– Как есть маг-недоучка!– улыбнулся Василевс. Его лицо вдруг стало менять оттенок. Из красного, разгоряченного боем, оно стало чернеть, а потом покрываться густой шерстью. Бросок ягуара Мия увидела слишком поздно. Острые когти резанули ее по плечу, оставив кровавые жуткие отметины. Ее качнуло, она выставила вперед свой жезл и пальнула молнией. Ягуар взвигнул, закрывая опаленный бок, закрутился на месте, медленно становясь магистром. На просторном пиджаке из дорогой серой шерсти чернело палевое пятно. Из-под кусков ткани виднелась обоженная кожа.

– Простые решения самые действенные?– усмехнулся Василевс, пробуя кончиком пальца на вкус свою кровь.

Интересно, подумала Мия, а Кассели уже прорвались сквозь кольцо? Добрались до своего скрайдера? Она тянуло время сколько могла. Память услужливо подсунула ей последнее заклинание мага, то чем волшебник пользуется, чтобы спасти свою честь и не попасть в плен.

– Вот и все…– грустно закончил Василевс, делая шаг к упавшей на колени Мии.– Неприятно убивать такого сильного противника как ты, но…

В руках Василевса возник серебристый почти прозрачный меч, сделанный из тончайшей стали, выкованный гномами много сотен лет назад в своих мрачных пещерах.

– Прощай, Мия – дочь Верховного!– девушка зажмурилась.В голову пришла только одна мысль, а больно ли это – умирать?Там мать, там отец, ничего страшного, уговаривала она себя, но руки дрожали и ходили ходуном. Почему именно сейчас? Сейчас, когда она нашла человека, которого готова любить до конца своих дней?

Тонкий шелест бластера просвистел над головой. Василевс захрипел. Мия открыла глаза, увидев, как маг заваливается на спину. Половины черепа у него не было. Тело бывшего магистра Черной Гавани с грохотом рухнуло на битый кирпич. В проеме стояла раненная в плечо Ксатерия, она зажимала одной рукой глубокую рану на плече, а другой держала бластер, ходивший в ее слабых пальцах ходуном. Как она еще умудрилась попасть, изумилась Мия.

– Я же приказала вам бежать!– гневно обернулась на нее девушка.

– Не могла же я бросить свою будущую невестку в беде одну,– усмехнулась Ксатерия, сползая вниз по стене.

Дым начинал рассеиваться. Недалеко слышались голоса святых отцов, все еще не рискующих приближаться на слишком близкое расстояние к даче. Да и стрелять опасались, боясь попасть в Василевса.

– И что теперь?– спросила Мия. Две раненных женщины спрятались у стены полуразрушенной дачи, стараясь отдышаться.

– Теперь вся надежда на моего Эдмунда,– улыбнулась Ксатерия,– он хоть порой бывает и странненьким, но идеи у него гениальные…

Над их головами заревели гиперзвуковые двигатели скрайдера. Из клубов дыма вынурнул хищный острый нос боевой машины, идущей на разворот.

– А вот и он…– радостно выдохнула Кассель, помогая встать будущей невестке.

Тонкие огоньки пламени сорвались с боевых башен скрайдера. Из бомболюков хлынули вниз ракеты. Земля вдруг встала на дыбы черным огнем. Взметнулась под самые облака и опустилась с грохотом вниз. Никогда не видела Мия, чтобы земля горела, но она именно горела. И по ней бегали горящие фигурки людей, напоминающих факелы.

– Прошу на борт, дамы!– Эдмунд подогнал скрайдер почти вплотную к даче, опустив рампу. Подал им руку, пока они израненные взбирались наверх по ребристым ступеням.

В рубке было светло. За пультом управления приборами сидел бледный Родрик. Его грудь была наспех перевязана грязными бинтами.

– Род!– не сдержала эмоций Мия, бросившись ему на шею. Поцеловала его, не переставая шептать ласковые слова:

– Миленький мой, родной мой…Любимый!– Родрик вяло пытался вернуться к управлению скрайдером.

– Нажми автопилот, Ромео! – попросил Эдмунд, обнимая жену за плечи.– Не хватало нам еще врезаться куда-нибудь, счастливо избежав смерти…А дачи у нас теперь нет!– с улыбкой заметил он, поцеловав Ксатерию в щеку.

ГЛАВА 21

Тори с Арианой вернулись в замок уже заполночь. Всю дорогу из Запретного леса гном ворчал чтото себе под нос о несносных девчонках и их характерах. Девушка лишь смеялась над его брюзжанием и торопила. Ей не терпелось побыстрее оказаться в подземельях Черного замка, чтобы найти Престольный Камень.

