Землю сотряс громоподобный топот, рядом приземлился дракон Мии. Черногривый Элендила был слишком тяжел, чтобы остановиться сразу. Он пролетел еще метров сто, и только потом они расслышали приглушенный гул ударивших всей своей массой в землю лап.

Родрик сошел вниз по перепончатому крылу. Обернулся ища глазами девушку. Миятоже была уже на земле, гладила по вытянутой морде свою дракониху и что-то шептала ей. Самое поразительное, что животное внимательно слушала, а в знак согласия мигала белесым веком.

Над ухом фыркнул Каменный и попытался положить ему одну из своих голов на плечо. Кассель под ее весом чуть не рухнул на коленки. Обернулся. Прямо перед лицом торчал ряд остроконечных зубов размером с человеческую руку. Каменный мотнул головой, намекая, что и его не мешало бы похвалить за проделанный путь. Кассель с опаской коснулся холодной чешуйчатой брони, чем привел Каменного в восторг. Из огромных ноздрей вырвался пар вперемешку с пламенем.

– Чуть не сжег!– укоризненно посмотрел на дракона Род.

– Это он от признательности и большой любви,– к Касселю подошла Мия. Она была в коричневом охотничьем костюме, волосы туго стянуты на затылке. Воительница , да и только! Где-то в темноте слышались шаги Элендила,– им пора…– она кивнула на Каменного, который чутко вслушивался в незнакомые звуки, настороженно водя второй головой.

– Но как?– не понимающе спросил Родрик.

– Я все объяснила своей красавице,– Мия подмигнула Родрику, коснувшись его щеки холодными пальчиками. Позади раздалось покашливание Элендила.

– Не помешаю?

– Элендил!– Мия резко обернулась, словно застигнутая врасплох школьница, целующаяся со старшеклассником на переменке.

– Извините, что отвлек,– хмуро попросил прощение эльф,– но уже светает, а нам еще искать дом Касселей…

Над и Этериусом и, правда, занималась заря. Все вокруг посерело, приобретя невзрачные оттенки. Где-то еле заметно за горизонтом появилась верхушка оранжевого солнца. Сполохи прожекторов ПВО потухли и перестали метаться по бледному небу.

– Скоро начнется смена на заводе, нам надо спешить!– Родрик закинул рюкзак на плечи, поудбнее взяв в руки волшебный жезл, которым пока смутно понимал как пользоваться. Знание Мия ему вложила в голову, а вот навыки, присущие каждому, кто привык работать с обычным оружием, нет, потому Род каждый раз, когда брал в руки этот посох, чувствовал себя не очень удобно,– Первым иду я, следом Мия. Элендил – ты замыкающий,– по инерции быстро распорядился Кассель. Сработали рефлексы, которым в учебке на Изарисе им усиленно вбивали голову господа инструкторы.

– Ооо… у нас появился новый командир?!– притворно изумился эльф.– Не знал, что тебя назначили магистром Черной Гавани…

– Послушай…– начал было Род, но король лесных эльфов его прервал.

– Это ты меня послушай…– его бледное лицо почти вплотную приблизилось к Касселю.– У меня есть только один магистр…

– Ну-ка разбежались!– взревела Мия, рассталкивая их в стороны друг от друга.– Как дети малые, право слово! Игрушку поделить они не могут. Сейчас для нас главное выполнить наш план. Все остальное потом, после…

– Мия…– начал было Элендил.

– Я все сказала, Эл. Делай, как говорит Родрик. Тем более, что он один из нас знает дорогу к своему родному дому.

Нехотя, эльф занял свое место в небольшой колонне. Кассель ругнулся и быстрым шагом, не оглядываясь пошел вперед. Узкие переулки один за одним сменяли друг друга. Мия никогда не была в таких районах столицы, а Элендил и подавно, потому оба внимательно и настороженно смотрели по сторонам. Серые, невзрачные корпуса заводов с обшарпанными стенами и пустыми глазницами окон выглядели уныло и навевали тоску.

– Стоять! – раздалось у них за спиной из громкоговорителя. Скрайдер святых отцов подобрался почти неслышно. Планировал в метрах десяти над землей, наставив бортовое оружие на диверсантов. Пушка со скрипом вращалась на турели, переводя черной дуло лучимета с одного беглеца на другого. Над скрайдером мигала синяя лампа. Поехала вниз рампа, открывая борта.

– Это кто?– тихо спросила Мия Касселя на ухо.

– Скорее всего инквизиция, посмотри, на скрайдере изображения четырех богов.

