Асалия закричала, увидев лишь метнувшуюся вперед тень. Роберт мгновенно оказался под рукой Барона и плечом подбросил ее вверх. Луч бластера прошил портьеру насквозь и застрял где-то в стене, запахло паленым.

– Стража!– заорал Барон, понимая, что промахнулся, но цепкие пальцы сира Роберта уже были у него на шее. Дыхание перехватило. Кадык обожгло огнем.

– Стражи нет…– Роберт улыбнулся ему в лицо, которое уже начало синеть.Сосуды в глазах лопнули от напряжения и белков видно не было, один сплошной кровоподтек.

– Г…гд..где?– еле выдавил из себя новый правитель Этериуса.

– И это все, что ты хочешь знать перед смертью?– Роберт посильнее сдавил горло своего бывшего любовника и слегка приподнял его над полом. Толстые ноги Барона беспомощно затрепыхались над полом, ища опору.– Я тебе скажу…Святые отцы подчиняются только мне! Я – их настоящий Барон-инквизитор! Им давно удалось выследить твоих пешек и ликвидировать их. На посту в белых плащах стояли мои люди, а не твои. Сейчас их там нет…Они ушли поминать!

– К…ко…го…

– Бывшего Барона-инквизитора!– сир Роберт улыбнулся и резко свернул шею своему бывшему любовнику. Раздался хруст ломаемых костей. Голова Барона беспомощно мотнулась из стороны в сторону, тело кулем свалилось на пол. Асалия отчаянно завизжала, закрывая лицо руками.

– Тихо ты…– не глядя на труп своего хозяина, Роберт прошел к вину. Налил себе бокал и залпом выпил. Тяжело выдохнул.– Как меня достал весь этот маскарад!

Он тыльной стороной ладони вытер ярко красную помаду с губ. Налил себе воды в бокал и умылся, смывая макияж. Достал из-за пояса кинжал и с ненавистью обрезал холеную узкую бороденку, расстрепал прилизанный назад волосы. Улыбнулся сам себе, глядя в зеркало.

– Ну что, Асалия?! Теперь тебе придется выдержать , пожалуй, еще одну свадебную церемонию…Ты будешь хорошей девочкой?– он сделал несколько шагов к ней.Девочка закричала, забилась в углу.

– Не надо! Не надо! Пожалуйста! Не убивайте!– запричитала она.

– Ты же обещал!– в комнату неожиданно вломился рассерженный сир Барк. Он вернулся, потому что не смог поступить по-другому. Пока шел вниз, в свои покои, то думал об Асалии. Мысли путались, одна была страшнее другой. А что если он отдал свою девочку в лапы чудовища, который несмотря на все обещания воспользуется ее беззащитностью? Что если обидит ее не делом, так словом? В этом ли состоит его долг? Все эти вопросы непрерывно крутились в голове, пока он не пришел к выводу, что именно так, как Барк сделал сейчас, поступил бы настоящий клон. Оставил право настоящим людям решать, как жить…Без права выбора…Идеальный механизм, предназначенный только выполнять приказания! Вот он кто!

На пол пути Барк резко остановился. В его груди билось сердце, билось, как и у всех людей на Этериусе, по его венам текла такая же кровь, как и у всех, тогда почему же он должен поступать как клон, а не как человек?

Он побежал обратно. Перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Он человек! И будет поступать так, как велят ему сердце и совесть! А они велят быть с Асалией.

– Барк?!– Роберт остановился перед кроватью с девчонкой.

– Ты обещал, что вы ее пальцем не тронете !– закричал клон. Глаза его налились кровью. Он был готов разорвать сира Роберта на куски.

– Я ее и не трогал,– инквизитор растеряно опустил глаза на кинжал, который так и не выпустил из рук, когда обрезал опостылевшую ему бороду. Понял, что выглядит очень двусмысленно.– ты решил, что я и ее…– догадался он. Взгляд Барка метнулся святому отцу за спину и разглядел лежащего недвижимо Барона-инквизитора.

– Зачем?– ошарашенно спросил бывший главком ВКС Этериуса.

– Долго объяснять…

Барк бросился вперед. Сильный удар сбил с ног обоих. Они покатились по полу, пытаясь перебороть друг друга. Опрокинули подсвечник, который наклонился на длинную занавеску, моментально полыхнувшую красноватым пламенем.

