– Возможно вы и правы…Но я как-то чертовски соскучился по общению! Ваш е…рь…Этот сир Роберт не отличается особой разговорчивостью. Хотя и приходит каждый день…

– Каждый?– удивился Барон.– Зачем?

– В основном бьет, что-то приговаривая про себя…– Барк потянулся к столику, на котором стоял пластмассовый стаканчик с водой. Немного отхлебнул.– А иногда приводит доктора, чтоб, наверное, я не умер раньше времени…

– Прости…я не знал.– Барон совсем осмелел, присев рядом.

– Ты еще погладь меня по голове,– истерически взвизгнув, прокричал клон, но тут же совладал со своими эмоциями и успокоился,– ты прав, мы все знали на что шли и чем это все может для нас закончиться. Будь уверен, если мы победили, то я бы тоже вас не пирогами кормил. Так что…К тому же я – клон! А им бояться смерти как-то не пристало.

– О смерти я и пришел с тобой поговорить…

– Очень интересно!– Барк закашлялся так, что барон невольно отшатнулся. Кашель был мокрый и тягучий. Казалось, что бывший главком ВКС прямо сейчас выплюнет легкие на пол. Барону посчитал, что еще неделя и Барк умрет сам, если не согласится на его предложение.

– Я собрался жениться…

– Поздравляю! Надеюсь не на этом зануде – сире Роберте? Я его несколько не долюбливаю, – усмехнулся Барк. В его глазах на секунду промелькнули искорки безумия. Это было настолько ужасно, что теперь пришла пора отшатнуться Барону. Ему было страшно, очень страшно, но сир командующий был ему нужен, поэтому он готов был стерпеть.

– На Асалии…

– Она же совсем девчонка, что ты с ней…– Барк осекся, он понял весь замысел Барона.– Значит хотите легализовать свой переворот? Если ты хоть что-то ей сделаешь, если хоть пальцем ее тронешь…– голос главкома вдруг изменился. Сталь стальным, как прежде. В нем послышалась явная угроза.

– Для этого я сюда и пришел…

– Говори!

– Ты служишь не планете, не государству, не Этериусу. Ты служишь семье Верховного и ему самому. Ты клон, которого наши лучшие генетики сделали именно для этого! Мия мертва, Верховный неизвестно где, осталась одна Асалия…Ведь из-за нее ты вернулся? Хотя мог скрыться на любой из планет нашей солнечной системы и вряд ли мы тебя когда-нибудь обнаружили. Нет! Ты вернулся, чтобы спасти Асалию, потому что сработала твоя программа, твой генетический код…

Барк промолчал. Он не хотел говорить, что привела его на Этериус не какая-то выдуманная программа, а просто желание помочь ребенку. Пускай, думает, что хочет.

– Пройдет несколько дней, и я сочетаюсь законным браком с Асалией. Стану при ней регентом. Получу власть официально. Я не прошу тебя служить мне так же верно, как и ей. Я не прошу тебя служить мне вообще! Мне нужно, чтобы ты был рядом с ней в столь торжественный момент…

– И народ поверил тебе,– добавил за Барона Барк,– если уж сам главком признал новую власть. Стоит рядом сними у Алатаря Безысходности…

– Тебе не плевать, чего хочу я?– спросил вдруг Барон.– Главное для тебя – это Асалия! Она должна быть в безопасности. И это твоя главная задача. Ты же клон!

Барк на секунду задумался. Да, он всго лишь клон. Машина, придуманная для того, чтобы служить, побеждать и воевать, но…Если он откажется , то Асалия останется совсем одна, маленькая девочка в лапах этих извращенцев!

– А как же Роберт?

– Пока я – Барон!

– Я согласен,– после секундной паузы произнес Барк,– я согласен признать твою власть и быть рядом с Асалией! Я – клон и это мой долг!

– Вот и хорошо!– облегченно выдохнул Барон-инквизитор. Встал со своего места.– Через полчаса тебя освободят. По Канцелярии тебе ходит запрещено, прости, но это в твоих же интересах. Так будет и тебе безопасней, и мне спокойней. Жить будешь в соседних покоях с Асалией. Одежду и еду тебе принесут туда, как только будет готова комната. Я рад…Искренне рад, Барк.

Бывший главком ВКС лишь сухо кивнул в ответ. А Барон быстрым шагом покинул камеру. Тяжелая металлическая дверь за его спиной стала на место. В простенке его ждал явно недовольный сир Роберт. Его пальцы играли на рукоятке кинжала, борясь с желанием ее откинуть и испепелить Барона.

