взволнованно спросил Барон, придвинувшись к Магбет.

– Это запись…– глаза робота куда-то закатились. Вместо них в зрачках возникла звуковая дорожка. Рот приоткрылся.

– Барон,– в приемной раздался голос Верховного,– если ты это слушаешь, значит все-таки решился на переворот. Хочу сказать тебе, что ты скотина неблагодарная и глупая…

С этими словами в Магбет что-то скрипнуло, зашипело. Роберт скорее почувствовал опасность, чем осознал. Он толкнул барона в сторону, а сам бросился в другую от секретаря, который неожиданно для всех разорвался на куски, подняв в Канцелярии тучу пыли.

Скрайдер сира Барка замер на орбите Этериуса. Сухой голос диспетчера космопорта запросил его данные. Немного помедлив, сир Барк сообщил, что он торговый корабль с планет Изарис, города Солтыс. Он сам не понимал, что заставило его соврать в тот момент, но то, что он услышал от робота – диспетчера убедило его, что он поступил правильно.

– Борт 1785 с планеты Изарис сообщаем вам, что полеты на территории Этериуса временно ограничены. Посадка запрещена. Простите за неудобство.

Сир Барк задумчиво прослушал запись сообщения еще раз. Что-то на Этериусе случилось, что-то что повредило системе космопорта…Переворот? Его мало интересовала эта беспрерывная борьба за власть. Он прилетел в Этериус с целью защитить Асалию – маленькую девочку, которая еще очень далека от интриг и политических распрь.

Он перевел скрайдер в режим невидимки, накрыв плотным коконом, защищающим от радаров и пеленгаторов. Такая система устанавливалась только на военных кораблях и только военные могли его засечь. Опустил ручку манипулятора вниз. Скрайдер послушно клюнул носом и сорвался с орбиты, прорываясь сквозь густую пену пушистых облаков атмосферы.

А вот пеленгаторы не сработали. На его перехват не вылетели мобили, вооруженные до зубов суперсовременным оружием. Не пытались атаковать наземные станции слежения. Не было вообще ничего…А потом, потеряв высоту окончательно, сир Барк понял почему.

Этериус лежал в руинах. Главная улица столицы превратилась в груду дымящихся головешек. Где-то на окраинах пылали факелом жилые кварталы. Ни одного прохожего не было, только лишь святые отцы с оружием на перевес по трое патрулировали опустевшие переулки и проспекты. Мобили и скрайдеры, будто рассерженные пчелы из растревоженного улья метались над столицей, то ли выслеживая кого-то, то ли преследуя.

Сир Барк уверенно направил свой скрайдер к Цитадели. Асалия должна была быть там. Оставалось надеяться, что еще живая. У Канцелярии Верховного такой суеты не наблюдалось. Несколько святых отцов обтягивали периметр колючей проволокой и подключали ток. На пороге пара охранников бдительно оглядывала окрестности.

Значит, барон решился все-таки на переворот, подумал Барк, приземляясь в паре кварталов от Цитадели. Если скрайдер мог оставаться невидимым, то уж у главкома ВКС такой способности не было и в помине, а в форме штурмовика он будет выглядеть на земле, как снеговик посреди жаркого лета. Вздохнув, сир снял свой мундир. Одел гражданское, спрятав под костюм небольшой бластер. Когда улица опустела, он выскользнул из верхнего люка скрайдера наружу.

В нос ударил запах горелого человеческого мяса и свежей крови. Сир Барк шмыгнул в подъезд дома. Вход в подвал закрывал кодовый замок. Главком провел личной карточкой по замку, и тот радостно замигал в ответ разноцветными огоньками. Этот ход в целях безопасности они с Верховным построили давно, будто чувствовали, что когда-нибудь понадобится.

Несколько минут быстрого шага по узкому темному коридору, и он оказался в небольшом пенале. Нажал ладонью на стену. Стена отъехала в сторону. Сир Барк оказался в светлом пустом коридоре. Огляделся. Никого…Вправо Канцелярия Верховного, а влево покои Мии и Асалии. Быстрым шагом он направился туда. Судя по отсутствию разрушений, сюда святые отцы еще не добрались. Дверь отомкнул своим ключом. Асалия сидела на коленях у своей няни и слушала нудную сказку из тех, что были модные и популярные до Краха.

– Асалия, нам надо бежать…– задыхаясь, проговорил Барк, подхватывая девочку на руки.

– Что случилось, сир?– ледяным голосом спросила робот-няня.

– Переворот, нам необходимо бежать…

– Далеко?– позади Барка раздался ехидный и уверенный в себе голос сира Роберта. Его бы он узнал из тысячи других.

Он медленно повернулся. Асалия испуганно переводила взгляд своих изумрудных глазок с Барка на няню и обратно, прикрыв ротик ладошкой. Позади Роберта, лицо которого было поцарапано и изрезано мелкими осколками, стояло пятеро святых отцов. Барк оценил их расположение, то что сир Роберт без оружия и понял, что шанс несть. Призрачный, но есть… Только вот инквизитор крутит в руках что-то похожее на кинжал.