Я задрожала. Он снова погладил меня по волосам, но, кажется, мысли его уже были не здесь, не со мной. Дрожащим голосом спросила:

- Что ты натворил?

- Отомстил, - глухо признался Кан, - Как считал, имел на это право.

- Ты… убил кого-то?

- Нет. Я даже никого не ранил.

- Тогда почему ты уверен, будто стал изгоем?

- Моя месть заключалось не в причинении кому-то вреда, а в разрушении дворца эльфийского короля, которого я ненавидел около трёх десятков лет. Дворец рассыпался, и все эльфы, бывшие в нём, оказались среди высоких гор пыли и оставшихся целыми вещей. Это уже не проступок, а очень дерзкая выходка, за которую меня никогда не простят. Слишком старались древние мастера, сотворяя этот дворец. И слишком сильно эльфы им гордились. То, что мои родители остались живы, узнал только этим утром, как и то, что у меня было время, чтобы вернуться. Просто… - голос его дрогнул, - Узнав о приказе казнить моих родителей за подозрение в участии в заговоре, я бросился к нашему королю, умолять его их пощадить. Но… он не стал меня слушать. И вдруг я как-то поджёг всю тронную залу магическим огнём… Они все выбежали вон, а я – остался. Я был растерян и напуган, я ведь был ребёнком и толком магию ещё не изучал, не знал, что мне делать с этим огнём. А они все ушли, оставив меня там… одного… в огне…

Он смотрел куда-то в сторону с таким сильным ужасом, что, кажется, он сейчас снова был там, снова стал растерянным перепуганным ребёнком.

- А потом я как-то интуитивно использовал магию, чтобы переместиться – и выпал в чужом лесу, весь в обжогах… - Кан поморщился, видимо, вспомнив те ощущения, - А на родине решили, что я сгорел. Нэл сказал, что шуму после было много, даже казнь отложили. Всем было жаль невинного ребёнка, погибшего случайно, да ещё и так ужасно. Кто-то стал предлагать смягчить наказание для моих родителей – те были убиты горем от случившегося со мной, их единственным ребёнком. Кто-то предложил повторное расследование. Пока обсуждали, как быть, выяснилось, что моя мама ждёт второго ребёнка, - он грустно улыбнулся, - Брат, о котором я столько мечтал, решил родиться именно тогда. А у нас, эльфийского народа, детей рождается мало. Тем более, все считали, что я так жутко погиб. Да и моя мать, которая сама себя назвала виноватой, узнав, что схватили отца, жить не хотела без него… В общем, родителей помиловали. Ради меня и ради Нэла, который мог бы родиться, если бы отпустили мать.

Эльф надолго замолчал, выпустив меня и судорожно переплетя пальцы своих рук. Потом потерянно закончил свой грустный рассказ:

- Мне нечего было бояться, да и мои врождённые способности дали бы занять какое-нибудь важное место на родине. Столько лет скрывать происхождение, упорно отучать себя от всего, чего отличает эльфов от других народов, ненавидеть... и потом выяснить, как сильно я ошибся… как же это больно! Ведь если бы я не разрушил королевский дворец – творение древних эльфийских мастеров и одно из главных и любимых сокровищ Эльфийского леса – меня бы приняли обратно! И я бы сам узнал, что мои родители живы, что у меня родился желанный младший брат! Или… если бы отомстил как-нибудь иначе, поменьше… - он уронил голову на руки, спрятал лицо, - Но я уничтожил дворец, гордость Эльфийского леса! Я его пылью развеял! Этого они мне никогда не простят! Мне… нет дороги назад… я теперь изгой… у меня больше нет родины… они не примут меня домой…

Долго гладила его по голове, прежде чем он успокоился. Чуть позже он торопливо скользнул по лицу рукавом чистой рубашки – принесённой для него Нэлом – и торопливо меня обнял. Кан… плакал?.. Впрочем, даже если и так, он не хотел, чтобы я поняла, вот лицо своё спрятал, уткнувшись в мои волосы.

- Я не боюсь, что меня могут казнить, когда найдут… хотя я старался запутать следы, как умел… да и Нэл сказал, что он тоже пытался скрыть мой след… просто… - голос Кана задрожал, - Я ненавижу себя за этот поступок! Если бы я не разрушил дворец, я бы мог вернуться домой… Вернуться, просто погостить… Но я… о, как же я ошибся, Алина!

