– Сир!

Глаза Барка слегка приоткрылись, в них стояли слезы. Одна из них робко скатилась по щеке, оставляя на красной обгорелой коже мокрый след. Губы тронула легкая, вымученная улыбка:

– Не плачь, девочка моя…не плачь…Теперь я всегда буду с тобой!

ГЛАВА 11

Утро на Этериус пришло, как всегда, неожиданно. Только-только засерело небо. окружающие предметы приобрели очертания, а роботы-дворники со скрипом поползли подметать пыльные лицы, как взошло солнце и стало невыносимо жарко. Вчера вечером прошел дождь, теперь от земли тонкими неясными струйками поднимался пар. Повышенная влажность не давала нормально дышать, предвещая очень непростой день.

У Канцелярии Верховного Правителя Этериуса послышался неясный шум, а потом и грохот отбойных молотков. Рано встающие жители столицы, с интерсеом потянулись к месту событий, собирая пока еще маленькую, но уже внушающую уважение толпу.

Около Цитадели кипела работа. Несколько крупных экскаваторов копали что-то под фундамент Канцелярии. Натруженно ревели двигатели, во все стороны летела земля. Вокруг места работ плотным кольцом стояли святые отцы с оружием на изготовку. Они внимательно осматривали собравшихся зрителей на предмет диверсии и не пропускали зевак слишком близко.

– Что это они задумали-то, новое руководство?! – спросила пожилая женщина с небольшой собачкой на руках у студента в форме Национального университета.

– Говорят сносить будут…– студент с любопытством смотрел на слаженную работу машин, которыми управлял один рабочий в строительной каске, стоящий чуть поодаль.

– Сносить?– изумилась женщина, округлив глаза от удивления.– Цитадель?!

В ее понимании Канцелярия была всегда. С момента постройки ее облик не менялся, и она всегда возвышалась над всеми зданиями столицы. Цитадель помнили ее родители, застали дед и бабка, а так же много поколений до них. Не было ничего более кощунственного для нее, как снос этого здания. Канцелярия Верховного для большинства жителей Этериуса была не только место, где находился правитель и заседали сильные мира сего, но и памятником Краху, тем событиям, которые им уалось пережить тысячи лет назад.

– Как сносить?– снова переспросила она, думая, что не правильно расслышала студента.

– Взрывать!– весело пояснил парень.– То еще зрелище будет! Такая махина…

Женщина укоризненно посмотрела на студента и отошла чуть подальше.

Тем временем, рабочие обкопали Цитадель по периметру, углубившись на несколько метров. Машины отъехали, уступив место людям. Несколько десятков человек в защитных сферах в оранжевых строительных жилетах с тяжелыми сумками наперевес, начали спускаться в вырытый котлован. Там они начали укреплять заряды, расстягивать шнуры, устанавливать детонаторы.

– Да что же это такое творится-то, а?!– возмутился мужской голос в толпе. Народ загомонел, разом поверив в реальность сноса Цитадели.

– Боги все видят!

– Стояла никому не мешала…

– Изверги…

– Дорогие жители столицы и ее гости, пожалуйста успокойтесь!– позади толпы остановился черный скрайдер, из которого в сопровождении охраны вышел некто иной , как сир Роберт – вчера назначенный новым Бароном-инквизитором, но в связи с убийством Верховного, ставшим за одну ночь и.о. – Я понимаю ваше возмущение и недовольство, но хочу сказать, что в связи с недавними событями Цитадель больше не воспринимается большинством жителей Этериуса, как символ непоколебимой власти…

– Большинство, это инквизиция?– рассмеялись из толпы.

– Или шишки из Золотого банка?

– Решением совета,– когда крики немного стихли продолжил Роберт,– Цитадель следует взорвать и снести, а резиденцию Верховного перенести в Алтарь Безысходности, до того момента, пока на этом месте не будет выстроено новое здание, которым вы сможете гордиться!

– Бред!

– Вам плевать на мнение народа…

Сир Роберт сделал шаг вперед, вокруг него сразу же засуетились телохранители в белых плащах – личная гвардия святых отцов. Они ловко раздвинули толпу. Отодвигая самых ретивых в сторону. Как нож сквозь масло, процессия прошла к главному распорядителю работ, тому самому, который управлял машинами.