Роберту удалось коленями отпихнуть клона от себя. Тот отлетел в стену, больно ударившись головой. Охнул, на секунду потеряв сознание, и тут же получил по лицу. Зубы клацнули, а на губах появился солоноватый вкус крови. Потом еще и еще…голова беспомощно моталась из стороны в сторону под ударами кулаков Роберта. Тот уже ничего не видел вокруг, только кровь и пылыхающий вокруг огонь. С треском лопнул витраж. Осколки градом обрушились на дерущихся. Инстинктивно Роберт отшатнулся и дал высвободиться Барку, который чудом вывернулся из-под него и нанес пару ударов ему голову. Сил боксировать не было. Клон просто бросился на врага и опрокинул того на спину. Загорелся ковер. Все комната, кроме кровати, стоящей в самом дальнем углу, была объята огнем. Стало невозможно дышать.

Асалия уже не плакала, она зажалась подальше в угол и что-то шептала, шевеля губами, наблюдая за схваткой двух мужчин.

Роберт схватил Барка за волосы и потянул вниз к огню. Пламя лизнуло голову клона. В комнате запахло паленым. Он закричал, ослабляя хватку, дав возможность инквизитору оттолкнуть себя прямо в огонь. Костюм вспыхнул моментально. Барк заметался, закружился, пытаясь стряхнуть пламя, но из этого мало что выходило.

Неожиданно двери в покои Барона-инквизитора распахнулись. На пороге стояли встревоженные гости и стража. Они тут же бросились спасать горящего Барка, Роберта, и Асалию. Едкий дым разъедал глаза, дыхание перехватывало и давило кашлем.

Общими усилиями пожар удалось потушить.

– Как вы?– один из стражей коснулся шеи Роберта, проверяя его пульс.

– Соберите всех в центральном зале…– еле выдавил из себя тот, приоткрыв глаза.

– Может врача?

– К черту врача! Я сказал соберите…

Он медленно встал, держась одной рукой за стену. Закашлялся. Совсе рядом от него помощь оказывали сиру Барку и Асалии, которая не пострадала, но сильно испугалась и ревела.

– Верховного спасти не удалось…– доложил один из святых отцов. Роберт в ответ лишь тяжело кивнул. – Проводите меня в зал…

Его тут же подхватили под руки, аккуратно повели. Лицо Роберта было черным от копоти, волосы на бровях обгорели. Губы от жара потрескались. Разбитый Барком нос все еще сочился кровью, а еще этот беспрестанный кашель, сотрясал глотку, вытаскивая с мокротой легкие наружу.

– Верховный правитель Этериуса убит!– провозгласил он, когда его привели в тронный зал, и встревоженные голоса гостей затихли.– Убит маленькой Асалией и ее верным псом Барком!

Народ в зале возмущенно и испуганно ахнул. Послышались крики о казне и ниизложении.

– Я пытался помешать им, видят Боги! Но что может сделать простой служитель церкви против кадрового военного? Он оглушил меня, свернул шею Верховному, а потом запалил покои, чтобы скрыть следы преступления…

– Казнить Барка!

– Четвертовать девчонку и клона!

– Электрический стул врагам!

Роберт улыбнулся через силу и поднял руку.

– Решать это может только суд!

– Суд!

– Суд!

– Судить преступников!– раздалось со всех сторон.

– Асалия не просто обычный человек – она Верховная правительница Этериуса,– напомнил всем Роберт,– и судить ее должен не обычный суд! А пока мы не определимся с составом суда, то вместе со своим приспешником она будет заключена под стражу в Алатре Безысходности!

– Истина!– закричали взволнованные гости.

Роберт покачиваясь отошел от алтаря, под руки его поддерживали двое святых отцов. Силы покинули его. Этот свадебный пир Этериус точно запомнит надолго…

**********************************************************************************************************************************************************

Асалию провели в камеру за руку. Девочка совсем не сопротивлялась. Запачканное копотью лицо с разводами от слез на щеках не выражало никаких эмоций. Следом за ней закинули бессчувственное тело Барка. Тот был бессознания. Кожа на его затылке обгорела. Губы были разбиты, а руки покрыты волдырями от ожогов.

– Сир Барк,– бросилась она к нему, будто очнувшись ото сна, едва дверь камеры закрылась. – проспыайтесь, сир Барк!– запричитала она. Ведь бывший главком ВКС империи был единственным звеном, которое соединяло ее прошлую счастливую жизнь и этот кошмар, который творился вокруг. Она не могла его потерять, ведь тогда она бы осталась совсем одна и никто не протянул бы ей уже руку помощи.