– Зачем он тебе?

– Для свадьбы и коронации. Должен же кто-то вести бедную девочку к Алтарю Безысходности? К тому же он прав…Народ верит ему, а когда увидит нас вместе, поверит и в меня.

– И он будет жить?– кулаки Роберта сжались от негодования.

– Брось, любимый! Как только пройдет коронация и свадьба, сир Барк перестанет нам быть нужным и отправится в путешествие в одну из далеких галактик.

– Значит…– догадавшись вдруг, прошептал Роберт.

– Конечно, дорогой, как только пройдут торжества. Барк твой!

Барон– инквизитор с чувством поцеловал своего помощника в губы и быстрым шагом пошел к лифту. Сир Роберт долго смотрел ему в след, потом, когда тот скрылся за поворотом, брезгливо вытер помаду с лица и сплюнул.

ГЛАВА 7

Каспула закружилась в воздухе, словно бумажный самолетик, подхваченный порывом ветра. Уши резко отложило, да и дышать стало намного легче. Удар! Верховный поделетел на своем месте под защитным куполом и , если бы не ремни безопасности, то он легко протаранил бы лбом бронированное стекло.

Глава Этериуса открыл глаза, зажмуренные в самом начале полета. Яркий солнечный луч резанул по зрачкам. Он тут же их закрыл, рассматривая мир, через призму ресниц. Вокруг не было ни одной живой души. Сплошная стена леса окружала десантировавшуюся капсулу. Виднелись черные стволы упавших деревьев, зеленая листва новой поросли куда хватало взгляда.

Итак я в лесу, решил про себя Верховный. Откинул защитное стекло. Отключил ремни безопасности. На поясе в кобуре висел бластер с полным зарядом. Он осмотрелся. Диких животных и отступников не наблюдалось, а остальные в этом мире его убить пока не хотели.

Глава Этериуса выпрыгнул из капсулы. Пора бы и пообедать. Полет сквозь глубины Косомса потребовал много энергии. В желудке ощутимо стало посасывать. Верховный покопался в своей походной сумке и нашел комплект сухпайка штурмовика.

– Ну-ка посмотрим, чем мои солдаты питаются,– ловко развернул фольгу. На ладони оказалось два тюбика еды. В одной, судя по надписи, был борщ, в другой котлета.

– Отлично!– продолжил разговаривть вслух Верховный. Выдавил себе в рот красно-бурую полужидкую массу из первого тюбика, а потом отправил туда же весь второй. На вкус оказалось довольно неплохо. Действительно чем-то напоминало борщ, правда, все равно отдавало химией.

Что делать дальше? Вот был вопрос, на который правитель Этериуса хотел бы найти для себя ответ. На Барка можно положиться! Он выполнит задание или умрет, а значит с Асалией все тоже самое…Либо она жива и в безопасности, либо…О том, что будет во втором случае, Верховный старался не думать, отгоняя прочь эту мысль подальше на задворки сознания.

Он один на чужой планете, где каждый из местных жителей считает его чуть ли не исчадьем ада и личным врагом. Помощи ждать неоткуда и надееться надо только нас себя. Пересидеть здесь просто так не удасться. Да и чего ждать? Если быть честным, то скорее всего власть над Этериусом потеряна для него навсегда. Там теперь правит Барон-инквизитор. И хорошо, если клон смог спасти дочь. Плохо, что флакон с омолаживающей жидкостью остался в Цитадели. Теперь его не забрать…

Мысль эта вдруг поразила Верховного. Он от испуга даже перестал жевать. Если флакона нет, то значит он как и все обычные люди начнет стареть, дряхлеть и в конце концов умрет! Причем старение будет проходить для него намного интенсивнее, чем у обычных людей. Уже лет через пять, он будет глубоким стариком, передвигающимся с палочкой, а смерть встретит вообще мумией, умеющей только дышать. Да и то, сто лет – не гарантия. Теперь он станет подвержен болезням, в том числе и смертельным, теперь…

Состояние Верховного стало близким к панике. Он не хотел умирать! Он хотел жить!

– Что же теперь делать? Что делать?– зашептал он, растерянно глядя в одну точку.

Он нервно сглотнул, начал беспорядочно рыться в своей сумке, перевернул ее, вытряхнул все запасы сухпайка на пол, туда же полетели дополнительные заряды к бластеру.