– Где это мы, отец?

– Это завод, где работает…работал твой папа,– поправилась Ксатерия. Она успела где-то переодеться. Теперь вместо домашнего платья на ней был плотный легкий костюм военного образца. На бедре была закреплена кобура с небольшим бластером и зарядами к нему, на груди разгрузка со светошумовыми гранатами. Ноги обуты были в удобные десантные ботинки.

– Ты выглядишь, как настоящий штурмовик!– похвалил ее экипировку Родрик, улыбнувшись. Щеки все еще горели от ударов Мии.

– Зато вы еще не переодеты! Ну-ка быстро туда,– она махнула рукой вглубь цеха, где теснились узкие шкафчики для переодевания. Кассель их сразу не заметил из-за плохого освещения. Эдмунд и Родрик двинулись вслед за насупленной Мией, но грозный окрик Ксатерии их остановил:

– Куда?! Дайте девушке спокойно переодеться.

Мия обреченно подошла к шкафу. Вяло начала стягивать с себя одежду отступников, облачаясь в комбинезон штурмовика ВКС Этериуса. Давным давно, когда она была маленькая, она хотела стать именно героем штурмовиком, красоваться в форме. И вот ее мечта сбылась! Теперь она в форме и на войне, где нет правых и виноватых, где каждый мечает уничтожить своего собрата, где никому нельзя доверять. Где она увидела уже столько смертей близких людей, что голова кругом идет. Эл…

– Мия, девочка моя,– позвала ее Ксатерия, ласковые руки коснулись ее плеч. Она никогда не знала свою мать. Даже не представляла, как она выглядет. Для отца эта тема всегда была под запретом. А сейчас так хотелось именно этих заботливых ладоней, которые гладили ее по грязным спутанным волосам.– Пора собираться…

Это простое проявление внимания, будто подарило ей сил. Мия выдавила из себя мучительную улыбку, быстро облачаясь в спецодежду. Зашагала обратно в центр цеха, где Родрик с отцом уже стянули материю с предмета, стоявшего в середине помещения. Это оказался боевой скрайдер штурмовиков. На его единственной башне была установлена пушка, способная пробить легкую броню, вспоров ее лазером, по бокам висели бочонки– бомбы с отравляющим газом. Он сверкал новехонькими, гладко отполированными крыльями, а Родрик восхищенно поглаживал холодную матовую броню. Эдмунд из рода Вари, что-то насвистывая открывал бортовые люки.

– Мужчины, ваша очередь!– скомандовала Ксатерия, которая была в этой семье явно главная. Вытирая руки, отец и сын быстрым шагом удалились к шкафчиком. Ксатерия жестом пригласила Мию в рубку, уселась на место первого пилота. Пощелкала по клавишам, провела по сенсорному экрану ладонью. Все вокруг тут же замигало огнями. Загорелись какие-то лампочки, зашумела принудительная вентиляция.

– Эту модель сконструировали мы с Эдмундом,– она любовно провела ладонью по гладкой панели навигатора, смахивая пыль,– когда были римерно в вашем с Родом возрасте…

– А…– кивнула Мия.

– И только сейчас смогли собрать.

– Куда мы полетим?– спросила Мия. Восхищенно рассматривая молочный салон скрайдера, кучу непонятных приборов и блоки управления навесным вооружением.

– В столице нам делать нечего,– вздохнула Ксатерия,– у каждого постового, святого отца, да и просто трудяги с завода будет наше голографическое изображение. Нас будут искать, применяя всю мощь империи. Кстати, твой чип…

Мия показала Ксатерии локоть, завернув рукав до плеча. Вживленного чипа было не видно. Вместо небольшого белого шрамика красовалась татуировка наездника с драконом.

– Это отступников?– кивнула Кассель на изображение. Мия в ответ кивнула и с любопытством спросила.

– А ваши?

Мама Родрика закатала рукав своего комбинезона. Там, где должен был быть чип, остался лишь неаккуратный шрам.

– Когда мы вступили в сопротивление, то удалили его… принудительно

– Но что делать с нашими с Родриком чипами?

– Этим-то мы и займемся!– радостно сообщил Эдмунд, заходя в рубку. Позади стоял хмурый Родрик, у которого щеки все еще алели. – Пройдем в больничный отсек.

В больничном отсеке стены, как и положено, было выкрашены в белый цвет. Светила яркая лампа над небольшим столиком, в углу приютилась кушетка. Эдмунд накинул белый халат и сполоснул руки.

