– Так зачем вы рветесь в Черную Гавань? Что вас там так манит?– повторила вопрос Ариана.

– Престольный камень!– тонко пропищал щенок, но поймав строгий взгляд матери с оскаленными клыками, завыл, прячась ей под шипастый ядовитый хвост.

– Камень?– заинтересованно спросил Тори.– Я не знаю, ни о каком Престольном камне! Хотя в моем ведении все пещеры и шахты замка.

– Он лежит у основания вашей обители,– недовольно бросив взгляд на своего щенка, не сулящий ему ничего хорошего, ответил варг.

– Когда произошел Крах, кому-то повезло. Они оказались в бункерах правительств, основали новое государство и назвали его Этериус. Кому-то повезло меньше, они подверглись излучению, но не слишком сильному, так как у них было какое-никакое укрытие. Они со временем улетели на Вествальд и стали отступниками, – было видно, что самке варга было тяжело говорить. Она отвыкла от человеческой речи, общаясь со своими сородичами только лишь на своем языке.

– А кому-то вообще не повезло,– зарычал самец, помогая своей подруге,– излучение было столь сильным, что начались мутации. Люди были исковерканы этой незнакомой энергией.

– И они превратились в варгов…– изумленно пробормотал гном, почесывая свою густую бороду. Топор висел у него на поясе. Он теперь даже не думал атаковать, с любопытством слушая то, о чем ему рассказывали предки.

– Именно так,– зарычал варг,– варги ушли в лес. Им не было места в людском мире! Как бы их восприняли сородичи, если вместо человеческого лица волчий оскал, а тело…– он с грустью посмотрел на свою грудь, украшенную мускулами и мелкими змеиными чешуйками, – сами видите, что случилось с нами.

– Но зачем вам Престольный камень?– снова спросила Ариана, не веря своим ушам. Эти люди прожили в шкуре монстра многие тысячи лет, помнят Крах, помнят мир до катаклизма, разрушившего основы основ, разделив разумных существ на обычных существ и отступников.

– По легенде Престольный камень– это часть того астероида, который обрушился на землю во время Краха. Сам астероид ушел далеко внутрь. А вот один из его осколков стал фундаментом для Черной Гавани. На нем стоит ваша магия, ваша сила…Оттуда вы черпаете ресурсы.

– Вы его хотите отнять?

– Мы хотим к нему прикоснуться,– зарычала варга,– наш народ верит, что если варгу коснуться Престольного камня, то мутация обратится вспять. Мы снова станем людьми.

Ариана ошарашенно замолчала. Она никак не ожидала, что варги – это люди, что им просто надо коснуться камня и обернуться обратно. Для чего были сотни лет воин, тысячи погибших с обоих сторон? Для чего? Когда стоило один раз поговорить друг с другом…

– Вы сможете завтра собраться на опушке леса?– Ариана все для себя решила, если она настоящая королева, то обязательно поможет этим созданием.

– Многие не верят вам,– на секунду задумавшись, ответила варга,– но мы соберем кого сможем. Мы хотим. Чтоб наши дети росли людьми,– она ласково облизала лохматую голову своего щенка варга, который уже осмелел и перестал выть, выглядывая из-под мамкиного хвоста. И столько человеческого было в этом действии, что девушка помимо воли улыбнулась. Тори довольно хмыкнул.

– Значит утром?– уточнил варг.

– Да! Не бойтесь!– улыбнулась им Ариана, но варги уже исчезли молниеносным рывком в кустах. Только сучья пару раз предательски затрещали под их тяжелыми тушами. Они умели быть бесшумными, когда хотели.

За беседой наступила глубокая ночь. Уже не захлдящее солнце, а звезды с луной освещали поляну. Гном оглянулся по сторонам.

– Заболтались мы тут с ними,– напоказ недовольно буркнул он.

– Надо спешить, до утра не так много времени, а нам еще искать Престольный камень.

– Ты действительно решила им помочь?

– Они такие же, как и мы отступники, а отступники должны помогать друг другу,– объяснила Ариана, направляясь к выходу из леса, позади поплелся гном, ворча себе под нос:

– Точно дочь своего отца! Такая же упрямая…истинная королева эльфов.

ГЛАВА 18

Туннель был узкий и практически непролазный. Копали го в спешке и на скорую руку. Сверху сыпалась земля, своды были зашиты деревянными опорами. Инженер Эдмунд Кассель себе такого позволить не мог. Он все и всегда делал основательно и на века. Позади ойкнула Мия, споткнувшись о насыпанный барханчик земли. Родрик, не теряя времени быстро схватил ее за руку и потащил вперед. Впереди метался луч их единственного фонаря. Ксатерия Кассель искала правильную дорогу.