- Просто ты не знал, - ласково похлопываю его по спине, - Ты всего лишь не знал, что твоих родителей помиловали после того дня. Если бы ты знал, всё было бы иначе. Но за это незнанье ты уже отплатил, болью, будучи уверенным в их гибели. А впрочем, чего теперь говорить, что могло бы быть тогда?.. Нам надо жить с тем, что есть теперь…

- Эта ненависть… я и ненавижу себя за неё! Она застила мне глаза… я ничего не видел кроме неё… я жил одной лишь ею столько лет! Я даже не подумал выяснить, что случилось на родине потом, после моего ухода…

- Просто это ненависть… Она всем застилает глаза, - снова похлопываю его по спине, - Отдав ей сердце, вольно или невольно, люди совершают вещи, которые, может, вовсе и не хотели делать, которые сами не ждали от себя. А ты просто не знал всего. Просто не знал.

Мы долго сидели, обнявшись, молча. Потом молча доедали оставшиеся хлебцы, приготовленные Нэлом.

- А сколько тебе лет на самом деле?

- А почему ты это спросила? – его рука с предпоследним хлебом замерла у рта.

- Ты сказал: «Я жил одной лишь ею столько лет!».

- Боишься, я совсем старик? – Кан рассмеялся.

- Нет, ты что! – под его лукавым взглядом смутилась, - Да мне всё равно, сколько! Я тебя люблю. Да и выглядишь ты молодым.

- Да, я, конечно, выгляжу моложе, лет на двадцать шесть, наверное, по человеческим меркам, но, вообще-то, мне ненамного больше, - любимый усмехнулся, - Всего только тридцать семь.

Мы какое-то время говорили о всякой ерунде. Просто наслаждаясь тем, что мы рядом и можем видеть друг друга, слышать, разговаривать. Потом Кан опять перевёл разговор к имеющимся бедам:

- Алина, а ты пробовала выяснить у Мирионы что-либо о «проклятии алхимиков»?

- Мириона на все вопросы ответила очень кратко: «Не рой другому яму – сам в неё попадёшь».

- Вряд ли она умеет шутить или издеваться, - он задумчиво взъерошил свои волосы, - Мириона либо предупредила тебя, либо загадала своеобразную загадку, либо уклонилась от ответа, либо нашими же словами объяснила причину самой болезни. Придётся самим искать причину появления болезни и лекарство, - жених ощупал левый рукав. – Можешь вернуть мне оружие? Ножны необходимы, чтобы узнавать о нежданных гостях и их заклинаниях, а кинжал не полезнее любого другого.

Сбегала и принесла ему кинжал. Он тут же привязал ножны к руке.

Прошли ещё две недели, прежде чем здоровье Кана полностью восстановилось. Нэл иногда навещал нас, но уже намного реже. Они с Каном как-то подозрительно переглядывались, из чего я заподозрила, что шум из-за уничтожения дворца вышел сильный и всё ещё продолжается.

Временами заглядывали Цветана со Станиславом. Лекарская школа, основанная юной графиней, всё разрасталась, набирала популярность в народе и среди лекарей. Было уже составлено около трёх десятков книг, посвящённых каким-то конкретным болезням и травам. Было построено общежитие и для больных, и для учителей, учеников и гостей школы, было устроено основное и тайные хранилища для библиотек. Были найдены какие-то особо ценные рецепты. Были успехи с лечением болезней. Девочка, рассказывая про новости и успехи, выглядела необычайно оживлённой, глаза её горели. Теперь её жизнь обрела новый смысл: она нашла себе дело, важное не только для её души, но и для других людей. Станислав, кстати, иногда вставлял какие-то реплики в наш разговор, из которых стало понятно, что он тоже увлёкся развитием школы. Да, собственно, упрямый и скупой Вадимир сам заинтересовался школой нового вида, усмотрев в ней пользу для себя и для страны в целом. Не знаю, что у них там за тайны семейные, однако, надеюсь, что теперь юную графиню, да ещё и родственницу короля, не тронут, так как она сейчас всю свою душу и все свои силы отдаёт лекарской науке. Ну и… второму чернореченскому принцу. Думаю, что весть о его болезни была главным её вдохновением в устройстве лекарской школы и преобразовании системы обучения лекарей.