– Ну кто первый?– спросил он, стараясь не замечать того, что Родрик с Мией избегают смотреть друг на друга.

Род сел за стол, вытянув руку вперед. У основания локтя красовался наездник с татуировкой дракона.

– Мы действительно долго не виделись, сынок,– неодобрительно покачал головой Эдмунд, беря в руки скальпель и надевая очки. Мия сидела на кушетке, глядя куда-то в сторону. Ее мысли были очень далеко сейчас. В сердце медленно тлела боль от смерти Элендила, а в голове бушевал пожар мести. Она уничтожит Василевса , даже если для этого придется стереть Этериус с лица земли.

Родрик вскрикнул от боли. Мия встрепенулась, возвращаясь в реальность. По мускулистой руке парня текла тонкая струйка крови. Скальпель, лежавший в специальной ванночке, тоже был весь измазан красным, а Эдмунд держал пинцетом мигающий красным микрочип.

– Вот и все!– пробормотал он, бинтую руку своему сыну.

– Вы врач?– с любопытством поинтересовалась девушка, с подозрением следя за манипуляциями Касселя.

– Я – инженер!– гордо вскинулся Эдмунд из рода Вари.– А медицина – это мое хобби…прошу вас, девушка.

Мия оглянулась на уходящего из медицинского бокса Родрика, вздохнула и села за стол, протянув руку вперед.

– Это какой-то знак?– кивнул он на татуировку, такую же , как у сына.

– Это сила! Сила отступников…

– Понятно,– холодное лезвие скальпеля коснулась кожи. Мия вздрогнула, но стерпела, дабы отвлечься, спросила:

– Куда мы теперь?

– Ксатерия ведет скрайдер на Старые Дачи. Это планета Изарис, город Солтыс.

– Я знаю,– кивнула Мия.

– Ах, простите, я забываю, что вы…

– Ничего, иногда я сама забываю, что не родилась отступницей. А что там?

– Мы с ксатерией купили там небольшой домик по случаю. О нем никто не знает. Там мы на время укроемся, пока не поймем насколько серьезно нашумели.

– Ой!– Мия вскрикнула. Чип медленно вылез из-под кожи. Кровь брызнула во все стороны.

– Простите…– замешкался Эдмунд, засуетился в поисках бинта, но Мия остановила его. Приложила ладонь к ране и прикрыла глаза. Из-под руки что-то зашипело, а потом края разрезанной кожи затянулись сами.

– И…он…так может?– пораженно прошептал Эдмунд, кивнув на двер, где скрылся его сын.

– Да, только еще не привык,– Мия встала со стула, оправив комбинезон,– пойду ему помогу, если вы непротив?

– Конечно, конечно!– замахал руками Эдмунд, а перед глазами у него стояла самозатягивающаяся рана.

Длинный коридор, потом еще один… Краем глаза девушка рассмотрела, как Ксатерия увлеченно ведет скрайдер, вглядываясь в открывшуюся перед ней непроглядную тьму космоса. Улыбнулась, вспомнив ее ласковые руки, давшие ей возможность идти дальше. Хотела бы она, чтобы ее мать была именно такой. Постучалась в бокс к Родрику, не решаясь войти без приглашения. Ей было все еще стыдно за ту истерику, что она устроила в потайном ходу.

– Войдите!– Родрик лежал на кровать, закинув неповрежденную руку за голову, рассматривая потолок. Мия нерешительно затопталась на пороге, но, увидев ее, Кассель вскочил со своего места, поморщившись, порезанная рука отозвалась острой болью.

– Конечно, проходи.

В комнате царил полумрак. Лишь небольшое бра, закрепленное на стене над головой парня, источало минимум света. Мия аккуратно присела на кровать, помтрела перед собой, избегая встречаться взглядом с Родом.

– Болит?– спросила она, уперевшись взглядом в противоположную стену.

– Угу…– буркнул Родрик.

– Дай сюда!– Кассель ощутил ее холодные тонкие пальцы у себя на запястье и с удивлением заметил, что у девушки повязки на руке нет. Она осторожно разбинтовала рану, отбросила в сторону мокрые скользкие бинты, наложив на нее свою ладонь. Тепла волна ударила Родрика в плечо. Он рассмотрел, как кожа розовеет, сращивается, оставляя еле заметный рубец, плохо видный под татуировкой.