– Заряды установлены, господин Верховный!

– Отлично,– кивнул Роберт, ловя на себе недоуменные взгляды толпы. Они привыкли его видеть напомаженным, с гладко причесанными волосами, яркими губами, накрашенными красной помадой. Сегодня он был друго. Строгий костюм, короткий ежик черных, как смоль, волос, гладко выбритое серьезное лицо, не носившее и тени слащавости, присущей ему раньше.

– Все готово?– спросил он снова прораба.

– Люди удалены, детонаторы готовы…

– Взрывайте, – кивнул он, с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух.

Прораб медленно опустил палец на кнопку. Слегка прижал. Раздался глухой рокот, будто из-под земли начало просыпаться нечто ужасное и чудовищное, потом на нижних этажах Канцелярии вылетели окна, оттуда повалил дым вперемешку со обсыпавшейся штукатуркой. Цитадель закачалась, словно потеряв опору. А потом осыпалась вниз, как карточный домик. От взрыва заложило уши. В глаза попал едкий дым. Роберт проморгался и поморщился.

– Вот и конец эры Верховного…– тихо проговорил он, рассматривая, как облако пыли рассеивается над грудой обломков того, что раньше было Цитаделью Этериуса.

– Что будет дальше?– закричали из толпы.

– Дальше?– Роберт медленно повернулся к людям, которые ошарашенно наблюдали, как техника ползет к руинам, чтобы начать разбирать завалы.– Совсе скоро тут…

Солнце вдруг померкло. Чья-то огромная тень закрыла собой желтый диск светила. Разом потемнело. Люди испуганно задрали головы вверх, пытаясь что-то рассмотреть. Из густой пелены облаков вырвалась огромная крылатая тень, он легко маневрировала среди туч, резко снижаясь.

– Дракон!– кто-то сумел рассмотреть тень получше остальных.

– Это Отступники!– началась паника, люди разбегались в разные стороны, пока сказочное животное пыталось приземлиться на поляну перед разрушенной Канцелярией.

– Отец…– с улыбкой прошептал Роберт. Заметив, что святые отцы направили на дракона свои бластеры, а скрайдер разворачивал бортовое вооружение. Новый Верховный быстро отдал приказ:

– Не стрелять! Это парламентеры!

Инквизиция оружия не опустилась, но слегка расслабилась. Сделав несколько кругов над полем, дракон шелестя крыльями призмелился подле сира Роберта. Держась за длинные шипы на голове чудовища, по крыльям сошел вниз человек в длинной потертой мантии. Толпа, держась подальше, с настороженностью наблюдала за происходящем. Маленькая собачка на руках пожилой женщины испуганно заскулила, когда дракон слегка полыхнул пламенем из клыкастой пасти.

Василевс сделал несколько шагов к Роберту и остановился, будто узнавая, рассматривая получше своего сына, которого довольно давно не видел.

– Отец…– счастливая улыбка тронула губы нового Верховного правителя Этериуса.– Отец!

Он рванул ему навстречу, забыва обо всем. Крепко обнял, вжавшись в колючую щетину. По щеке скатилась слеза.

– Здравствуй, сынок!– Василевс приобнял его одной рукой, а другой указал на останки Цитадели.– Вижу ты тут строительством занимаешься?

Роберт рассмеялся, утерев слезы открытой ладонью. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. Он так долго ждал этого момента. Если бы рядом была еще и мать..

– Вроде того…

– Это хорошо…На обломках этого ужасного здания мы построим новую империю, свою империю…

– Все будет так, как мы хотели, отец!

– Думаю, нам надо поговорить о многом…– Василевс оглянулся на толпу, которая ничего не понимая, но сгорая от любопытства медленно подбиралась к дракону.

– Конечно!– Роберт снова улыбнулся, выпустив отца из объятий.– Скрайдер немедленно!

– Он готов, господин Верховный!– один из святых отцов быстро подбежал к Роберту, вытянувшись в струнку.

– Отлично! Тогда, прошу ,– он указал рукой Василевсу на черный зев летательного аппарата,– дракон надеюсь доберется сам?