На улицах уже никого было. Стрекотали какие-то ночные птицы, ухал вдалеке филин. Незамеченными они пробрались цитадель отступников. Иден их не дождался, оставил на столике в зале мудрости обед на две персоны, прикрыв его салфеткой, и ушел в свою каморку, расположенную на улице, возле клеток с драконами. Он и так-то был не особо общительным человеком, предпочитая людей рептилиям, а после предательства Василевса и вовсе сник.

– Предлагаю, поиски Престольного камня перенести на завтра,– облизываясь на ужин заявил гном, почесывая круглый животик, торчащий из-под безрукавки.

– Отклоняется!– решительно сдвинула брови Ариана.– Варги придут к утру. Нам необходимо найти его.

– Ты думаешь они придут? Мы веками убивали друг друга. Я бы на их месте подумал бы что это ловушка!– скрестил руки на груди Тори, надменно глядя на дочь своего друга.

– Даже, если так… Коли в камне заключена такая сила, она нам может помочь в борьбе с Этериусом.

– Упрямые эльфы!– надулся гном.– Всегда так! Вас трудно переспорить…

Ариана улыбнулась и шагнула к дверям ведущим в подвал. Тори на секунду замер напротив столика с ужином, но заметив недовольный взгляд девушки, запихнул в рот себе какой-то кекс и вприпрыжку рванул следом.

– Я подвалы замка знаю, как свои пять пальцев! – пояснил он сосредоточенно жуя.– Никогда не видел ничего похожего на Престольный Камень!

Ариана прикрыла глаза. Приложив ладонь к мокрой шершавой стене, сложенной из многотонных камней. Вода приятно холодила руку. Королева эльфов попыталась настроиться на замок, услышать его, чтобы он сам дал ей информацию, но увы…Черная Гавань не желала делиться своими тайнами ни с кем.

– А не станет ли с нами тоже самое, что стало с варгами, если мы окажемся слишком близко?– задал резонный вопрос гном.

– Прошло больше двух тысяч лет со времен Краха. Любая магия испарилась…– объяснила Ариана, напряженно оглядываясь по сторонам. Они стояли на развилке из трех коридоров, в какой идти, у девушки даже не возникало идеи.

– Ладно, – махнул рукой гном,– если эта штука и существует, то находиться оно может только лишь в одном месте…

Ариана подняла удивленные глаза на Тори, ожидая пояснений, но тот явно мялся, не желая выдавать свои секреты.

– И…

– Я…мой народ…

– Тори!– гневно топнула она ножкой.

– Веревки вы из меня вьете юная леди!– укоризненно поглядел на нее гном.– Подумать только! На меня кричит и приказывает эльфийка!

– Полуэльфийка,– уточнила ради справедливости Ариана.

– Не имеет значения,– со вздохом произнес Тори, вытаскивая из крепления в стене длинный факел,– иди за мной. Сейчас ты увидишь Сердце Вествальда!

– Сердце Вествальда?! Первый раз слышу о таком…

– Ничего удивительного. Гномы много лет хранили эту тайну. Наверное, ты вообще первая, кроме моего народа, кто увидит эту красоты.

Тори решительно шагнул в самый крайний левый коридор, освещая себе путь факелом. Королева эльфов последовала за ним, стараясь не намочить легких прогулочных туфель, но уже через минуту вступила в лужу, наполненную грязью, провалилась по щиколотку. В ногах противно зачвакало, из-под них с визгом выскочило несколько крыс, бросившихся врассыпную.

– Не слишком приятное место…– поморщилась она.

Но гном ее не слушал, полуприкрыв глаза он брел как сомнамбула, наощупь угадывая правильную дорогу. Поворот сменялся поворотом, коридор коридором. Ариана, сначала пытавшаяся хоть как-то ориентироваться в однотипном подземелье, скоро бросила это гиблое дело, понадеявшись на гномье чутье Тори из рода Торианов.

А Тори все вел и вел ее вперед. Время в таких местах течет неправильно. Казалось, что они идут вечность, а на самом деле минут сорок. Ноги у королевы эльфы уже ныли от сегодняшней бесконечной ходьбы, но она мужественно терпела, опасаясь насмешек гнома. Они спускались вниз, глубоко под землю, находясь уже, судя по нарастающему гулу в ушах, намного ниже уровня Кровавовго Моря. А лестнице, с полустертыми ступенями все не было конца. Щеки начали гореть, воздух стал горячим и сухим, обдирающим горло. Ариана закашлялась. Тори, на минуту остановился, подавая ей воды из фляжки.