Где-то далеко, за бегущими полыхнуло, пламя осветило туннель и беглецов, обдав открытые участки тела нестерпимым жаром, следом загрохотатла пушка лучимета. Маг Василевс пошел на штурм. Мия расстерянно оглянулась. На ее лице крупными буквами было написано, что она хочет вернуться назад и помочь Элендилу, но Родрик не дал ей времени на сомнения, так же как и минуту назад резко дернул вперед, увлекая за собой.

Над головой послышался грохот чьих-то исполинских ног, скрип скрайдера, набирающего высоту, еще что-то, уже совсем еле слышное. Земля вздрогнула. Потолок взметнулся вверх и обрушился вниз многотонной массой земли. Благо, что они успели проскочить этот опасный участок.

– Мама, – прокричал Родрик, – куда мы бежим?

Ксатерия не отвечала, экономила дыхание. Еще несколько поворотов. Позади них стоял ужасный грохот и казалось, что небеса обрушились на грешную землю, но погони не было. Грязные и усталые они остановились перед небольшой деревянной лестницой, приставленной к земляной стене. Ксатерия посвятила фонариком вверх, и на потолке обнаружился круглый люк канализационного размера.

– Это здесь,– коротко бросила она, передавая фонарик своему мужу. Подхватив полы длинного домашнего платья, она начала карабкаться по шатким ступеням наверх, которые тут же жалобно заскрипели. Надавила головой с расстрепанными волосами на люк, он не сдвинулся с места. Нажала чуть-чуть посильнее и он сдвинулся в сторону с противным скрежетом. Ловко перебирая руками, Ксатерия Кассель выбралась наружу. Протянула руку вниз за фонариком. Следом поднялся Эдмунд. Внизу остались лишь только мия с Родриком.

– Теперь ты,– кивнул он на шаткую конструкцию, лишь напоминавшую лестницу.

– Там остался , Эл,– упрямо затвердила девушка, пятясь назад. Она хотела вернуться. В голове не укладывалось, что эльф погиб. Он ей всегда казался бессмертным.

– Его уже не спасти,– мотнул головй Кассель. В горле застрял комок, стало нечем дышать. Он повел шеей, словно стряхивая с себя этот тяжкий груз. Лицо его сделалось серьезным и мрачным. Он не хотел делать больно Мии, но девушку надо было встряхнуть, остановить. Показалось, что всех испытаний, выпавших на ее долю, она все-таки не выдержала, сломалась, и сейчас начнется истерика.

– Он мертв!– Род схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, глядя прямо в глаза.– Слышишь, его больше нет! Он погиб, как герой, погиб, чтобы спасти нас! А ты хочешь вернуться назад и сделать его смерть бессмысленной?

– Я…

– Именно ты! Элендил пожертвовал своей жизнью, чтобы мы смогли сделать то, для чего сюда и отправились, уничтожить Василевса и принести мир в нашу галктику. А ты хоешь все разрушить?

– Ты рад, что его убили,– неожиданно бросила ему прямо в лицо Мия,– ты знал, что он меня любит. И теперь рад!

Слова больно ударили по Касселю. Он сжал губы, понимая, что это все от усталости, что обижаться никак нельзя, но сердце противно заныло в груди, и он еле удержал руку от пощечины.

– Мия, нам пора идти!

– Да пошел ты к черту!– девушка отвесила Родрику размашистую звонкую пощечину, потом еще и еще одну. Удары градом сыпались ему на лицо, а он стоял и терпел, не смея уклониться или более того, ответить.

– Вы скоро там?– в проеме показалась всклокоченная голова Эдмунда. Лицо его было выпачкано землей так сильно, что были видны лишь белки глаз. Чужой голос отрезвил Мию, она опустила занесенную еще для одного удара руку, и поморщилась.

– Извини,– вытерла слезы, гордо вскинув подбородок, полезла наверх. Приняла руку Эдмунда и вылезла наружу. Следом поднялся Родрик, старающийся не смотреть в сторону любимой. Вместо этого он огляделся по сторонам. Они были в каком-то огромном цеху, вход в который закрывали тяжелые, даже на вид массивные делезные ворота. Тускло светилась лампы дневного света, установленная где-то на балках шестиметрового потолка. Цех был пуст, за исключением одного предмета, накрытого плотной брзентовой материей.