– И что мы будем делать, господин великий военноначальник?– ехидно осведомился эльф.

– Бежать!– Родрик оттолкнул в сторону Мию, а сам рванул в другую пушка заметалась, выискивая наиболее предпочтительную цель. Бортовой компьютер отчаянно завопил о том, что немедленно откроет огонь, если беглецы не остановятся. Они рванули к ближайшему полуразрушенному корпусу завода. Стена в его недра была проломлена каким-то вандалом, а может просто разрушилась от времени, не долго думая, туда нырнул Элендил, а следом подсадил Мию Родрик. По ногам больно ударило кирпичное крошево. Скрайдер дал предупредительный залп, но не попал, размолотив в песок несколько выпавших кирпичей. Из скрайдера уже выбегали четверо святых отцов в полном вооружении. В стену ударил луч бластера. Перегородка зашаталась, но устояла. В цеху завода было темно. Мия расстерянно огляделась по сторонам, но без толку. Все равно в такой тьме ничего не разглядишь.

– Мы в ловушке?– без особой надежды на отрицательный ответ шепотом спросила она.– Как они нас вычислили?

– Скорее всего, это просто патруль…– Родрик отчаянно искал выход. – прячемся по разным углам, если получится найти дверь, то переходите в другой цех.

– А ты?

– А я останусь здесь…– Кассель сжал влажную ладонь девушки в своей руке, скорее ощутив, а не увидев, как она переживает за него. – В конце концов это не штурмовики ВКС империи, а всего лишь инквизиция…

– Род!

– Все будет хорошо…– он наугад поцеловал в полной темноте Мию, попав кажется в глаз.

– Мокро,– усмехнулась она, рядом недовольно зашипел эльф.

– Бегите,– Кассель слегка подтолкнул девушку вперед.

Тут же зашуршали обломки кирпича. Треснуло битое стекло под подошвами крепких сапог. В проеме показались инквизиторы.

– Именем четырех богов, сдавайтесь!– прогремел суровый голос, привыкший чиатть проповеди на площадях.

– Ага,сейчас,– Родрик плотнее ухватился за свое единственное оружие – жезл с рубиновым наконечником, потом подумал и запихнул его обратно за пояс, достав нож. Это было надежнее и управлялся он им лучше.

Святой отец сделал несколько шагов вперед. Луч его фонарика ощупал стены впереди себя. Им и в голову не приходило, чтоРодрик так и сидит возле проема, позади патруля. Свет нащупал небольшую нишу или дверной проем сбоку от входа. Старший из них, который предлагал сдаться, молча кивнул на одного из инквизиторов, прося проверить. Тот кивнул и ушел в сторону.

– Последний раз предлагаю сдаться! В противном случае вы будете уничтожены!

Пора, решил для себя Родрик. Он метнулся к ближнему инквизитору. Ударом под колено сбил его с ног. Рывком задрал подбородок и полоснул по незащищенной шеи ножом. Тот захрипел, задергался. Не было времени править. Второй уже оборачивался назад, но время для Касселя будто замерло. Он был быстрее, чем они, он был быстрее, чем само время! Отвел руки с бластером в сторону, толкнул вперед перед собой. Святой отец закачался, ловя равновесие, сделал шаг назад, оступился и с грохотом рухнул на спину. С негромким криком Родрик ударил ножом куда-то в пах, инквизитор застонал выгибаясь под ним дугой от нереальной боли, добавил по шее.

– Что тут у вас…

Огонь бластера опалил кожу на макушке, попав куда-то в стену над головой. Родрик кувыркнулся через голову, выхватывая жезл, отбросив в сторону теперь бесполезный нож. Пламя лизнуло стену еще и еще раз.

Кассель напрягся, немного и святой отец его нащупает.

– Умри!– заорал он, выставляя вперед жезл, искренне надеясь, что магия сработает.

С сапфирового наконечника сорвался огонь. Полыхнуло так, словно с огнемета. Пламя рванулось сплошным потоком прямо в святого отца. Тот заорал, закричал от боли. Замахал руками, пытаясь сбить пламя. Плащ, как свеча, вспыхнул довольно быстро.Завоняло паленой кожей. Родрик посмотрел на жезл и подумал о прекрасном водопаде с голубой водой, падающей с высоты. Повинуясь его мыслям, посох выдал струю, как со шланга. Инквизитор зашипел и затих, рухнув на облупившуюся штукатурку. Родрик подошел поближе, взглянул ему в лицо. Глаз вытек, нос сгорел, а кожа вскрылась огромными волдырями.